叛乱风波平息后, 谢照来到金诏狱，探望一位许久未见的朋友。
狱吏将牢门打开，光线直射进去, 正坐在草垫上闭目养神的犯人感到刺眼, 眼皮跳了下，缓缓睁开了眼睛，当从那团模糊的白光中看清谢照的脸时, 他扬手轻拂了袖子。
谢照道：“广阳王别来无恙？”
赵元闻声笑了笑，他套穿着件灰麻的宽松囚服, 半披着花白的头发, 像个心思清静的种地农民。要说他也是真的命大，那场精心安排的惊世大火葬送了包括赵慎在内的两千将士，大半个皇宫的人跟着陪葬, 金诏狱同样死伤无数, 可唯有他一个阶下囚却偏偏毫发无伤，别的不说，这运气确实万里挑一。
皇帝不能容忍有人背叛自己，尤其这人还是他一手扶持的兄弟，他坚持亲自审问赵元, 这看似他是要亲手处决叛臣, 但赵元心知肚明, 赵徽是怕自己向士族抖落出他过往那些暧昧的授意，广阳王府之所以能够壮大至今, 皇帝赵徽第一个功不可没，所谓搬起石头砸自己的脚, 大约就是这样了。
赵元数次想与谢照会面未果, 然而此刻谢照却忽然出现在这牢狱中, 赵元心中意识到，一切都结束了。年轻人到底还是稚嫩了些，没能斗得过老谋深算的政客，眼见着离帝位仅有一步之遥，料想自己稳操胜券，却不知对方早已设下天罗地网，就等着你踏上那最后一步，也就那么一步，胜败的风向顷刻倒转。
这一局棋不显山不露水，以退为进，直到最后一刻才揭露杀机，心思之缜密，取舍之果决，手段之毒辣，根本不是赵徽之流能够安排的，赵元望向谢照道：“曾听闻谢老丞相擅棋弈，被誉为收官第一，今日有幸得见，教人心悦诚服。”
谢照道：“不如广阳王数十年如一日的隐忍不发，像这样的瞒天过海之计，令人想都不敢想。”
赵元轻叹了口气，道：“我不过是可怜稚子失去了父母，麓山上的母鹿见到丢弃在山中的婴孩，闻哭声而下跪哺乳，走兽尚有怜幼之心，我亦是于心不忍罢了。”
谢照道：“听广阳王的话，是丝毫没有悔意？”
赵元低声道：“他喊我一声父亲，喊了近二十年，已然是我的亲生孩子。谢丞相是儿女双全的人，应该也有所体悟，这天底下为人父母哪有后悔的呢？”
谢照的眼睛如洞火般注视着赵元。
大约是因为终其一生都在掩饰自己的野心，伪装得久了，气质也自然而然完全变了，赵元看起来仍然是平时那副低眉顺目的模样，并没有忽然变得锋芒毕露。这样看着他，便很能理解为何盛京官员对广阳王府的势力如此忌惮，但对赵元的评价却并不恶劣的原因。赵元给人的第一感觉便是无能懦弱，这样一个受儿子摆布、力不从心的年迈父亲，谁又能忍心去苛责他呢？
谢照心知肚明赵元是个什么样的人，此番若非霍家告密，他恐怕也不能够拿住赵元的把柄，即便如此，前后布局也花了他极大心力，他本不该觉得赵元老迈可怜，但此刻看着赵元的模样，他又确实真心诚意地为这人感到几分惋惜。这个人的权谋心术绝对名列当世前茅，从他能把罪太子的儿子养二十年便可见一斑。
权谋斗争最残酷的一点在于，除却人谋外，它还需要几分气运，都说金鳞并非池中物，但也需遇到风云才能化龙。赵元便是那浅滩中的金鲤鱼，可悲的是他这一生从未见过风云，因为母族卑贱，被父亲视作耻辱，一出生便注定与权力、亲情无缘，士族、流民帅瞧不起他，兄弟待他如奴仆，连地方官都能够对他呼来喝去，而他却从黄州城一介微末太守做起，在士族与皇族斗争夹缝中借机壮大己身，最终成为权倾朝野的广阳王，谢照自己就是政客，深知这其中多有不可思议。
然而人算不如天算，再怎么穷尽人力逆天改命，到底是一着不慎、满盘皆输，数十年的心血成了一场空梦，上天从未有一刻眷顾过他，说是气运，其实也是命，他没有重新再来过的机会了。若是换了别人，此时此刻恐怕早已发狂崩溃，但赵元最令人敬佩的一点是，他从头到尾都保持着优雅从容，输了便是输了，他愿赌服输。
看大江东去，英雄豪杰翻云覆雨，又有几个人能够真正的建功立业、名垂青史？有赢便有输，都是寻常事罢了。
赵元问谢照道：“谢老丞相今日来是专程为我送行？”
事情至今已告一段落，赵元的下场逃不开死，但谢照今却日并非是作为胜者前来耀武扬威，他心中仍有一事不解。那日赵元明明有机会逃离皇宫，但他却选择折返回来，看似是微不足道的一件事，却令谢照心中生出几分疑窦，他直接问赵元，“那日你既已下定决心逃狱，却又为何中途返回皇宫？”
赵元盯着谢照看了会儿，笑了笑，“明知逃不了，何必还要逃？”
那计划本就出了差池，他刚一离开大狱，宫中就立刻展开搜寻，他后来才想明白，皇宫道士中除了广阳王府安插的耳目外，原来另有谢府的暗线，他明知道计划已经泄露，自己十有八九走不了，又何必垂死挣扎？这解释合情合理，谢照却并没有相信，赵元也知道他不信，自顾自地轻笑着。
赵元这人也不知道有何本事，以皇帝火烧群臣的暴烈性情，在明知赵元背叛他的情况下，本该将他早就碎尸万段，但出人意料的是，皇帝留了他的性命至今，并且能看出来，皇帝从没有对他用过刑。赵元的意思很浅显，他不想说的话、不愿做的事情，便是将他粉身碎骨他也不会顺你心意。
那一日白玉桥旁究竟发生了什么，真相永远也不会为人得知，这是赵元给出的答案。
谢照心中明白问不出来，也没有再多费心思，命人将最后的酒菜送进去，算是对这位王室宗亲最后的交代，吩咐了狱卒两句，他转过身离开。
赵元望着那道逐渐远去的背影，他慢慢低下头，忽然低声道：“谢照，你当真觉得你赢了吗？”那道声音忽然在空旷的大狱中响起来，莫名有几分空灵。
谢照停下脚步，回头望去。
赵元的眼睛在黑暗中好似闪烁着妖异的光，“我来京之前，命雍州将领杜勋率两千士兵自豫州穿过祁峡栈道，赶赴黄州押运军粮，我给杜勋下了道命令，今年黄州水涝成灾，粮食收成不好，我命他届时扮作粮商多前进两州，到宁州府另外购粮，宁州是建章谢氏的祖地所在，诸多谢氏族人长居此地，我叮嘱他小心行事，万勿惊动贵人。”
谢照的眼中起了些波澜，却没有说话。
赵元继续道：“杜勋是我的养子，也是赵慎名义上的兄弟，我同他商量，若是你的父亲与弟弟入京后不能回来，我话还未说完，这孩子抢白道：宁州府的人，一个不留，刨坟鞭尸，誓为家人报仇。这孩子性情刚烈，言出必行，连我也劝阻不住。”
谢照一言不发地盯着赵元看，赵元的神情仍然是一派淡然，这世上难道只有谢家人能够留有后手吗？
宁州不仅仅是建章谢氏的祖地，更是诸多京梁士族的祖地，除了建章谢氏的族人，另外还有许多退仕高官，皆为当今世家大族的祖父辈，赵元提前埋了这样一手，摆明是预备着一旦出事便拿出来当做筹码，为自己谋取上桌谈判的机会，京梁士族投鼠忌器，必不敢轻举妄动。
赵元继续道：“我与杜勋做了约定，若是我不能按时回去，一切尽由他打算，京中出了这样的大事，我原想给他去一封信，让他切忌冲动，但后来我转念想想，”他忽然停了下来，大狱中一时静得悚然，他低声道：“我想，你们杀死了我的儿子，我让你们断子绝孙，才算公平，否则我的儿子不是白死了吗？”
谢照从始至终没有说话，一双幽深的眼睛盯着赵元，赵元仍是那副看起来老实巴交的样子，握着拳头坐在昏暗的地牢中，与之对视，“我养了他二十年！他是我的儿子啊！我没想过他真的会来救我，他一入京就在找我，可惜到底没能够见上最后一面，今生是我这个做父亲的无能，亏欠他许多，便用京梁士族这百来户的人命，来稍微弥补我这个做父亲的内心的愧疚吧。”
一片安静中，尘光无声地涌动着，赵元轻声道：“算一算日子，宁州府的消息也差不多该抵达盛京了吧。”
谢照盯着他，终于转过身一步步往外走，身后牢狱大门缓缓闭合，将那张隐约发亮的脸庞彻底关在了黑暗当中，遥遥的似乎传来一声笑，仿佛这深不可测的地牢中真的封印着一只绝世大妖。事到如今大势已去，即便留有杜勋这一手，也不可能东山再起，既然注定今生不得化龙，那就化作一阵妖风、一场血雨，生是不可能生了，便一同死吧。
谢照一出门立即叫来侍从，“快去宁州打探消息！”