桓礼的眼神似乎闪烁了下，“你不责怪我无能吗？”
谢灵玉看出他眼中压抑的痛苦之色，摇了摇头，“你已经做得很好了，若王珣还在，他也会这样认为。”
桓礼听见这一句，微微一愣，脸上控制不住地流露出动容之色，他忍了半晌，“对不起，没能保住青州，氐人实在太多了，我想不出退敌的对策，这座城最多只能撑三五日了。”
谢灵玉见他情绪激动，站起身朝着他走过去，桓礼却忽然往后退了一步，脚砰一声踏在青石台阶上，铁甲振动时发出清越的声响，谢灵玉停住脚步，隔着一道横槛与他对视着。
谢灵玉上前伸出手去，生平第一次，她主动拥抱住了这个被她视作弟弟的年轻人，桓礼浑身猛地一震，血迹沾到对方的身上，谢灵玉如母亲一样环抱着他，一句话也没说，却仿佛化解了世间一切的悲伤，相近的亲缘在那一刻紧紧地联系着他们两个人，无论接下来发生什么，他们都将守在这座西北边城中，直到最终一刻。
桓礼的表情像是有些不可置信，转而逐渐沉痛起来，他终于抬手慢慢回抱住她。
在叮嘱完谢灵玉不要轻易离开王家故居后，桓礼重新转身往都督府走，走在熟悉的街道上，连他自己也说不清楚那一刻的心情。都说忠臣良将陨落后，精魂始终不灭，王珣，若你的魂魄真的从未离开过这片土地，请你继续保佑她，还有世代生活在这片土地上的百万生灵。
夕阳西下，风雪无言，桓礼继续往前走了。
桓礼回去后立即重整军备，他已经做好玉石俱焚的准备，下令坚壁清野，哪怕只剩下最后一日，他也绝不会让氐人如此轻易地踏过这道城关。
青州府虽然衰微多年，但青州人骨子里血性未泯，若说刚开始遭到袭击时，确实没反应过来，那眼前的国仇家恨则是逐渐唤醒了他们内心深处的另一道记忆，面对氐人，恐惧毫无用处，反而只能让他们愈发嗜血，化为焦土的北部诸城正是前车之鉴，青州府的军民上下一心，绝不投诚。
氐人一方原本以为最多不过几日就能拿下青州府，却不料青州军民的抵抗忽然顽强起来，他们短暂地诧异了下，却也并未把这种垂死挣扎的行径放在眼里，在绝对碾压的实力面前，一切都是如此微不足道，第二日，氐人下令强攻，没有任何花里胡哨的战术，就是三个命令：进攻、平推、践踏。
最简单的动作，持续不断的重复，直至摧毁对方所有的信心，只剩下深入骨髓的恐惧。
这一招很快奏效，青州府外最后一道城防撑不住了。入了夜，连日来一直没有停止过攻势的氐人终于暂时收兵，驻扎在城外三里处进行修整，双方皆心知肚明，明日将是最后的决战。桓礼站在瞭望台上，望着远处星星点点的营帐，与身后的副将们一同沉默着。
城内，恐慌的情绪在疯狂蔓延，谢灵玉用清水将王氏列祖的牌位轻轻擦拭干净，一块块收在檀木箱中，与陈钰一块将箱子搬到后院，她回到自己的房间，从枕柜中取出一只黑金匣盒，却没有打开，只是静静望着它，眼中便涌上来无限的柔情，她出门将匣子交给陈钰，“车马都备好了，把它带回盛京，与这封信一起交到道吟的手中。”
“大小姐，您真的不走吗？”
谢灵玉摇头，“说来奇怪，明明兵荒马乱，我的心却从未像今日这样平静过。”她的目光落在那枚黑金匣盒上，像是有些恋恋不舍，“我相信他说过的话，氐人永远征服不了青州，有朝一日这枚匣盒会被交到一个真正属于他的人手中，届时汉室的疆域将被再次收复，他也会重新回到我的身边。”
“大小姐！”陈钰还想再劝，谢灵玉道：“王家人不会抛弃青州，我是一个毫无用处的人，唯一剩下的也就这点坚持了。”
陈钰对着那双温柔如水的眼眸没了声音，终于落下泪来，他没再说话，对着谢灵玉拜别，迅速转身离开了。
谢灵玉站在街口目送着那道背影远去，直至对方完全消失在风雪中，她这才转过身来，刚走了两步，忽然东南方向响起一道无比苍凉的重鼓声，咚的一声，像是第一滴墨落在清水中，晕染出千万倍的哀伤，她顿时停住脚步，回头望去。
瞭望台上，桓礼猛地攥紧双拳，紧盯着远处那道闪烁的火光，副将立即吼道：“有人来了！是氐人夜袭！”
听到咚咚战鼓声的守城将士们毛发耸立，“全城戒严！”随着一声洪亮的吼叫，城墙上下顿时响起无数交错的脚步声，士兵纷纷架弓预备往城外放箭，电光火石间，桓礼的脑海中闪过去无数念头，“等一等！”他忽然看见了奇怪的一幕，还未凭直觉判断出来那是什么，下意识喊停，下一刻，他便再不能说话了，那是一种直击人心的震撼。
围着孤城的敌军像是被一柄利刃拦腰劈断，流线形排布的营帐被骑兵当场冲散，火焰轰一声炸开，因为相隔太远，无法看清楚双方交手的过程，只能勉强根据流火的变化来判断战场局势，两股火光交汇，不到半刻钟，东南方向的氐人营帐已大半淹没在熊熊烈火中，并排的三列黑色铁骑率先踏着风雪冲出敌营，朝着青州府的方向而来。
“援军！好像是援军！”守将在城楼上激动地大喊起来，“是援军！”
三列黑色铁骑合流成一股，为首一骑当先的是对方军队中的传令官，看不清他的面孔，但所有青州将士都看清了他手中飘扬的军旗，猩红、炽热、鲜艳，就连在这风雪交加的黑夜中都是如此耀眼夺目。
西北三镇同根同源，传令用的军旗款制也十分相似，那面猩红的旗帜上同样画着星空四象之一，“白虎！”有副将认了出来，心中震撼不已，不可思议道：“那是广阳王府的军旗啊！来的是叛军吗？”
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