城中局势暂时稳定下来, 李稚带兵入驻青州府，深夜时分，桓礼忽然登门求见。
“殿下，夜深多有叨扰了。”桓礼的态度颇为客气, “不知殿下是否有空？”
李稚看出他想跟自己聊聊, 起身道：“桓大人, 正好你来了，雍州兵马已驻扎在城南, 我想去看看，一道前去吧。”
两人来到城南, 一起登上城楼, 此处为青州府地势最高的地方, 不仅能看到底下驻扎的雍州士兵，还能看到一马平川的关外。
“萧皓, 你先退下吧。”
萧皓明显犹豫了下，李稚用眼神示意他没事，萧皓这才转身离开，城楼上便只剩下李稚与桓礼两个人, 飞檐一角系着的桐油灯在雾气中微微亮着光，将两人的面容都照的有几分朦胧。
就在李稚打量桓礼的同时，桓礼也在观察着李稚，这张脸与当初在盛京城初见时相比，虽有一定的变化, 但似乎也称不上截然不同, 二十岁出头的赵氏皇孙身披风雪, 无声无息地站在夜空前, 城楼上的风很烈, 他的影子倒是愈发轻了起来，令人无端想起一句话：高处不胜寒。
李稚道：“桓大人今夜特意前来，是想对我说些什么吗？”
桓礼却做出了一个令李稚始料不及的动作，他伸手捞过甲胄衣摆，朝着李稚跪下了，李稚心中一惊，下意识伸手捞住他，“桓大人！”
桓礼抬头望向李稚，“外敌进犯，王域动荡，青州土地十不存一，殿下肯放下恩怨千里驰援，我代青州百姓谢过殿下救命之恩。”
李稚扶住他的手臂，盯着他的脸半晌，“大人请起。”
桓礼却并未起身，他深知李稚承得起这一跪，自雍州叛乱后，青州势力一直对其多有阻挠，作为平叛的主力之一，同时也是京梁士族的嫡系，此番青州受难，李稚却反过头出手相救，连他亦是没想到，这是一份天大的恩情，等他完完整整行完一记大礼，李稚的眼中也逐渐掀起了波澜。
桓礼道：“京梁士族与广阳王府、愍怀太子之间的恩怨，我心中亦是清楚，今日殿下以德报怨，对青州伸出援手，令我感到惭愧万分，殿下深明大义，我思及数月前的种种，但凡尚有羞耻之心，此刻理应以死谢罪，但无奈正值家国动荡之际，不得不暂时保全微不足道的性命，用以抵御敌寇，多有失礼之处，还望殿下恕罪。”
桓礼继续行第二道大礼，李稚这次提前一把用力扶住他，桓礼感觉到手臂上传来的惊人力道，动作停了下。
李稚注视着他，“我与京梁士族的恩怨，将来自有清算的一日，桓大人倒是不必如此说，谯洲桓氏虽为士族嫡系，但远离京畿政治已久，从未参与过朱雀台一案，青州王氏灭后，桓家这些年对青州百姓也是多有照拂，我在城中所见到的，我心中也能明白。”
桓礼道：“殿下的确超乎我的意料，此番殿下拯救青州于水火，我与部下皆是感激不尽，本不该再向殿下提任何要求，但局势所迫，不得不开口，还望殿下海涵。”
李稚道：“大人请说。”
桓礼道：“殿下恐怕也已收到消息，氐人百万大军压境，昨日围攻青州府的乃是其中一支先驱军队，约有十五万人，经此一役后，其残部暂时退回晋河驻地。斥候今夜传回来新的消息，氐人其余军队正兵分四路逼近南方，最快的一支大概半月左右能到，目前得知他们约有二十万人，其余三部兵马数目犹不可知。”
桓礼道：“如果我没有猜错，此次氐人摆出的阵仗如此之大，目标绝非只是一个青州这样简单，关内黑云密布，河内又天灾人祸横行，梁朝江山已是摇摇欲坠，三百年前的惨案恐将再次上演，我不得不恳求殿下一件事。”他望入李稚的眼睛，“我希望殿下能与我一起抗击氐人，守住汉室故地，不教它落入蛮族之手，免去西北百万生灵流离之苦。”
李稚道：“我已命雍、幽、崇、扬四州守军前来青州汇合，我离得近，所以先到了。”他的眼神平静幽远，“我历经艰辛来到这里，便是为了守住西北，不会再有退路了。”
桓礼的眼神忽然颤动了下，像是有火光溅了进去，他当然明白李稚这看似轻易的三两句话究竟意味着什么，除豫州外各州守军全都调往青州，这代表着李稚主动放弃了已经得手的中州地盘，他与梁朝廷的对峙一直是他占据上风，但此举无异于彻底断送了他逐鹿中原的希望。
桓礼在这一刻是真的被震撼了，常听人将“身不由己”这四个字挂在嘴边，但此刻他才发现，路真的是自己选的，想成为什么样的人，只取决于自己想要什么。李稚的意思很明白：如履薄冰也好，粉身碎骨也罢，事关家国存亡，遇到了便是义不容辞。
桓礼终于道：“多谢殿下。”
那只握着自己的手传来沉稳的力道，桓礼却依旧对着李稚行完最后一记大礼。
李稚其实清楚桓礼今晚找他说这一番话是何用意，对方心中仍是不安，想要他的一个承诺，他给了，这是同生共死的誓约，也是西北命运的分水岭。
他将桓礼从地上扶起来，或许是心境发生变化，他感到这城楼上的风雪也骤然大了起来，两人像是置身亘古未有的惊涛骇浪中，远处是终于亮起来的天幕，在这个方向的尽头，应该是正朝着青州进军的氐人军队，和这辽阔山河比起来，百万大军也不过是沧海一粟，正如与历史洪流比起来，梁朝三百年的故事也不过是过眼烟云。
人的一生区区百年，只要全力以赴，也算是不枉此生了。
萧皓一直站在城楼下，目不转睛地望着远处那两道身影，他的心中也渐渐生出一种无边无际的怅然，却又在风雪吹过后了无痕迹，他知道在这种时刻，无须多想，他要做的正如赵慎曾叮嘱他的那样，永远追随着那道身影就够了。风雪渐渐大起来，李稚踱步往回走，一直在城下等着的萧皓哗一声撑开伞跟上去。
城楼上，桓礼望着李稚离开的背影，他今日好像终于理解了，当初谢珩为何要对这人如此另眼相待，李稚的身上有一种罕见的坚毅，那双眼睛中不见任何恐惧与茫然，心思干净，知道自己想要什么，所以没有杂念，在这种前途未知的乱局前，哪怕是最杀伐果断的枭雄也有犹豫畏缩的时刻，但李稚没有，他是如此的通透、坚决、一心一意。
“殿下！”
桓礼忽然喊了一声，李稚回过头去。
桓礼道：“青州府中，还有一个人想见见你。”
直到见面前的那一刻，李稚都没有想到，桓礼说的人会是她，大雪纷飞的长街上，谢灵玉站在树下温柔地望着他，那张与谢珩很有几分相似的面孔，令李稚停住了脚步。