众人聚在议事厅中商量详细的作战安排, 傍晚各自离开，谢珩忽然叫住李稚, 赵慎已经出去了，李稚用眼神示意萧皓先跟上去，他朝谢珩走过去。

    “怎么了？”

    谢珩对他低声说了两句话，李稚双手撑着桌案，略偏着头，像是有点没听懂，眼睛不由得睁大了些。

    谢珩打量着他这下意识的放松神情，深感自赵慎归来后, 李稚确实整个人的精神风貌都不一样了，“一起出去走走吧。”

    李稚犹豫道：“外面风大，你身上的伤……”

    谢珩道：“无妨。”

    李稚点了头, 他转身回屋拿上披风，抖开从后往前披盖在谢珩的身上，三两下系好了带子，“走吧。”

    谢珩垂眸看了眼披风, 浅灰色的纤细绒毛轻轻擦在他脸颊上, 他重新看向李稚，两人来到营帐外，傍晚的阳光洒在苍茫的山岗上，白金色的雪坡延绵不绝, 这是失落三百年的故国，第一次迎来如此深情的注视。李稚有意走在谢珩的右侧，替他挡着自北坡吹来的风, 自己的头发却在飞扬, 有一种难得的少年恣意感。

    李稚道：“你要跟我商量些什么？”

    谢珩道：“我昨夜梦见了贺陵, 他仿佛一直留在盛京未曾离去，见到我时聊了许多，我这些年想为梁朝找寻一条出路，却终究是找错了，耽误了他这一生，是我对不住他。”他注意到李稚的神情忽然变化，“怎么了？”

    李稚道：“我也梦见了他。”

    谢珩心中微微一动。

    李稚道：“老师一生清醒，这是他自己选择的道路，他绝不会责怪任何人。何况他的理想早已后继有人，我们脚下正是他所朝思暮想的故土，从今往后，我们还将一步步走得更远。”他强调了“我们”两个字，不是我，而是你与我。

    谢珩实在太喜欢李稚眼中的焰光，燃放时瞬间驱散一切黑暗，这才是令贺陵、谢晁苦苦等待的人啊，他道：“我自幼随祖父住在宁州，听他讲述汉家千年历史，那时如贺陵这样的名士，或是写信，或是亲自登门拜访，我常听他们与祖父议论国事，受到潜移默化的影响。”

    谢珩道：“那年祖父听闻王珣收复汉阳，狂喜到泣不成声，他醉醺醺地给贺陵写信报喜，回头对我说，你们这一代人生来肩担收复中原的重任，除了你们还能有谁呢？我在他眼中见到十数代人的压抑与伤痛，从那一刻起，我下定决心，今生将以北伐为己任，然而回首一生，我却没能做成哪怕一件事，我无颜面对他。”

    他低声道：“我做不到的事，今日却得以在你们的手中实现，我确实从中得到了一些宽恕。”

    李稚的眼中光芒流转，这是他第一次听谢珩主动提及自己的心事，他凑近盯着谢珩看了很久，“不，你并非一事无成，你已经付出一切，我不允许任何人这样评价你，这世上谁也没资格评断你。”

    谢珩一下子说不出话来，他从未见过李稚如此锐利的眼神，令他也短暂怔住。

    李稚道：“我来证明你的付出是值得的，梁朝已不复存在，薪火却仍代代相传，终于换来今日这场改天换日的新生，这其中也凝聚着你的心血，我会竭尽所能达成你的心愿，告慰老师他们在天之灵。”

    袖中的手被紧紧攥住，似有滚烫的触觉传来，谢珩注视着李稚的眼睛，说不上来是何种心情。

    李稚忽然笑起来，“等战争结束了，我们就一起留在北方，建都旧长安。”

    谢珩也不由得笑道：“好。”

    李稚被那道笑容晃了下神，眼中不断波澜起伏，忽然他深吸一口气，“人的一生才区区百年，如果有来世，我还要走进山间那座道观。”

    谢珩道：“那我也还在那儿等着你。”这一句实在温柔极了，仿佛是自然而然地说了出来，李稚忽然停住，一动不动地望着他，谢珩缓缓握紧他的手，朝着他笑了笑。

    谢珩曾觉得这一生过得实在没有意思，少时他问祖父，人究竟为何而活，谢晁那时已风烛残年，面对这问题默然良久，摇了摇头，多年后谢珩才明白他为何不回答，人这一生本就是活了一场空梦，根本不值得，他那时留在盛京城中，每一日都眼神空洞地望着远天，若有来世，他想做一只鹤，就这样飞出去吧。

    他是真的厌倦了做人，可当李稚说下辈子还要走进那座道观时，他的心却像是被触动般颤了下，那只鹤应声落了下来，他愿意等着李稚，无论今生来世，亦或是生生世世，他永远都等着他。

    李稚吻上来时，谢珩低头揽住他，千山一色，风月无边。

    另一头，一望无际的雪地中，赵慎正抬头望向遥远的夜幕，北风徐徐吹拂他的衣襟，一切都寂寞极了，他的心中忽然生出些没来由的感慨，原以为今生再也见不到像这样波澜壮阔的山河了，却不料还能再次置身其中，这一生与命运争斗不休，上天究竟是待他公平亦或是不公，早就分不清了。

    只觉得，人生真像是一场梦啊。

    他来西北前，孙澔对他道，“我行医多年，从未见过像殿下这般心志的病人，这病我治不了，将来只看殿下自己能支撑多久。”

    “还有多少时日？”

    孙澔不敢妄下定论，摇头道：“照理说本该……但这世上的事情谁又说得准呢？”

    赵慎听着他这谜语一般的回答，道：“两年？”又道：“一年？”孙澔全都摇头。

    他仔细想了想，“够了。”

    人活在世上究竟为了什么？这一生曾屡次濒临生死绝境，却最终都能苏醒过来，或许是因为在这世上仍有放不下的东西吧，是亲人，家国，还有那双如水的眼眸，赵慎对着那白雪皑皑的远方，眼神渐渐缱绻起来，他像是想到了什么，右手伸入怀中，摸出一枚白玉制的双鱼平安扣，摩挲许久，翻手将红色挂绳卷了两圈，轻轻搭在手背上，然后重新负手。

    长风吹动衣襟，千里江山依旧，阔别多年的故国还记得那群失乡之人吗？

    周国皇宫。

    相较于南朝捷报频传的盛况，周国境内却是截然不同的景象，军队大败的消息接连不断传至大京中，气氛前所未有的肃杀。

    对于京中的王爷来说，明明看着局势一片大好，古颜不久前还夸下海口将直取盛京，结果不过短短一个月，战况竟然急转直下，把青州吐回去了不说，连一场胜仗都再没打过？

    周国的王爷们被这当头棒喝给打懵了，若是僵持也就罢了，可军事要塞一个接着一个的丢，连京中支援都等不及就一溃千里，前方这仗究竟是怎么打的？数月不到，双方的心情和刚开战那会儿相比正好对调。

    在得知明山岭一场惨败史无前例地葬送掉二十万北部精锐后，大王爷和克烈下令召集八部亲王入宫商议对策。

    脚步声在深夜显得有几分杂乱，冷风吹鼓着大氅，八部亲王不约而同地阴沉着脸色往前走，侍者提着灯快步给他们领路，却仍是因为动作过慢被其中一位脾气暴烈的王爷猛的踹了一脚，“滚开！”那侍者摔在地上，磕了满脸的血，也不敢哼声，忙迅速爬起来退到一旁。

    金帐宫中，被侍者叫醒的小皇帝厄叶塔真已经穿戴整齐，他惴惴不安地坐在父亲生前所坐的黄金椅上，椅子骨架太大，而他的身形又太小，像是深陷金色流沙一般，他只能紧紧攥着袖中的手，靠在母亲的右胳膊上。母亲感觉到他在轻微颤抖，不着痕迹地贴近他一些，柔声道：“没事，今夜王爷们要商议要事……”

    周太后的话尚未说完，大王爷和克烈的亲侄子真颜直接道：“仗都打到这份上了，诸位王爷还是要站出来说两句？要不要继续打，还能怎么打？”他语气极冲，全然没有平时稳重的样子，葬身明山岭的北部精锐中有四万人出自他的部族，可见这战讯有多令他气急败坏。

    周太后的话被粗暴打断后，倒也没有别的表情，只默然抱着四岁的小皇帝。

    安铎一派的亲王们神情晦暗地坐在对面，听了他这话也没去接茬，真颜早就憋坏了，一开口根本停不下来，道：“说好打三个月，拖拖拉拉打了快半年了，本来草原上就连年闹灾荒，年底又撞上了几百年都没见过的大雪灾，流民翻了五六倍，这仗要继续这么输下去，周国先被拖垮了，怎么打？”

    安铎的弟弟皇雀只觉得那声音聒噪难耐，终于高声道：“说得好！但仗为什么一直输，难道不是要先问问打仗的人吗？我也是觉得奇怪了，一月前还说什么轻易拿下盛京，结果青州一战输掉后，就怎么都打不赢了？溃逃了三百多里地，京中派兵过去接应，全都有去无回，又搭进去多少人？！”

    真颜听出他在骂自己的弟弟，一时更怒，“你别扯其他的！仗打到今天，乌力罕不也是没赢过？你要说打仗的将士不行，难道是所有人都不行了？当初是谁声称梁朝绝不会出兵，为何打到一半会冒出百万人的军队？一点准备都没有你说怎么打？”

    本就战事失利着急上火，又被当众甩了一口黑锅，皇雀暴跳如雷想要反驳，却被人伸手阻止。

    安铎一直摩挲着袖口的雪羽花没说话，此刻他起身对众人道：“南朝向西北发兵确实是我没有料到的事，前线失利，这是我的过错。”

    他的语气低沉平缓，和克烈终于抬眼看向他，安铎对上那双洞火般的眼睛，继续道：“将士们为了周国出生入死，哪怕是输也没有一个人投降，他们皆是草原上万里挑一的勇士，此刻他们还在战场上苦苦坚持，这绝不是兴师问罪的时刻。”

    众人闻声全都不再说话，安铎示意亲卫上前汇报详细的消息。

    亲卫道：“青州被我们攻破后，以梁朝前丞相谢照为首的京梁集团反对出兵，但随即梁中书令谢珩弑君，梁皇帝赵徽身死，谢珩立永江王的儿子赵新为皇帝，杀光了朝廷大臣，自那之后，十三州陆续向外发兵……”

    他话都还没说完，几位大王爷早已失去兴趣，全都是些汉人名字，夹杂着些拗口的官职名称，看似讲述权力更迭，实则说了半天也没讲到点子上去，听得人头晕脑胀，一位王爷直接打断道：“什么乱七八糟的！”

    亲卫一听这话顿时没了声音，在安铎的示意下退后两步。

    安铎道：“南朝对外发兵确有其原因，不过事已至此，多说无用。”他没管其他人，只对着始终没发话的和克烈道：“这场仗打到今天，周国已投入大量的兵马物力，一旦停战就是前功尽弃，想必草原八部都不会同意，要想解决眼下周国的困境，唯一的办法就是攻下南朝，无论输掉多少场仗，只要最终能打赢，眼下这些失败全都不值一提。”

    和克烈道：“这样一直输下去，如何打下南国？”他一开口，大宫中顿时安静下来，连真颜都不再怒气冲冲，转而端正坐好，仔细听他说话。

    安铎道：“古颜是那塔氏这一辈最出色的子孙，他是我们看着长大的，我们都清楚他的资质，若论指挥作战能力，在座的年轻人没谁能比得上他，大王爷将黄金弓箭交给他，也是相信他能重铸先祖的荣光，但眼下的情况已经不再是他一个人能应付得了的。”

    和克烈翻手轻抛手中的珠串，“铁勘木一战，他手中兵力损失近七成，南朝兵马目前应该有八十万人左右，京中的支援断断续续，去个几万人当场蒸发，等同没去过，周国若想打赢这场仗，只能押上草原八部所有兵力，重新集结一支百万人的军队，与南朝决一死战。”

    他这话一出，在座众人的神情全都发生显著的变化，连一直抚抱着小皇帝的周太后都下意识停住动作，所有人都被这两句话吓到了，仗打到现在，周国已经陆续往外发了六十多万兵马，算上零星的兵力，如今国内还剩下二十万士兵不到，若是还要再集结一支百万人的军队，那真是要榨干草原八部的所有家底，一旦失败，周国顷刻灭亡。

    这是要不计身家性命再赌最后一场，连平时一直拥戴大王爷的几位亲王都没有立刻发表意见，用眼神不住询问，和克烈的神情如常，“自两国开战的那一日起，结局就已经注定，南国与我们只能活一个，讨论停战与和谈是可笑的事情，汉人有句古话，开弓没有回头箭。”

    烛火照耀下，安铎的瞳仁中冒出灼然的光焰，“大王爷说的好，开弓没有回头箭，既然决定开战，就只能一战到底！”明明双方脸上都保持着最冷静镇定的神情，那一眼却隐隐对视出一股疯狂的意味，自古成就霸业者，必天生具有能与其野心相配的决心，同为那塔氏的子孙，他们是同一类人。

    赌徒！

    和克烈看向众亲王，“草原八部分分合合三百年，打了上千场仗，懦夫已经绝种了，上天用这种方式挑选出无畏的勇士，是为了让我们去践行有史以来最伟大的使命，今日在座的诸位继承草原上最高贵的八种姓氏，身体中流淌着各部族最优异的血脉，不该如此胆怯懦弱，这样只能丢尽先祖的颜面。”

    他话锋一转，“只要打下南朝，周国将拥有天下最肥沃广袤的土地，仓库中会多出数不清的粮食、珍宝，我们将创建一个前人无法想象的伟大王朝，所有人都将臣服在汗国的天威下，这是神的旨意。”他抬手将光洁的黑曜珠串轻抵在心脏处，对着他心目中的长生天行礼，所有人见状都跟着抬手按住左胸口以示敬畏。

    安铎应景地说了一句草原上流传多年的谚语：“英雄用神赐的弓箭为子孙夺得土地，长生天将永远记住他们的名字，为了阿纳罕。”阿纳罕是掌管日出的天神，据说他居住在高天上，背着一束黄金制作的弓箭，是百发百中的天武神，象征着草原上最原始的的武力崇拜，安铎朗声道：“诸位，为了先可汗，为了我们的子孙，为了有史以来最伟大的王朝，我将亲自领兵三十万出征，随我一起出战吧。”

    他的嗓音醇厚、优雅，带着中年人独有的深沉眷恋，像魔咒一般盘旋在人的心中，鼓吹着本就蠢蠢欲动的野心，八部王爷们见状都没有说话，显然开始盘算起来，最终他们全都望向和克烈，和克烈的眼神无端平静肃穆，他当众接下了这则挑战。

    “我将亲自带领四十万勇士，前往科察城。”

    那一刻，阖宫忽然无人说话，静得像是变成了一副暗色调的画，赌徒们的野心与征服欲旺盛地燃烧着，一座座影子映在大殿中，有种乌云覆顶、密不透风之感，在一大群男人中间，周太后身着烟色的宫装，抱着自己孱弱的孩子坐在皇位上，感觉到怀中孩子下意识的畏缩，她搂紧了他。

    议事结束后，众亲王依次离开大宫。

    安铎是最后一个起身的，他对着乖巧懂事的小皇帝行礼，看他低头摸手，明白他今晚受了些惊吓，便低下身，对着他温柔地笑了笑，小皇帝见状终于露出了今晚第一个笑容，“六叔。”

    侍女来抱小皇帝回去歇息，小皇帝却蹬蹬蹬跑下台阶来到安铎面前。

    安铎慈爱地打量着他，“陛下，好像又长高了啊。”

    小皇帝凑过去悄悄对他说了一句话。

    安铎没太听清，追问道：“什么东西？”

    小皇帝看了眼殿门外的方向，安铎顺着望去，只见到银色宫灯映照着和克烈威风凛凛的仪仗卫队，安铎失笑一声，回头对他道：“别怕，有六叔在。”小皇帝轻点了下头。