薛进好面子是人尽皆知的, 军中哪个将士敢当众让他下不来台，他能给人家穿一辈子小鞋，一穿到死。
而楚熹呢, 嘴甜会来事，识大体，顾大局，在人前总是把薛进高高捧起来。
薛进爱记仇, 睚眦必报，同样的懂得感恩，他真心感谢楚熹在外人面前展现的贤妻品质，因此私底下楚熹对他吆五喝六, 他能忍的, 就咬咬牙忍了。
捏脚揉肩这种大户人家小媳妇都不屑干，属于丫鬟奴婢的差事, 搁头两年……哎, 也别头两年了, 搁刚成婚那会，薛进都能跳起来指着楚熹的鼻子大骂一通，譬如“你把我当什么”“我可是带着十万石粮草来的安阳”“别以为我欠你的”。
如今，薛进发自内心认为没什么大不了，更过份更出格的事楚熹也没少做。
就像温水煮青蛙，这种润物无声的转变，别说当局者迷的薛进, 便是旁观者清的楚熹都想不起来薛进是怎么一步步软下身段的。
楚熹刚开始是故意踩着薛进的底线折腾他, 楚熹喜欢看他那想怒不敢怒, 忍又忍不住的神情。
可后来楚熹就发现, 薛进的忍耐力在逐渐提高, 底线越来越低，几乎深不可测。
有时候她做一件特别出格的事，以为薛进肯定会勃然大怒，不曾想薛进那么从容不迫的承受住了。
不愧是能在关内蛰伏六年的西北王，了不起。楚熹经常这般在心中感叹，她知道薛进顾忌她腹中的孩子，才处处忍让她，孩子生下来之后八成就没有这待遇了，所以她更要把握住时机，不浪费薛进在她跟前的每一分每一秒。
楚熹的这种观念，让薛进真切体会到了怀胎十月的辛苦。
薛进打消了儿孙满堂的念头，他觉得楚熹说的话很有道理，孩子贵精不贵多，有一儿一女就足够了。
转眼十二月中旬。
常州极少下雪，冷是干巴巴的冷，那北风刮在脸上，就跟小刀子似的，亳州靠近东海，冷是湿腻腻的冷，一丝丝寒气直往骨头缝里钻，便是穿着厚厚的冬衣也止不住的打哆嗦。
想挨过寒冬，必须得填饱肚子，饥寒交迫，就容易人心涣散。
亳州那十几万大军吊着最后一口气，只盼着年关底下沂都能送来一批粮草辎重。
陆广宁左右为难。
他手里握着沂州、锡州、亳州、信州四块地盘，又招揽了东丘合临两家的兵马，按说辉瑜十二州没有哪个比他势力更大，问鼎皇位是早晚的事。
可自从新帝登基，他被打成反贼，珲州、渝州、兖州、楚州，晋州都惦记起锡州的矿山，摆明了要沆瀣一气吞掉他，还口口声声的“攘外必先安内”。
陆广宁实力再强劲，也难对付粮草充裕兵强马壮的北五州，他不是不想帮亳州抵御薛军，他真的心有余而力不足。
事到如今，陆广宁只能抛开从前的盟约，一门心思权衡利弊。
倘若他把粮草送去亳州，也不过是白养着十几万亳州兵马跟薛军硬耗，晋州这边大抵也难以守住。反之，弃了亳州，稳保晋州，后方沂江犹如鸿沟，薛军无论如何不敢渡江，他便可使出全力攻打楚州。
陆广宁轻易的作出了决断，只象征性的送去亳州三万石粮草，以及一封悲切哀戚的亲笔书信，向亳州三位城主表示，这就是他力所能及的全部了。
陆广宁先是派兵驰援，又给予粮草，亳州三位城主自然无话可说，只是这粮草完全供不上大军用度，总不能回过头去压榨百姓。
正当阜康城主提议要铤而走险，出其不意再攻打常州时，薛军七万将士杀到了阜康城下，那七万将士各个吃饱喝足，红光满面，带着一股所向披靡的士气，反观亳州兵马，面黄肌瘦，无所指望，不等薛军杀进城，就做好了面缚归命的准备。
阜康城主明知大势已去，无力回天，仍誓死守城，被仇阳一刀斩于马下，薛军气势更为悍勇，一鼓作气杀进阜康城，将城内守军打的支离破碎，沂都军逃了，东昌军降了，剩下一个太川，也是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。
薛军这场持久战打了足足一年，可以说不费吹灰之力拿下了亳州，将士们兴高采烈，在亳州安营扎寨，预备舒舒坦坦的欢度年节。
楚熹挺佩服薛进。
这一年，薛军有十五万兵士压根就没上战场，守城布防的同时把丘州合州的田地都耕种了，打从秋收起，薛军这条过长的战线无需再依赖粮道支撑，守城兵士完全能够自给自足，省去了不知多少麻烦和隐患。
拿下亳州，倚江囤粮，操练出一支水军，打造出一批战船，便可安心等待天赐良机。
一步又一步，走的四平八稳，根本没有吃过什么大败仗。
楚熹想不服都不行。
“小姐，先生来了。”
“哎，快，帮我穿下鞋。”
楚熹已有八个月身孕，行动颇为不便，不论老爹还是祝宜年，若有事找她，都会亲自来她院里。
楚熹穿上比从前大了不止一码的兔绒靴，披着窦十一娘送她的红绸百福斗篷，像企鹅一样迈着八字步，缓缓走到厅堂，朝祝宜年笑道：“先生。”
“快坐。”
“嗯！”
祝宜年看着楚熹缓慢而笨拙的坐在太师椅上，眉眼里涌上一丝丝笑意：“近日感觉如何？”
“腰痛，夜里翻身比较难，旁的倒也没什么，我都习惯了。”
祝宜年收回视线，端起热茶抿了一口，问道：“薛军攻占了亳州，你接下来作何打算？”
楚熹手搭在肚子上，有一下没一下的轻轻抚摸，沉默半响才道：“亳州虽是归顺了西北，但军民长久的捱饥受饿，心里大抵极为敌视西北人，薛进想彻底把亳州军民纳为己用，必定要以强权镇压，我想……等我生下这孩子，就把亳州要过来。”
“可薛进，恐怕不会给你太川。”
太川是江南唯一一处既有草原又沿海的城池，薛进定是要在此操练骑兵与水军，太川城主迟迟不降，兴许是想学着安阳谈谈条件。
可江南诸城以尽在薛进股掌之中，薛进怎会容他蹦跶，年节一过，大军压城，太川城主不降便只有死路一条。
楚熹道：“那不要紧，他折腾他的，我折腾我的，我们俩谁也碍不着谁。”
祝宜年颔首，又问：“合州呢？”
“鱼和熊掌不可兼得，况且薛进……”楚熹轻笑了一声道：“他早就将大军调到合州，依样画葫芦的挖渠修山，哪里还轮得到我，我还是别从他嘴里夺食了。”
“嗯，你拿定主意就好。”
楚熹在祝宜年面前从不避讳提及薛进，祝宜年也从不掺杂私人感情的评价薛进，更多时候，他们都处于一种亦师亦友的界限内。
祝宜年将今年常州官员的考核册放到桌上：“我已经整理妥当了，若有困惑之处，只管差人来问我。”
十一月初，三百城卫前往常州乡里，按楚熹所给出的标准评估官员绩效，其庞大的数据足够楚熹头疼半月，见祝宜年轻易帮她解决了这桩难题，楚熹不由欣喜：“多谢先生！要是没有先生，我真不知道该怎么办才好。”
祝宜年笑笑，再度看向楚熹的孕肚：“还有两个月，切莫太过劳神。”
“我知道！”
“既无旁的事，我先回去了。”
“我送先生！”
“别。”祝宜年伸手压住楚熹的肩膀，似乎很怕她站起来。
“没到连路都走不了的份上呢。”
“还是当心一些。”
楚熹微微仰着头，圆滚的一张小脸上透着粉扑扑的血色：“好吧好吧，那我就不和先生客气了，先生慢走。”
祝宜年深深的看了楚熹一眼，转身离开。
他其实至今也说不清自己对楚熹究竟抱有怎样的感情，若是纯粹的男女之情，楚熹大婚，有身孕，眼看着要做母亲，他心里并没有任何的嫉妒和愤恨，甚至……他满足于现状，满足于这种志同道合，朝着一个方向前行的现状。
祝宜年踏出院门，迎面遇上薛进，嘴角笑意微凉。
薛进放慢脚步，紧盯着祝宜年，而后走上前去：“先生可是来找我家娘子的？”不等祝宜年开口，他便自嘲道：“瞧我，真是问了一句废话，先生来此总归不是来找我的。”
薛进阴阳怪气起来着实惹人厌烦，祝宜年眸光似寒潭，也不理会薛进，无声的绕过他离去。
薛进冷笑，快步走入厅堂，楚熹仍坐在太师椅上，慢悠悠的翻阅那本官员考核册，听到动静，下意识抬眸，稍怔：“咦？你今日为何回来的这么早。”
“若非我回来得早，还无缘与祝大人相见呢。”
“……你又来这套。”
“我可没有挑你的不是。”薛进随手摸了摸祝宜年用过的茶盏，只剩一丝余热，便晓得祝宜年在此坐了不止一刻钟：“他心里没鬼，怎么回回都赶我不在的时候来找你？”
楚熹捂着肚子，扬声道：“你每日回来都什么时辰了。”
薛进就怕她捂肚子，当即偃旗息鼓：“堂屋透风，到里屋去吧。”
楚熹抬起肿成小萝卜的一只手：“扶我。”
冬日里光线昏暗，这厅堂只靠着一点微弱的天光照明，置身当中，自觉寒冷，薛进牵住她的手，揉搓了两下道：“明日起我便不去亳州了。”
“大营那边呢？”
“有崔无等人足以。”
薛进虽刚从外面回来，手掌却是干燥滚热的，楚熹叫他牵着，身体似乎也暖了许多：“你就在府里陪我到出月子吧。”
薛进正有此意，于是点了点头。
……
比起往年，今年安阳府的除夕夜可谓热闹非凡，且不提老大老二都娶了妻，薛进那边还捎带个李琼，再加上楚熹和窦十一娘腹中都怀着孩子，人丁一下子显得兴旺了。
老爹心情甚好，特地命人赶制了一批烟花，子正时分准点在安阳城钟楼上燃放，很有跨年的仪式感。
子时三刻，全城百姓都走出家门，仰着脑袋翘首以盼。
薛军打下了亳州，往后几年江南不再会有战乱，于他们而言，这场称得上奢靡的烟花意味着天下将要太平了。
老爹在欣赏这阔别已久的烟花时，遇上个道士。
那道士同老爹说，楚熹腹中这一胎乃朱雀转世，朱雀于五行主火，于八卦为离，诞之初春，遇之梧桐，为祥瑞之兆，不过此命格太重，凡人肉躯恐怕经受不住，易多病早夭。
老爹一听这话就急了，忙塞给道士两锭银子，问道士有何破解之法。