烈日炎炎, 酷暑难熬，火球似的毒日头高悬在常德城上空，城外的帝军皆褪去厚重的盔甲，只穿着单裤, 赤着臂膀, 大汗淋漓地紧攥着烫手的兵器, 只等主帅一声令下, 便对那高耸的城墙发起进攻。
而营帐内, 谢燕平挥退众人, 只留谢善臻在旁议事：“刚收到朝廷来的密函, 你看看。”
从前文静如小姑娘一般的谢善臻, 如今已长成了一个足以顶天立地的男子汉, 与谢燕平的温和儒雅、静水流深不同，他的相貌更胜一筹, 有种雌雄莫辨的俊秀, 眉眼间那抹稚气的顽皮被凌厉的锋芒所取代, 愈发攻击性十足。
若说在沂都寄人篱下这些年，谢燕平是为了等待时机忍辱负重, 那谢善臻便是他仅存的尊严。
“这什么意思？”谢善臻将密函翻来覆去看了好几遍，颇有些恼怒道：“是要让我们撤兵！朝廷这帮人怎么想一出是一出！”
“信州楚州今年颗粒无收, 数万流民涌至辉州，陛下须得安抚流民, 否则，大军在外，流民一旦揭竿起义, 辉州就要乱了, 帝都自然也难保。”
“可, 此时退兵，岂不前功尽弃？只要打下江南，那些难民流民又算得了什么！”
谢燕平朝他笑了笑：“别急，我何时说要退兵了。”
“那兄长是想？”
“传令下去，无论如何，两日之内必要攻占常德。”
帝军已经围攻常德将近半月，双方军资皆以告急，尤其是常德城内。
半月不得缁兵补给，城下大军又誓死不退，薛军兵士们眼看着伙食一日比一日清减，各个都心生忐忑，士气上远远不及豺狼虎豹般的帝军。
“还没动静吗？”薛进把浸透凉水的湿帕子搭在额头上，向来白皙细腻的脸庞透着一层病态的红晕。
饶是他时时想着躲避灼热的日光，仍被晒伤了。
司其腕间缠着染血纱布，虚虚搭着椅子扶手，略显无精打采：“没有，按说亳州那边应该收到消息了，不知这当中是否出了什么岔子……”
早在半个月前，薛进就预料到帝军会有围城这一日，故秘密派亲信前往亳州，意欲调遣亳州守军渡江，与安阳的廖三联手，趁帝军不备，一举拿下云麓城和云堂房。
以江北情景，帝军不消二十日便会粮尽，此时后方遭袭，兵士必将大乱，待薛军由江北江南前后夹击，这二十余万帝军就成了瓮中之鳖。
如此惨败，又逢旱灾，朝廷定然一蹶不振，夺取辉瑜十二州易如反掌。
薛进为演好这出戏，只将秘密调军一事告诉了身边几个心腹，哪怕军中人心惶惶，士气低迷，他亦不泄露半点风声。
可天下之事，总是事与愿违。
薛进扯掉额头上的湿帕子，心情前所未有的沉重。
三月下旬那场突如其来的春汛乃天灾，他虽折损不少人马军资，但并无过多郁闷与怨怼。
如今这一番筹谋，却是他倾覆全部做出的最后一搏，理应万无一失才对。
薛进想不通哪里出了问题，为何江北迟迟没有动静。
见薛进愁眉不展，慎良上前一步道：“薛帅！属下愿率兵突围！前去安阳调兵驰援！”
崔无闻言道：“安阳火药紧缺，粮草所剩无几，护城河也已然干涸见底，并无自保之力，倘若这会调兵到常德，朱科那边定然要盛兵攻城。”
慎良道：“安阳城墙高不可攀，又有四通八达的地道，少城主在城内，总归能支撑一阵，等我们腾出手来，再掉头回援也就是了。”
崔无摇摇头：“朱科麾下八名猛将皆是仇阳刀下亡魂，他早憋着一股恶气，势必不遗余力，少城主再有成算，也难当这十几万忿兵。”
司其抬眸看向崔无：“那若从顺清调兵呢？”
“顺清万万动不得，还有一月西北便开始秋收，此处粮道一断，我们就算是自掘坟墓了。”
“这也不行那也不行！要坐在这等死不成！”
司其话音未落，兵士匆匆来报：“薛帅！帝军又攻上来了！云梯耧车已经到了城墙下！”
众人赶赴城楼，只见下方满是冲锋陷阵、喊打喊杀的帝军兵士，城头守兵撅起巨石，猛地将其推下，一路滚过去碾死不知多少条性命，可那群赤膊提刀的兵士杀红了眼，踩着烂泥般的血肉往上冲，凶神恶煞的模样当真叫人胆颤。
分明是毒日头，烈阳天，司其却平白出了一身冷汗。
司其追随薛进这些年，经历过许多波折，当中不乏有生死攸关，危急存亡的时刻，但薛进向来谋划在胸，决策果断，该打就打，该撤就撤，从他入赘安阳这件事上就可看出，他能屈能伸的很。
这是第一次，陷入了一筹莫展的困局。
司其难以避免的有些焦灼不安：“薛帅，实在不行，咱们弃城突围吧，先退到顺清去，再从长计议。”
薛进合上眼睛，轻轻叹息。
连司其都想着弃城奔逃，底下将士怎能有勇与帝军厮杀。
逃回顺清，保住粮道，安阳便成了一叶孤舟，连带着亳州也将落入敌手，薛军只有一退再退，退回月山关的份。
“慎良！”
“属下在！”
“传令诸将！再过两日亳州的援军就会杀进云麓城！夺取云堂房！直捣九尧沂都！占据整个沂州！务必要拖延两日！不得让帝军退兵！”
慎良知道薛进要用假消息振奋军心，威慑城外帝军，故而响亮的应下：“是！”