“哟，这是谁回来了。”
一个跛脚老太监守在院门处，看到瘦弱的小孩儿回来，阴阳怪气的笑。
十皇子抿了抿唇，想绕过他回去。
然而老太监眼睛一利，突然伸出完好的一只脚，十皇子反应快，及时侧身才没摔出个好歹。
老太监假假道：“老奴老了，腿脚不受控，十殿下勿怪。”
十皇子没吭声，爬起来继续朝殿内走。
他的宫殿靠西，离宫里其他主子的住处都远，院里杂草丛生，宫门破旧，若不是他每日还能出去念书，恐怕真与冷宫无异了。
除了老太监，伺候的还有一个左脸有大块红斑的小太监和一个年迈的老宫人，不过两年前老宫人去了，这破旧的宫殿只剩十皇子和老太监小太监三人。
小太监因为脸上的红斑，在其他地方受欺负，调到十皇子宫里后，发现十皇子比他还不堪。
恶念顿起。
老太监见十皇子进了门，冷哼一声，给小太监使了个眼色。
小太监提着食盒进去，殿内许久没人打扫，有厚厚的灰尘。
他嫌弃极了，把食盒放桌上，冷冷道：“殿下，用晚膳了，可别说小的怠慢了您。”
十皇子看着食盒，空气中有股不好的味儿，眼里涌现着怒火和恐惧。
小太监看见了，嗤笑道：“殿下不动，是要小的喂您吗。”
十皇子垂在身侧的手攥紧：“我不吃。”
小太监也不恼：“成，您是殿下，金贵的主儿，不吃就不吃。”
他把食盒提走，转身时候冷笑：看你能坚持到什么时候。
老太监看着小太监把食盒提出来，明知故问：“殿下没吃？”
小太监撇嘴：“咱殿下挑剔着呢。”
殿内只剩十皇子一个人，他偷偷松口气。随后又有些忧愁。
前几年这里的太监还不敢太过分，他虽然吃的差，好歹也是稀粥配咸菜，偶尔有几个包子馒头。
但是近一年，这些人越发过分，拿馊饭对付他。吃了会肚子痛。
第一次的时候，他把食盒甩了出去，这是他少见的反抗。
结果被老太监和小太监抓住毒打。那些人心毒，全往十皇子身上不见光的地方打，老太监最喜欢掐十皇子的软肉使劲拧。
后来老太监故意饿他。幸好十皇子能去东殿念书，秦夫子给他东西吃。
那是十皇子长这么大，吃过最美味的食物了。
十皇子忽然停住，他敏感，多疑，又念了快一年书，比同龄孩子聪慧许多。他细想了一下他去东殿念书的时间。似乎那之后没多久，他宫里的太监对他就更加恶劣了。
宫殿外面，小太监拖长着调子指桑骂槐，又把十皇子生母的事拿出来说。
十皇子脸白了白，或许是皇后授意，又或许本就是这些小人捧高踩低，十皇子在三、四岁的时候，老太监就告诉了他不光彩的身世。
“树要皮，人要脸。没了可怎么活哟。”
“小的自知卑微，虽不识几个大字，但也勉强知廉耻礼仪。”
“听说宫外百姓成婚，再没钱也要讲个父母之命，媒妁之言。若是没这些个流程，啧啧啧，那真就是个随便的玩意儿了。”
宫里人刻薄起来，最刺人心，十皇子找了两坨棉花堵住耳朵。他闭上眼，回想今天夫子给他讲解的内容。
夜深了，小太监端着一盆冷水进来：“十殿下，洗漱了。”
十皇子慢慢走过去，小太监皮笑肉不笑：“殿下是自己来，还是小的伺候。”
十皇子小声道：“自己来。”
若换了小太监来，对方会把他整个脑袋按冷水盆里，那次他差点被一盆水淹死。小太监假假赔罪：说自己笨手笨脚，殿下心善，一定能原谅吧。
后来十皇子才想明白，纵使他出身再不堪，小太监也不敢杀他。
可即使他不会死，但是濒临死亡也不好受。
在小太监的逼视下，十皇子把手放入冷水中。现在虽然入了春，可晚上还是冷，十皇子只觉一股凉意从指尖传来。
他忍不住打了个哆嗦。
小太监装傻，“十殿下快些，小的伺候完了您，还要回去歇息，明儿起早。”
“小的们命苦，可不像殿下锦衣玉食，咱还有一堆活儿。”
十皇子咬咬牙，捧起冷水洗脸，然后又把水倒洗脚盆，用冷水洗脚。整个人冻的发抖。
小太监鄙夷一笑，打了个哈欠走了。
十皇子躺在床上，被褥有着散不去的霉味儿，手脚冷冰冰的。
他不受控制的想起秦择，想起对方宽厚的手掌抚过他单薄的背。
“夫子。”十皇子侧身缩成一团，这样好像能有一点温暖。
次日他早早起了，早饭自然是没有的，他饿着肚子去东殿，小太监会把他送过去，面子总要做两分。
他是最早到的，东殿很暖和，比他宫殿暖和多了。十皇子借着光线暗，拿出偷藏的一块糕点，那是秦夫子之前顺手给他的，他快速吃了。
皇子们年龄不一，学的东西自然不一样，夫子们会根据皇子们的进度按需讲解。
但除了秦择，其他夫子都会忽略十皇子。他们不想沾麻烦。
其实当初十皇子能来东殿念书，也是因为宫中妃子不满皇后，故意堵皇后的心。
十皇子被人做了筏子。也因为此，正式开启了十皇子之后的噩梦生活。
秦择猜测十皇子最后是独苦不如众生苦，猜对了大半，但没猜全。
还有一部分原因是因为十皇子在经年累月的磋磨中坏了身体。就算四皇子不杀他，十皇子也活不久。
之后其他皇子陆陆续续来了，太子是最后到的，紧跟着洪夫子就来了。
东殿响起了郎朗的读书声。
太子今年十三，是奉元帝继位那年有的他，那时奉元帝都二十六了。
没办法，皇后善妒，嫡子未出，怎么可能允许其他女人生下庶子。有，也得打了。
自太子出生后，没多久后面的皇子公主跟着降生。这时候皇后仿佛又大度的容纳下了一般。
后来妃子们才知，宗人府和朝臣合力向皇后施压，奉元帝也表露了不满，皇后这才收敛。
如今宫里有十二位皇子，五位公主。前朝时候皇子和公主都在一处念书，但现在皇后不允，强调男女有别，便是兄妹也该避着。
奉元帝睁一只眼闭一只眼允了。
天亮了，洪夫子开始讲学，为太子讲解的最多。偶尔为其他皇子解惑。
十皇子低着头练字。
巳时，洪夫子离去，秦择到来。
殿内还有些懒散的气氛顿时一肃，秦择一身绯色官服，彰显着他的品级。
他是侍讲学士，在这个朝代是从四品的官。
秦择讲了一些文章，然后就开始讲算学。
六皇子在秦择手里吃过亏，对他又厌又怕，这会儿抓到对方一点错漏，他立刻道：“秦夫子，本殿有话说。”
秦择：“说。”
六皇子哼道：“秦夫子，我等皆为皇子，要学的是治国的文章，驭人之术。算学自有专人使唤。”
秦择不答反问：“何为治国？”
六皇子抬了抬下巴：“自然是国富民安，天下太平。”
秦择：“还有呢？”
六皇子：“外无纷争。”
秦择：“还有呢？”