穿过菜市, 姜宓在李家肉铺又称了半斤瘦肉，一斤五花，今日出摊的是李大牛的小儿子李四壮, 知道昨天给他爹处理腿伤的是医馆学徒姜小哥，见到姜宓格外热情, 秤高高挑起多给了些，另又送了两根大骨。

    姜宓道过谢, 询问过他爹腿上的情况, 略一沉吟：“我观李大叔走路略有不适, 年轻时腰部是不是受过伤？”

    “姜小哥, 你看出来了。”李四壮道，“我爹十几岁时, 跟我爷爷下乡收猪，被头冲来的疯牛一头顶飞老高, 摔下来当场就不能动了，我爷爷吓得带他去平城惠和大医馆瞧了半年，人看着是没事了，却从此落下了腰疼的毛病。年年用的药膏撂起来得有一人多高，可就是不管用, 一到阴雨天该疼还是疼。”

    “姜小哥，我娘说你一手针灸老牛了，一针扎下我爹小腿上的血不过片刻就止住了。姜小哥, 我爹腰疼的毛病你能治不？”

    “得查看一下。”昨天见他下诊疗床时扶着腰皱了下眉，碰他手腕, 也只诊出腰椎气血不通, 具体情况如何, 还要看一看。

    “那姜小哥, 你现在忙不？”李四壮期待道。

    姜宓将手里的肉、骨头放进竹篓：“你家在哪？晚上我过去一趟。”

    “嘿嘿我家住的有点偏，姜小哥，晚上我去医馆接你？”

    “好，我酉中散职。”

    姜宓到家，姜望和姜灵不在，去军营交冬菜去了。

    姜菁在西厢读书，李芳娘正在清洗剥下来的老菜叶子，准备过一下水，晒成菜干。

    “云初，你怎么这会儿回来了？”李芳娘瞧见女儿忙放下菜叶子，撩起围裙擦了把手，担心道，“是有什么事吗？”

    “阿娘，”姜宓低低唤了声，笑道，“牙粉、牙膏、香丸，师傅收了，70两。”

    “这么多？！”李芳娘忍不住惊呼道。

    姜宓扶她进屋：“我定制几套银针，用去24两，还有46两，我想等阿爹回来，让他帮我作保，去衙门补办一张户藉。剩下的用来还债，给小菁交束脩，你觉得呢？”

    “小宓，”李芳娘在姜宓的搀扶下于桌前的椅子上坐下，拉着女儿的手道，“过完年你就及笄了，像你这么大的女孩子，家庭条件好的，早早就攒足了嫁妆，爹和娘没本事，一分钱没给你攒，怎好在要你的银钱补贴家用。银子你收着，户藉就算了，我和你爹还是那意思，医馆别去了，回头娘托媒婆好好给你找个人家……”

    “阿娘！”姜宓打断她，坚持道，“我不嫁……”

    “小宓——”

    姜宓在她身旁坐下，反握着她的手道：“你别激动，听我说。”

    “阿娘，你觉得我若是嫁人，能嫁到什么好人家？”姜宓的手轻轻抬起，抚过李芳娘脸上的刺字。

    李芳娘浑身都止不住颤抖了下，她强忍着眼中的泪道：“蒋百户家……”

    “阿娘，南蛮要打过来了。”

    李芳娘双眼猛然瞪大，不可置信道：“小宓，那户藉……”

    “我不能让阿爹上前线！”

    “你——”李芳娘狠狠锤了女儿一下，一把抱住她痛哭道，“小宓、小宓……你是姑娘家啊……”

    “阿娘，当年随你一同流放的男儿，有多少尸埋路旁积黄沙，那时你才12岁，可比我现在娇弱多了，你都能撑过来，女儿也能越过一道道坎。你不是常说，女子不比男儿弱吗？更何况，”姜宓一下一下顺着她的背道，“我是医馆学徒，真要进了军营，也只会待在大后方，不比阿爹要上前线，他那身体你也知道，行军都难，拿刀跟人拼杀，其不是把自个儿的性命往人家手里送。”

    “呜呜……都怨爹娘没本事，怨爹娘……”

    姜宓轻轻为她揩泪道：“不怨，相反，我很感激上苍，让我托生在你肚子里，成了你和爹的长女，有小灵、小菁这么可爱的一双弟妹。能成为你们的依靠，护你们周全，是姜宓必生所愿！”

    “呜呜小宓……我的女儿，我的乖女儿……”

    一门之隔的东厢里，姜菁听着客厅里阿娘和大姐的对谈话，捂着嘴哭得泣不成声。

    姜宓等李芳娘平复些，起身拧了条帕子给她擦脸。

    帕子抹过刺字时，李芳娘还是忍不住瑟缩了下，按住女儿的手，强笑道：“很吓人吧？”

    “在医馆各种伤患见多了，阿娘这是最轻的，回头我给你和阿爹配盒药膏，早起晚上各抹一次，有个半年，疤痕差不多就消了。”

    “真能消？！”

    “能的。”姜宓托腮看着李芳娘的脸，真心赞叹道，“阿娘长得真美！”

    “臭丫头，”李芳娘绷不住笑着轻拍了姜宓一记，“连阿娘都打趣！”

    缓了缓李芳娘抚着脸，轻道：“也不能全消了，上面知道会追查的。”

    “没事，消了，回头出门我教你上妆，用颜料再把它画出来 。”

    “能行？”

    姜宓点头。

    说话间，姜望带着姜灵回来了。

    一看姜宓在家，姜灵撒腿跑进屋，满脸期待道：“云初哥，你这么早回来，是牙粉、香丸卖出去了吗？”

    姜宓“嗯”声，取下背上的竹篓，拿出钱袋，留下要付银针和户藉的钱，掏出44两。

    “哇，这么多？！”

    姜望看眼，目光落在李芳娘红肿的双眼上，担忧道：“怎么哭了？”

    “激动的，”姜宓笑着取出瘦肉、五花和骨头给她，“阿娘，百合、莲子还有吧，中午给阿爹再熬点莲子百合煲瘦肉粥。”

    “诶，我这就去。”李芳娘闪避着姜望的目光，接过东西，匆匆逃去厨房。

    姜灵看眼姜宓，又瞅下姜望，忙跟着道：“阿娘，我帮你烧火。”

    姜望在姜宓对面坐下，看眼桌上的银子：“多了。”

    “昨天猪肉铺的李大叔被钉耙扎伤小腿，我怕他伤口感染，想到书中写道，酒经高温蒸煮提取出来的液体，浓度高可去污除渍，就试了一下，郊果不错。”姜宓轻触桌上的茶壶，摸着温热，拿起茶盘里倒扣的杯子给姜望和自己各倒一杯，“师傅想要在店里卖，就多补我些银钱。”

    姜望少时有一次跟人去花楼喝酒闹事，被家人训斥，并被大哥丢了本《本草纲目》酒篇，其他差不多都已忘记，唯有这么一句，隐约记得：“消冷积寒气，燥湿痰……杀虫辟瘴……”

    “杀虫辟瘴”这个“虫”字，他理解的是毒虫，如蜈蚣、毒蜘蛛、杀人蜂、毒蝎等，显然闺女不是这么认为，她认为伤口上沾的脏东西亦是虫，而浓度高的酒可将其杀死。

    “咳，收起来吧，回头挑几个花样，让你娘陪你去金银铺打两套手饰作嫁妆。”

    “阿爹，我昨天许诺大家，会尽快把钱还给他们。”

    姜望的眉微不可察地皱了下：“还钱的事有爹呢，你别担心。咳咳 ，倒是医馆的事，小宓，阿爹希望你辞了……”

    “阿爹，”姜宓拉过他的手，伸手把脉，“你是不是时时感到胸闷，呼吸困难，头晕、想咳？这是因为你的肺部受创，吸入的气体进入肺部后，通过创口进入胸腔，积了气在胸部，所以你才会胸闷、呼吸困难。”

    “之所以头晕、想咳，则因气血过低，使肺通气、血液惯流严重失衡。再严重点，排血量下降，心脏供血不足……”离死也就不远了。

    “小宓，”姜望抽回手，忍着咳意，严肃道，“阿爹承认医学上你很有天赋，可你毕竟是女孩子，日后还要嫁人，试问哪个婆家，哪个夫君能容忍自家儿媳、娘子在外行走，触碰别的男子身体？”

    “那就不嫁，”姜宓仰着小脸笑道，“相比藏在深闺无人知，出嫁后冠以夫姓，女儿更想走在人前，哪怕只是做些力所能及的事，这一生又有何憾！”

    姜望震了震：“咳，你……想好了？”

    “嗯。”姜宓重重点点头，握着他的手道，“相比做你的女儿，我更希望你把我当儿子来看，一个可以顶门立户，为你和娘、弟妹遮风挡雨，撑起一片天的长子。”

    姜望半晌，喃喃无言。

    年少时，他又何尝不叛逆，又何尝在乎这些世俗和诸人的看法！

    摔在泥泞里太久了，倒是忘了当年的肆意不羁！

    而他的身体又能护得妻儿几时？

    原先他想着，死前把帐还了，将妻儿托付给大哥、二哥照顾。结果，刚刚去军营送菜，遇到二哥家的邻居才知，前几日，二嫂将侄女送去了参将府做妾。

    做妾，生死全系他人之手，他怎么忍，光是想一想宓儿、小灵可能也会有这一天，就气血翻涌……

    强忍着心头火烧火燎的情绪，姜望嘶声喊道：“小菁，拿纸笔来！”

    “诶！”

    纸张铺在桌上，姜望执笔蘸墨一挥而就为女儿写下担保书：“咳咳，回头，我去趟你大伯、二伯家，让他们在下面签上名字。”

    姜宓接过看看，收起来道：“不用麻烦两位伯父，师傅和六叔说会做担保。阿爹帮我把牙粉、牙膏、香丸的方子写下吧，我等会儿拿给师傅。”

    “好。”

    姜望写完，看着女儿将方子收好：“医馆忙吗？”

    “不忙。”小地方住的多是贫民、流犯，吃穿都难，有病哪舍得就医，能拖则拖，实在拖不下去了，才会去医馆抓两副便宜药材回家熬煮。

    “走吧，”姜望抓起桌上的钱袋，起身道，“既要做咱姜家三房顶门立户的长子，那便随为父出门见见亲朋、世交。”

    姜宓忙起身理理仪容跟上。

    “他爹，会不会太招眼？”李芳娘闻讯追到门口道，“昨天云初刚说了要还钱，今日就全还上……”

    “男子在外行走，”姜望掸掸衣袖，咳了声，笑道，“没有一点本事，哪能得到人家相应的尊重。采药还钱，还的是辛苦钱，人家只会说这孩子踏实能干吃得了苦，不会认为他有做大事的能力。这样，说的话能得几分重视，办起事来又得几分应合？”

    姜宓微愕，没想到姜望办事如此通透老练。

    姜望轻敲闺女一记，笑道：“作为流犯、军户，我们这一代啊，只能先将自个儿的脊梁砸碎、压弯，才能活下来。”

    姜宓心头微涩。

    先去的是大伯姜信家。

    姜信当年是死罪可免，活罪难逃，八十军棍，直接废了双腿，能活着来到边境，全靠岳家路上用钱帮他铺了条活路。

    大伯娘张氏是江南首富之女，姜宓从原主的身体里醒过来，后继用的药，全是她当掉镯子、卖掉绣品凑钱买的。

    姜宓初初醒来，见过她一次，她提着篮鸡蛋来看。

    进门，姜望跟兄嫂介绍道：“这是姜武的儿子，他父去时，嘱他来找我，让我收为义子。大哥也知我跟姜武的关系，那就是穿一条裤子长大的兄弟，如今他年纪轻轻就去了，留下这么一根独苗，别的不说，但凡我有一口饭吃，必不能饿着他，好在这小子争气，平时爱看些杂书，又喜爱医药，这不，一来就拜得庆和堂的杨大夫为师，昨儿又依书制得两款牙粉、一款牙膏和香丸，得些银钱。”

    “孩子当我是父，知道家里的情况，主动说，愿意承担起长子的责任，让我先用这笔钱把借的银钱还了。大嫂，这是25两，你收好。”

    说罢，吩咐姜宓道：“云初，过来，见过你大伯、伯娘。”

    姜宓倒头便拜：“孩儿云初见过大伯、伯娘。”

    张氏瞅眼姜信，忙伸手把姜宓扶起来：“乖，快起来。”

    “还别说，这孩子细看跟三弟还真有那么几分像。”

    姜宓心下一凛，她若是女妆，细细的柳叶弯眉，娇美的鹅蛋脸，跟姜望棱角分明的脸形自然不像，可她这不是做了修饰吗，眉毛画粗了，脸蛋修容后加深了脸部轮廓。

    姜信打量姜宓几眼，冲妻子使个眼色，待妻子拉着孩子去客厅说话。姜信猛然一拍床头旁边的小桌，喝道：“跪下！”

    姜望不解道：“大哥——”

    姜信双眼一瞪。

    姜望膝下一软，跪在床前。

    “姜望，你这么做，对得起弟妹吗？”

    便是认出小宓，大哥也只会说自己的不是，跟芳娘有什么关系，姜望纳闷道：“我做什么了？”

    “混帐，都这会儿了还死不悔改，”姜信指着他气得直哆嗦，“当年我就说不让你跟姜武等人胡闹，现在倒好，孩子都找来了，你还不认，说什么是姜武的儿子，就姜武长得那个磕碜样，能生出云初这么俊秀的娃？！”

    姜望：“……”

    “咳咳 ，大哥说云初是我儿子？”

    还在跟他装傻，姜信气得抓起床边的果子砸向他道：“你再说一个‘不’字，休想我给他入族谱。”

    姜望伸手接住果子，挠挠头，他没想这么远啊，宓儿若是入族谱……倒也是好事，他这样的身子还能拖着一家人向前走，不就是有大哥、二哥和剩下的族人明里暗里护着不让人欺吗。