明萝梦正闲倚窗前, 漫无边际地翻弄话本，却忽见白鸠拿着一封花笺走来。

    “娘子，程夫人来了信。”

    她眸间瞬间如葡萄水亮, 泛起光泽。

    “来，快拿来给我看看。”

    明萝梦迫不及待, 当即接了信, 就看了起来。

    魏夫人原名魏凌霜, 是英国公之女, 嫁辅国大将军程劲, 如今居于神都。

    也与她娘结为异姓姊妹，也就是她的姨母。

    在她年幼之时, 魏夫人还曾携子来江南探望过她。而在娘亲逝世之后, 魏夫人也仍来了几次江南小住陪她，往后更是屡有书信。

    对她颇加照拂，视若亲女。

    然而明萝梦幼时更为体弱多病, 不宜远行。因此她从未去过神都，程夫人也几乎不曾和她提起。

    而如今，除去笺上亲昵数语，程夫人则是想让她来神都。

    明萝梦目光落在此行字上，心中微动。

    “娘子, 可是有什么开心的事情？”

    白鸠温声问她。

    明萝梦这才发现自己的唇边犹然带笑。

    她怔了怔，又垂下头, 低声轻喃：

    “姨母说想要让我去神都。”

    白鸠略微思索其中利弊, 方缓言道：

    “这倒是一桩极好的事，您如今在这扬州地界, 虽无挟制, 然而薄氏母女与荣王妃却视您如眼中之刺, 横竖糟心。您也没有什么可留念的人事儿，去神都倒也是个选择。”

    “且神都乃是京都，有芸集四海名医，也有利于您今后的病情诊治。”

    小美人垂下头，唇若樱桃，又扬了扬：

    “是，姨母还说，在神都的左郊外，寻到了上霄大师的踪迹。”

    “那可真是太好了——”

    白鸠闻言，激动万分：“娘子，神都这一趟您非去不可了。”

    如今三年已过，上霄大师所留下的药也所剩无几了。

    虽明萝梦如今身体已好转不少，然而她终究还是一身弱疾之症，也不知倘若这一味药吃完了，又会如何。

    而之前明萝梦一直派人留意上霄大师的踪迹，然而却始终无获。

    如今这个消息，的确如久旱逢甘雨。

    明萝梦眸中如星辰明亮，也点了点头。

    她心中亦觉欢喜。

    但仿佛……她更期待的，则是去往神都这一件事。

    **

    一路车马劳碌，明萝梦与诸婢仆从，终于在四月中旬抵达了神都。

    如今，恰是牡丹开遍满城的季节。

    才过城门，她不由掀开了帘，好奇望向街上景色。然而恰好就见一名男装女子打马而过。

    那女子扎高马尾，穿殷红色窄袖束带的胡服，脚蹬皮靴，一身飒爽利落。

    且她五官明朗，眉间隐浮英气。

    明萝梦一怔。

    不知为何，竟觉得她的眉眼，有些许熟悉好感。

    而那女子身侧同行皆是华服儿郎，却无一人比她更风流夺目。她骑一匹青骢马，身姿竟是其中最为俊健。

    一群人鲜衣怒马，嬉笑自城门策马而过。

    江南女子多柔妩小意，明萝梦何曾见过这般放荡不羁的女郎。她不知怎的，小脸微红，心中有些怦怦直跳。

    “白鸠，我也想学骑马。”

    她低声念了一句。

    白鸠不知为何她会突发此想，然而却掩唇一笑：

    “娘子，您可还记得您七岁那年么？程公子将您抱上那匹枣红小马，您却被吓呆了，抱着马颈怎么也不肯下来——”

    当时那匹小马才不过迈开蹄子走了两步，雪团一样的小人儿就牢牢地抱着马颈，眼角泛红，像是受了天大的委屈。连小程公子也被吓到了，着急着去哄，也还是无法让她松开手。

    最后还是魏夫人到了，才将小娘子抱了下来。

    “这，这不是我当时还小，胆子也小……”明萝梦的小脸如樱桃成熟，逐渐染红，声音却越来越弱。

    “是是是，都怪奴婢多嘴。”

    白鸠又道：“若是您还想学呀，等您到了大将军府，再让程公子教您就好。”

    明萝梦似认真思索了一会儿，然而烟眉微蹙，又扭过头去。

    变扭的小娘子揪了揪衣袖，似浑不在意道：

    “我听说，表哥如今已有任职在身，也还是不劳烦他了……

    罢了，就当我随口一提吧。”

    此时车马恰好停下，掀帘而见一处高门府邸。

    “娘子小心。”

    明萝梦扶着白鸠的手，踩着轿凳下了马车。仰面只见一块沉木牌匾，上书辅国大将军府四字，有磅礴雄浑之气。

    而从门内走来一名长挑身材的侍婢，满面笑容道：

    “可是明娘子？夫人已在府中等候许久，明娘子请随婢子这边来。”

    那女婢温柔可亲，十分恭敬。

    明萝梦遂随她一路分花拂柳，娓娓而行，直到一处大堂之内。

    厅堂之中，一个梳高耸云髻的雍容美妇正在左右踱步，闻见步声，不由匆匆回眸。只一面，妇人眼中顷刻水色一荡，曼声道：

    “眉眉，你可总算来了。”

    明萝梦见到妇人熟悉面容，也不由长睫一颤，唇角轻挑：“姨母。”

    自娘亲逝世之后，唯有在魏夫人这一处，明萝梦才寻到了亲人般的关怀与温暖。

    如今再见，她忍不住眼尾泛红。

    仿佛孤零零的雀儿终于回到了窝中，藏在雌鸟的羽翼之下，也忍不住蜷缩起来。

    美人一双烟目含雾，眉心似蹙非蹙，格外可怜。

    魏凌霜忙牵了她的手握在掌心，柔声抚慰道：

    “好孩子，别哭，你体弱神虚，该少些心绪波动。我能见你平平安安的，便心中满足了。姨母见眉眉竟都已出落成这般亭亭模样，也十分欣慰……”

    然而她这般说话，却也不由拂袖，揩去自己眼角晶莹。

    明萝梦被妇人半搂在怀，酡颜微红，她垂着目，心中也一阵融暖：“承蒙姨母百般关怀，眉眉才有今日。”

    魏凌霜见她乖儿模样，却是又生一叹：

    “这么些年，也不知你在那扬州受了多少委屈，姨母当时就该直接将你从那接过来。”

    三年之前，虽扬州那边百般遮掩，但最终还是让她得了消息。她本欲直接去探望明萝梦，却闻知道，那上霄大师云亲故之人不得相见，才只能罢休。

    山高水远，她单以为是明弘谦照料不周，却万万没想到竟是薄氏那蛇蝎之人在背后暗下毒手。

    思及此，魏凌霜更是柳眉倒竖，露出几分贵妇人的凛然气势：

    “眉眉别怕，届时我让你姨夫参他一折，治他之罪。那毒妇薄氏和那小蹄子，姨母也定不会让她们好过。”

    明萝梦匆匆道：

    “姨母别气，如今此事也已尘埃落定，无须再劳动姨母……

    且如今眉眉也已看淡，今后只想安生伴着姨母便好。”

    父母在，不远游。

    她昔日以为自己尚且有父亲在世，便仍存着那一丝希冀。

    故而在她母亲逝世之后，虽明弘谦将那外室接回，待她日渐冷淡，她也还是拒绝了来将军府中长住的邀请。

    只不过如今能够看清，也是一件好事。

    明萝梦又与她说了三年之前与明弘谦所做交易，魏凌霜见她已有主张，才只能将心放下。

    然而她眼中还是浮过一丝怅惋。

    “若是你娘亲在世，又何必让你如此折腾……”

    她心情起起伏伏，看着眼前虽看似平静，却仍是眉间染上一缕落落寡欢的明萝梦，不由更是心疼。

    “好孩子，姨母膝下无女，又与你的娘亲姊妹情深，从来都将你当作亲女儿对待。姨母疼你，但凡姨母有的，都想给你。

    你要知道，这国公府便是你的后盾，哪怕姨母不在，也还有你表哥在呢。他最是宠你，还记得么？”

    她拂了拂明萝梦的鬓边碎发，语重心长道：

    “若是眉眉与我生分，姨母可会伤心的……所以有什么事，今后可千万万别再一个人撑着了，懂了么？”

    明萝梦压抑着喉间涩音，只能点了点头。

    “眉眉知道。”

    **

    待休息了两日，魏凌霜知晓小娘子皆爱华服美景，便提议去碧霄宫中的牡丹圃，让明萝梦陪她赏花。

    回来路上恰好途径撷珍阁，也还可以添些首饰。

    明萝梦自是由她安排，无有不应。

    碧霄宫本是前朝殿宇，而后作为一处皇家园林，专供王公贵族与臣属家眷游览。

    才下马车，便见琼台玉宇，磅礴出尘。

    行至西苑牡丹圃，更是见牡丹千余本，有醉颜红、雪夫人、粉奴香……繁花馥郁，不一而足。

    身处其间，如感天香染衣。

    魏凌霜含笑摘下一朵赵粉，为她簪上，感叹道：

    “果真是天香国色，不虚此行。”

    她的目光却是明晃晃地瞧着明萝梦，也不知是夸花，还是夸人。

    明萝梦耳垂微热，樱唇轻启而微嚷：

    “姨母又打趣眉眉了。”

    见她流露出几分熟悉之人面前的娇意，魏凌霜这才展颜一笑，然而在她心中，自是觉得人比花更娇。

    “哎呀，就该让南哥儿来看看，我们家眉眉又害羞啦。”

    “姨母……”

    “我听白鸠说，你前些日子不是还想学骑马来着？”

    明萝梦盯着眼前的花，像是要将那花的样子刻进心里似的。言间见似是漫不经心：

    “表哥不是还有公职在身么？何必劳动他。且我也只是随口一提罢了。”

    魏凌霜直接忽略她最后一句的口是心非，眼中笑意更甚。

    “他呀，也就是个清闲文职，这几天才难得忙碌，公差在外。等他回来之后，这时间自然是充裕的。”

    “唔，不提这个了。”

    明萝梦把眼睛一瞥，指向一处塔楼的方向：“姨母，我们去那边看看吧？”

    魏凌霜这才肯放过她，笑笑：

    “好，那就不提了，走吧。”

    二人又赏玩了一会儿，晏昼之时便在廊庑下小憩。魏凌霜随婢子更衣，明萝梦则坐在廊下等候。

    可她却忽闻一阵萧声呜咽，缥缈回荡。

    曲音之中凄楚之情，哀感顽艳。如魂断梦绝，仿佛春花谢尽，年华逝去，沧海桑田不再。

    一时让她有如骨魂战栗，仿佛被那曲音勾了魂。

    明萝梦心生恍惚，不由顺着萧声起身寻觅而去。她竟穿过一处林木幽僻小径，行到了那处高楼之下。

    而飞甍碧瓦间，吹箫人身如长竹。

    是一名男子。

    郎绝独艳，容貌清俊，恰似玉人来。他指骨分明的手按着紫竹洞萧，正在阖目吹奏。

    塔铃随风轻摇，仿佛在微微应和。

    明萝梦怔怔望着这一切，此景此曲此人，让她如在梦里，迷失其中。

    “眉眉？眉眉！……”

    妇人的焦急呼唤声传来，教她如梦初醒，她匆忙回首，匆匆回应：

    “姨母，我在这儿。”

    魏凌霜见到她，终于松了口气。

    “眉眉，你刚刚去哪儿了？我都快担心坏了。”

    明萝梦也说不清究竟方才究竟是因何，仿佛魂魄被人勾走了一般，如今眸间仍似云雾弥漫，面容苍白。

    “对不起姨母……是眉眉一时乱走了。”

    “无妨，也是我大惊小怪了。”魏凌霜见她这副模样，心中只有生怜，便哄她：“不早了，我们回去罢？”

    而明萝梦却回首望去。

    不知何时，已曲终人离，遥遥望去，塔楼之上空无一人，唯有塔铃空与清风为和。

    如仙人还尘，须臾即逝，仿佛一切不过是一场幻境。

    “好。”

    她心中说不清的失落怅惋，却也只能随魏凌霜而离。

    ……

    此时，元蒿正在塔楼上擦拭桌案。

    他听见从楼上传来的落寞箫音，也不敢打扰，只自己静静寻了些事做。

    可那曲音听得他也难受起来。

    元蒿空目落于虚空，默默念叨道：

    “小祖宗啊，你也不知你这一走，陛下该有多想念你……”

    无人知晓，这座精致塔楼里的佛龛香烛，供奉的是何方大能。而此处看守的寺人都是由宫中直接派遣，日夜维系烟火不断。

    天子时不时来此一趟，独自待上几个时辰，间或携一二僧道，吟唱做法。

    三年来，虔诚如一日。

    也不会有人猜到，那楼顶贴上丹砂符文的小小琉璃宝匣之内，藏的不是什么佛骨舍利……

    而是一团绒白的小猫毛球。

    此时。

    招魂铃下，玉人吹箫。

    裴神玉遽然听见楼下“眉眉”二字时，不由睁开了双目。他气息一乱，萧音也徒然转调。

    男人眼中幽若深潭，只惊鸿一瞥——

    就让他确定了那个身影窈窕，声音清甜的女子，就是他丢失已久的人儿。

    长萧蓦地坠落在地。

    裴神玉指尖发颤，一时全身俱僵。

    他只能片刻不移地凝视着她的面容，内心深处涌起狂波巨澜一般的狂喜。

    他终于等来了上天的垂青和恩赐。

    而当明萝梦转身欲离之际，裴神玉才终于反应过来，他疾步追下高楼。

    然而娇客却已不在。

    地上，只空余一朵娇艳欲滴的牡丹花。

    裴神玉俯下身，默默拾起了那朵娇花，捧在掌心。眼中情绪深邃难明，似执念又似贪婪。

    “小乖，你终于回到我的身边了。”眉眉？眉眉！……”

    妇人的焦急呼唤声传来，教她如梦初醒，她匆忙回首，匆匆回应：

    “姨母，我在这儿。”

    魏凌霜见到她，终于松了口气。

    “眉眉，你刚刚去哪儿了？我都快担心坏了。”

    明萝梦也说不清究竟方才究竟是因何，仿佛魂魄被人勾走了一般，如今眸间仍似云雾弥漫，面容苍白。

    “对不起姨母……是眉眉一时乱走了。”

    “无妨，也是我大惊小怪了。”魏凌霜见她这副模样，心中只有生怜，便哄她：“不早了，我们回去罢？”

    而明萝梦却回首望去。