桌上的吃食热气腾腾, 引得几个孩子口水直流。
那婆子满脸愁苦，语气里透着讨好：“夫人心善，求您看在孩子的份儿上, 赏点儿吧！”
说罢, 她作势要跪。
孩子们一看婆子跪了, 也连忙跟着跪下，甚至还磕起了头。
沈映月秀眉微蹙。
背后的松青见状，连忙拉起婆子：“你这是做什么？”
松青语气不善，但婆子却并不害怕，她哭诉道：“这世道难熬，谁不想做个体面人呢！还请贵人们发发慈悲罢！”
沈映月沉默地看着她, 没有开口。
张楠面露不悦, 扬声道：“掌柜的！”
掌柜的心急火燎地赶了过来, 一见那婆子, 急忙道：“你这老太婆，怎么又来了！？快走快走！别妨碍我做生意！”
可这婆子却没有要走的意思, 反而哭喊得更大声了。
“民妇不敢倒了贵人们的胃口，但孩子们没有吃的，没有银子，实在活不下去了！求各位行行好罢！”
她这一把鼻涕一把眼泪的模样，引得其他桌的客人，纷纷侧目。
莫衡也皱起了眉，莫寒则一言不发地坐着，静静看着她。
沈映月开口：“松青。”
松青也被缠得无奈，只得掏出了一锭银子, 递给那婆子, 道：“拿好, 去给孩子们买点儿吃的罢！”
那婆子一见到银子，立即眼前一亮，连忙接过，千恩万谢地拜了拜，便利索地站起身来，领着孩子们走了。
掌柜的忙道：“几位客官，实在对不住！这婆子也是平城的老人了，时不时带着孩子们来街上乞讨，见谅！见谅啊！”
张楠摆了摆手，掌柜的这才退下。
莫衡忍不住道：“这婆子虽然可怜，但她这乞讨的法子，实在让人生厌。”
张楠笑道：“别被不相干的人，扰了兴致，来！要趁热才好吃。”
莫衡点了点头。
沈映月也微微一笑，算是回应。
这小小的插曲算是过去了，众人继续进食。
待酒足饭饱，一齐出了面馆。
明月高悬，凉风习习。
月光将这静谧的平城照得有些清冷，长街上的人不多，却依旧能看到有衣衫褴褛的乞丐，在街上挨家挨户地乞讨。
莫衡有些好奇，道：“平城怎么这么多乞丐？”
莫寒答道：“去年江南洪灾，有不少灾民北上，流落在了这一带，这些人很有可能是灾民。”
话音未落，街边还有乞丐敲了敲面前的碗，朗声道：“各位贵主儿！赏几个铜板罢！”
这语调似曾相识，沈映月思忖片刻，立即回头，低声对松青道：“你沿着长街，去找一找方才那婆子……看看她住在哪儿，有没有什么异样。”
松青讶异了一瞬，连忙领命而去。
沈映月这两句话落在莫寒耳中，他看了沈映月一眼，唇角微扬。
莫衡看了一眼离去的松青，问：“二嫂，松青去哪儿了？”
沈映月道：“没什么，我让他去办些事情。”
张楠见沈映月神色淡淡，笑着问道：“莫夫人是第一次来平城罢？这平城除了面食有名，连糖藕也十分有名，不如在下陪夫人去尝尝？”
此言一出，莫寒抬起眼帘，看向张楠。
张楠不经意回头，恰好对上他的目光。
这目光又冷又淡，让张楠心中有种说不出的怪异。
沈映月笑了下：“今日大家舟车劳顿，还是早些回去休息罢。”
张楠回过神来，忙道：“是在下疏忽了！夫人行车一日，想必也累了，我们这便回去罢！”
沈映月轻轻颔首。
莫寒这才收回目光。
不多时，众人便一起回到了驿站。
张楠还想送沈映月等人入院子，沈映月却停住了步子，道：“今夜多谢大人了，大人留步。”
张楠干笑两声，道：“好……那夫人好好休息……”
话音未落，却听见一阵急促的脚步声，由远及近。
“夫人！”
众人回头一看，居然是松青，他急匆匆地跑了过来，满头是汗，面色也有些焦急。
莫衡一见他心急火燎的样子，连忙问道：“你怎么才回来？”
松青喘了口气，道：“夫人让小人去追查那乞讨的婆子，那人果然不简单！”
沈映月问：“可有什么发现？”
松青道：“小人一路跟着她，她拿了银子之后，并未给那些孩子们买吃的，而是带着他们回了隆冬街的一所院子里，小人翻墙上去看了看，好家伙！里面竟然有上百个孩子！”
众人顿时一惊。
张楠惊疑问道：“她是人牙子？”
沈映月沉吟片刻，道：“若真是正经的人牙子，不会带着孩子们出来，以假意乞讨为生。”
在大旻朝，奴籍人员的买卖，是有律可循的，官府也有备案，良民是不可随意买卖的。
若是真的人牙子，那些孩子又是奴籍，他们断断不会费这个力气出门乞讨。
莫衡道：“这么说来，应该就是拐子了！”他转而看着沈映月，问道：“二嫂，你是如何看出来的？”
沈映月淡声：“孩子们的身上，染了不少黄泥，应该是在路边的泥地里蹭到的；那婆子身上虽然也脏，却是擦的锅灰，露出的领边，依旧白白净净。若她真是孩子们的祖母，不至于自己洁净，却放任孩子们邋遢。”
“但这一点，本来也不足以推断，她便是拐子……真正让我觉得有问题的，是那路边的乞丐开口之后。”
沈映月说罢，莫衡和张楠还是一头雾水。
莫寒却接着她的话道：“掌柜的说，那张婆子是本地人，但孩子们乞讨时的口音，却和路边的乞讨口音颇为相似……可见，孩子们八成是江南来的，所以……那婆子很可能与孩子们，没有半点关系。”
莫寒解释完，众人才恍然大悟。
莫衡上下打量了莫寒一番，道：“孟师父是何时看透的？”
莫寒笑而不语。
张楠看着沈映月，眼神微微发亮，他的语气带着隐隐的激动，欣赏道：“莫夫人真是聪颖过人！一眼便察觉出了那婆子的异样！叫人好生佩服……”
莫寒轻咳了声，打断了张楠的话。
他开口问道：“松青，那边的情况如何？”
松青擦了把额角的汗，道：“那婆子并不是一个人作案，我粗粗看了看，院里有二十来个大汉，所有的孩子，几乎都带着脚镣，我怕打草惊蛇，便先回来了……这事咱们要不要管？”
莫衡义愤填膺道：“当然要管！今日那几个孩子，个个瘦骨嶙峋，可见拐子都将他们当成摇钱树了！”
松柏跟着点头：“公子说得是！”
张楠却道：“管？如何管？”