想起皇兄一惯的为人品性，安阳公主犹豫道：“是妹妹太娇蛮自私，说错话了，柔贞她毕竟帮了我一个大忙……”
可就算自己表现得淡薄冷血一点怎么了，这事放到谁身上不只顾着自己？
安阳公主捏着手绢，眼里挤下几滴泪珠，哭得楚楚可怜。
“先回去。”姜曜道。
安阳公主蹙紧眉梢：“可是皇兄……”
“此事我自会处理。”
听他这么说，安阳公主苍白的面容上化出几分喜色，言辞激动道：“我就知晓皇兄心里疼爱我，断不会对我不管不顾。”
“那皇兄可要派人上后山去寻姜吟玉？妹妹知晓皇兄手下有暗卫，若他们能上山，定能找到姜吟玉。”
安阳公主不愿意离开，坐在那里说道。
“回去。”
短短的一句话，两个字，声音冷淡得如化不开的雪，姜曜唇角带着一惯的浅笑，神色如雪色逢春，却看得安阳公主血都冷了下来。
“听不明白吗？”
姜曜声音轻轻的，指尖有一搭没一搭敲着案几。
安阳公主面色发烫，回想必定是自己那番冷血的言论令他感觉不适，想要解释，可看他坐在那里，话语只化成了一句喃喃的：“明白。”
人离去后，吴怀进屋来收拾茶具。
他看见太子唤来了暗卫，下达了几句命令。
吴怀不明所以，看着他们离去的背影，心里牵挂柔贞公主一事，想劝劝太子施以援手，可太子似乎是倦了，眼帘搭下，吴怀一时不敢打扰，只巴望着外头的黑沉沉的天色。
盘踞在皇宫上方的乌云迟迟没有散去。
到酉时，几个暗卫冒雨赶回。
为首之人走出一步，向太子禀报道——
“殿下让我等上山寻找公主，然雨势太大，泥石滚落，行路困难，搜寻实在困难。”
姜曜坐在案边，垂眸看着手上的佛经，问道：“没找到吗？”
“没找到，那些恶犬数量之多，嗅觉之灵敏，我等行动受限，只能慢慢寻找，更主要的是柔贞公主痕迹难寻。”
片刻的沉默后，姜曜道：“她大概是藏起来了，你们找不到也是正常。”
天子疼爱姜吟玉，没少将皇宫的密道地宫透露给她。
她若躲在山上哪个角落，必定不会让人发现。
听暗卫道：“只是柔贞公主一直躲在暗处不出来，以卫侯这般搜查的力度，早晚会被搜查到。”
“那些恶犬发疯咬人，连普通宫人也不放过，听说卫候那边已经找到了好几具尸身，其中是不是有柔贞公主，不得而知。”
此事关乎重大，若柔贞公主真死在山上，大昭王室脸上必然不光彩。
一旁的吴怀斟酌开口：“圣上到底疼爱柔贞公主，若公主这样丧身犬腹，恐怕陛下也会后悔痛惜。”
吴怀见姜曜不为所动，絮叨劝起来。
“我知晓。”姜曜清冷的声音响起，吴怀这才噤声。
姜曜神色平缓地问：“外面雨大吗？”
暗卫愣了愣，回道：“已经小了许多。”
姜曜手抵着唇，轻轻咳嗽了一下，眺望殿外月色，道：“那便等雨再小一点。”
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夜色越来越沉，雾气一点点弥漫。
后山，树林深处，四周漆黑一片。
姜吟玉行走在林间，走得缓慢，她右腿受了伤，血流不止，像有千万只小蚂蚁在啮咬。
早晨她被一只恶犬追逐，侥幸才得以躲过，然而也在逃跑过程中受了伤。
之后她一直躲藏在一个隐蔽的小洞穴里，直到刚刚听到了外面搜查的脚步声，才赶紧出来，换一个地方藏身。
山涧里响起了鼓声，每一次鼓声落地，都有犬吠声遥遥相应。
姜吟玉猜出这是侍卫在用鼓声训犬，精神高度紧绷，注意着周围的一草一木。
忽然间，眼前出现一道身影。
那一刻，姜吟玉心跳都滞住了。
“哗啦啦”，雨打在油纸伞面上发出的声音。
那人修长的身影从雨幕中凸显出，伞边沿抬起来，露出一双男子远山般的长眸。
姜吟玉一瞬间就认出了来人是谁，她狼狈躲藏了一天，身上满是淤青伤口，没落下一滴眼泪，却在此刻，鼻尖忽然发酸，眼现一片水雾。
喧嚣的雨声中，姜曜立在树下，竹青色衣袍挺拓，与山色融为一体，声线穿过朦朦水雾：“过来吗？”
雨声淋漓，万潮纵横，似江流从他二人头顶流过。
在这冰冷潮湿的夜里，一股温热的暖流，迅速从姜吟玉心尖细缝上浇灌过去。
姜吟玉心口酸涩异常，不假思索地点点头，捞起湿漉漉的裙摆，朝他奔过去。
少女停在他面前，柔柔唤了一声““皇兄。”
她鬓发早在行走过程中被枝桠勾得散了下来，衣裙上草叶斑斓，唯有一张面庞比雪白净。
四目相对。姜曜依旧是淡淡的模样，既不过于疏离，也不过于靠近，语气平静：“走吧。”
正要迈开步伐时，突然间，背后亮起一只火把的光亮。
“殿下！”
一道男子铿锵有力的声音从远方传来。
二人转过身，逆光，看见一个男人的身影走近。
姜吟玉虽然从未见过此人，但从男人声音出来的那一刹那，后颈就爬上了一层寒意——
来的正是昨夜搜查东宫的军官，羽林军统领，刘照。
刘照面容错愕，一步步走来，手上火把的花苗被雨水浇得左右摇晃。
他显然没料到会在这里遇上姜曜，口中艰难挤出几个字节：“太子殿下怎会在此地？”
说罢，又看向姜曜身侧的姜吟玉，“柔贞公主？”
他右手牵着一只獒犬从黑暗中走出，那獒犬全身毛发如铁，獠牙森然，发出一声粗犷的叫声，令人汗毛直竖。
刘照蠢蠢欲动，步步靠近，姜吟玉眼睫抖颤，连连后退。
心跳怦然之际，身侧响起姜曜的声音：“到我身后去。“
声音极轻，若羽毛一般，让姜吟玉喧闹的心一下定了下来。
姜吟玉错开一步，躲到他身后。
刘照看着这一幕，心潮起伏，没料到苦苦寻找一天一夜的人就在这里，目中划过一丝厉色，上前道：“柔贞公主恐怕不知卫侯在外面如何找您的，您若现在回去，向卫侯求饶，他或许还会念在旧情份上，留您一命！否则——“
后面的话，刘照没有说完，想必姜吟玉也应该清楚。
刘照看向姜曜，道：“还请殿下将公主交给卑职，卑职要回去复命。”
姜曜一双长眸看着他，勾唇笑了笑：“和谁复命？”
“是卫侯，卫侯交代过卑职，找到柔贞公主，无论是生是死，都要将人带到他面前。”
姜曜道：“你所效命之人是卫侯？”
如此平静的话语，好像带了几分别样的意味，让刘照呼吸一凝，旋即脸都烧了起来。
想起此前，正是太子殿下将自己从最卑微的官职提拔上来的，刘照咬了咬牙改口道：“卑职效命的只有大昭……”
“天子开宗，四海臣服。王法昭昭，如日月乾坤——”
姜曜一步步朝他走进，他口中所述，乃大昭立国律法。
刘照抬起头，一触到姜曜的视线，满腹话语都堵在了喉咙里。
这位年轻的太子，被权势浸养多年，养出了一身的贵气，只一个眼神便让人心生敬畏，不敢造次。
姜曜步步逼近：“凡日月所照，江河所至，皆君王之尊。有违背君令者——”
刘照眉头紧皱，以手抱拳，急切打断道：“殿下！这是卫侯的命令，卑职不得不从！”
姜曜一只修长如玉的手，缓缓搭上刘照的肩膀，没有施加半点力量，却让刘照僵硬地立在原地，半点不敢动弹。
姜曜贴着他耳，缓缓吐出四个字：“格杀勿论。”
雨声渐渐停了下来，四周寂寥无声。
刘照胸膛回荡着巨大的心跳声，能清晰地感觉后背滑下一滴冷汗，久久不能平复心情，耳畔那一道清朗的声音，像是一把明若秋水的长剑，正在慢慢出鞘。
“刘统领再好好想想，你所效命之人，是谁？”