太子的马扬长而去。

    留下卫燕立在原地, 目送那道身影远去，眉头紧紧皱起，不知所以。

    长安城, 夜晚, 华灯初上。

    雄辉巍峨的皇宫, 立在漆黑的夜幕里。

    一道高昂的通报声扬起, 打破了长夜的寂静。

    “太子回宫，开宫门——”

    伴随着这声落地, 一道道朱红色的阙门, 从内向两边，缓缓打开。

    一队轻甲骑兵, 从皇宫外奔来，马蹄踩在皇城御道上, 发出巨大的声响, 在寂静的夜里格外明显。

    “轰隆隆”，十几个侍卫合力推动大门转动。

    守皇宫的侍卫从宫墙上往下眺望, 一匹匹骏马风驰电掣而过, 也不知出了何等大事，让太子殿下如此急切回来。

    这队轻甲骑兵, 最后在东宫前停了下来。

    姜曜撩袍下马，当时就有暗卫们围上来, 要给他解释情况。

    姜曜只是将马鞭扔到他们手中, 跨入东宫门槛，大步流星往里走。

    没几步, 瞧见曹公公立在转角处。

    曹公公转过头, “咚”的一声跪下, 磕头哭着道：“老奴糊涂啊, 今日不该放安阳公主进东宫！”

    老人家重重磕了几下头，顷刻额头上就出现了血痕。

    姜曜知晓内情，侧过脸，下巴线条紧绷，仿佛极其不悦，半晌，才忍着情绪，让曹公公起来。

    曹公公亦步亦趋跟在姜曜身边，一边往前走，一边哭诉道：“安阳公主东宫外晕倒，奴婢一时心软，就让她进了东宫，谁知安阳公主全然是装的！”

    视野里出现远处东宫大殿的烛光，姜曜打断他的絮叨：“现在情况如何？”

    曹公公道：“安阳公主发现柔贞公主后，想要去通风报信，奴婢当然得拦着。谁知皇后娘娘得知安阳公主晕倒，放心不下就来到东宫找人……”

    后面的事，不用讲也能猜出一个大概。

    曹公公哽咽道：“皇后娘娘见到柔贞公主后，大为震怒，当即要施刑，眼下正在里面僵持着呢。”

    姜曜“嗯”了一声，加快步伐，往远处东宫大殿走去。

    东宫大殿内，灯火辉煌，十二灯架皆燃上了灯烛。

    姜吟玉一身单薄的纱裙，跪伏在冰冷的瓷地上。

    她额头触地，浅透金色的罗纱松松垮垮罩在身上，衬得她身形婀娜，弱不胜衣，似烛光如水流曳。

    韦皇后斥责的话语从头顶落下，充斥着姜吟玉的耳膜，一遍遍在她脑海中回荡。

    “真没想到，柔贞公主竟躲到了东宫里来？这么些日子，母后与父皇忙得焦头烂额，疲惫应付，就为收拾公主留下的烂摊子。”

    “既然不愿意嫁人，当初为何要答应替嫁？母后有逼过你吗？公主你扪心自问想想！母后逼过吗？”

    姜吟玉指尖轻轻蜷缩，扣着地砖。

    韦皇后神情恹恹冷漠，手中握着一根长长的鞭子，一开口，沙哑的嗓音犹如钝刀划过粗粝磨刀石发出的刺耳声。

    “不要不识好歹，自己做过的事，就要自己承担后果。你母妃兰昭仪没教过你的道理，本宫今日便代她教你。”

    韦皇后甩了甩鞭子，顿时打到一旁桌案，将上面雕漆刮下来了一面，留下一道深深的白痕。

    可以想象这鞭子若是甩在人身上，该是如何触目惊心。

    这鞭子是太子的藏物之一，方才安阳公主眼尖，在墙上发现了它，立马将它取下来递给韦皇后。

    这会安阳公主倒是惧怕起韦皇后起来，脸色煞白，支支吾吾劝道：“母后，要不别这样了，柔贞不一定受得住……”

    韦皇后听而不闻，让宫女上前来，帮她施刑。

    宫女握着鞭子，在空中甩了一个弧度，朝前面打去。

    “啪”的一声。

    鞭子落在姜吟玉面前一寸的瓷地上，带着姜吟玉身子也一颤。

    吴怀见状，赶紧虚趴在姜吟玉身上护着她，一边焦急道：“娘娘，不可！若太子知晓了娘娘私下对公主用刑，恐怕会怪罪的！此事还等太子回来来说。”

    韦皇后觉得可笑至极，给宫女递眼色，语气强硬：“打。”

    宫女扬起鞭子，在空中挥了几下。

    重重的几鞭打在吴怀身上，几乎瞬间吴怀就露出了痛苦之色。

    又是几下，吴怀身子瘫软到一旁，护着姜吟玉有些力不从心。

    韦皇后见机，立马从宫女手上捞过鞭子，往姜吟玉抽去。

    姜吟玉双目紧阖，等着那道鞭子的落下。

    好半天，都没等到该有的疼痛，忽然只觉身上猝然多了一道重量，耳畔一道极其轻的闷哼声。

    “啪”，鞭子击中皮肉，溅出了几道血痕落在地面上。

    殿内静谧了一瞬，旋即各人的声音响起——

    “太子！”

    “太子殿下！”

    姜吟玉身形瑟瑟，意识到什么，慢慢转过头，看到拥着自己的人是谁时，眸子好似平静的水面被击碎一般，浮动起盈盈波光。

    她一下扑入他怀中，黑发如瀑披散在他臂弯里。

    姜曜单膝跪在那里，搂住怀中女子腰肢，另一只手轻拍她的后背，唇停在她耳畔，说了几句话，像是在柔声安慰。

    片刻后，他缓缓抬起眼，眸色冷且沉，与立在他面前的韦皇后视线交汇。

    韦皇后面对他这样的眼神，有些诧然，走上前来，神情关切：“太子没有伤着？”

    伤着自然是打伤了。

    众人看见太子后背上出现了一道鞭痕，衣袍都被撕裂，深深的血迹浸透了出来，那里颜色比以周围更深。

    可见刚刚那一鞭子用了多大的力气。

    韦皇后沉声道：“快扶太子入内殿休息。”

    韦皇后走上来，欲扶着姜曜，开口安抚他，却见躲在他怀中的姜吟玉，好似听到她的声音，身子微微抖了抖。

    下一刻，韦皇后便被姜曜投过来的目光，深深看了一眼。

    那眼神的意思，韦皇后看明白了，是让她站得远一点。

    她面色僵住，慢慢收回了探出去的手。

    殿内数十双眼睛盯着太子和柔贞公主二人，只瞧见太子护着公主，二人慢慢站起来。

    而从始至终，柔贞公主一直背对着众人，将头埋在他衣襟前。

    “吴怀，扶公主去配殿休息。”

    吴怀刚才还匍匐在地，这会听到命令，艰难爬起来，不顾身上还在流血的伤口，道：“公主，走吧。”

    姜吟玉错开一步，从姜曜怀中退出去。

    她朝配殿走了几步，又转身，眉梢轻蹙，看着姜曜。

    姜曜走过去，似在哄她：“我等会就来，你先进去。”

    姜吟玉这才慢慢走进配殿。

    这一幕落在众人眼里，只觉说不上来的诡异奇怪。

    即便是安阳公主，也没见自己的兄长和谁用这样温柔的语气说话。

    “等等。”

    韦皇后出声制止，走过来，冷笑道：“柔贞公主逃婚，有违圣意，这些日子一直都偷偷藏在东宫，其心思叵测。还请太子将人交给母后。”

    她顿了顿：“柔贞公主是自己偷偷摸进东宫的，还是东宫下人阳奉阴违，私自藏着她的？此事和太子应当是没什么关系吧？”

    姜曜道：“是我让她躲在这里的。”

    这话一说，满殿皆惊。

    韦皇后脸色微变：“太子！”

    安阳公主也起身道：“皇兄！”说完，被姜曜投过来一眼，霎时被看得心里咯噔一声，立马闭上了嘴。

    姜曜语气稀疏平常：“此事与柔贞无关，错皆在我，是我非要留下她。”

    韦皇后摇摇头，一刻也不想听下去。

    有姜曜护着姜吟玉，韦皇后无法将人一下捆了带走，她深思熟虑后，将姜曜拉到屏风后，与他单独交谈。

    “曜儿，你是真的糊涂了，姜吟玉她身份特殊，是卫侯的妻子，你怎敢将包藏她？。”

    韦皇后又问了一遍，“你我记得你不爱管这些事的，是不是姜吟玉缠着你，非要你让她留下来的？”

    姜曜轻笑：“我若不想她留，她会留得下来吗？”

    韦皇后一愣，凝望姜曜片刻，道：“母后真是越来越看不懂你了。”

    其实她也从来没看懂过这个儿子，姜曜打小被皇帝抱过去养，和她一点也不亲近。

    韦皇后话语冷肃：“你做藏了姜吟玉一段时间，也算兄妹之情，仁至义尽。我已经差宫人去知会陛下此事了。”

    姜曜抬起眼：“告诉父皇了？”

    他面容冷白，眼里情绪不明，看得韦皇后有些发冷。

    姜曜神情淡淡，似乎不是很想继续谈下去，道：“那母后直接去告诉父皇，说儿臣还想让柔贞在这里再待一段时间，问他可不可以。”

    韦皇后难以理解，“你这是什么话？先赶紧把姜吟玉供出去，别到时候皇帝亲自差人，来东宫查。”

    母子之间相对无言。

    见姜曜不为所动，韦皇后仰起头，发间步摇垂落，衬着她的双目，道：“难道姜吟玉对你影响这么大？要置母后的话也不管不顾？”

    姜曜侧开脸，并未否认。

    正这时，殿外跑进来一宫女。

    韦皇后问她：“柔贞公主一事和皇帝说了吗？”

    宫女满头大汗，摇了摇头：“奴婢去未央宫时，陛下正在发怒，好像有妃子人通奸被发现了。娘娘，您快过去处理这事。”

    听到这话，韦皇后叮嘱姜曜几句，让他好好考虑清楚，便带着侍女离开了。

    东宫大殿重新归于平静。

    没一会，曹公公进屋来，说要给姜曜上药。

    姜曜走到内间，上榻，褪去自己的外衫，露出颈瘦的后背。

    刚趴下，就听到了屏风外的脚步声，姜曜转头，对上了姜吟玉投来的视线。

    姜吟玉提着裙裾，到姜曜榻前，慢慢跪坐下，轻唤了一声：“皇兄。”

    她有些惊魂未定，白皙的面色上透着几分慌张。

    姜曜还记得他才回来时，她躲到自己怀里颤抖的样子，伸出一只手搭在她肩后，轻抚了一下。

    “人已经走了，不必担忧，你在东宫很安全。”

    姜吟玉一双妙目轻抬，声音极其轻，“我不是因为这个担忧，是你又为我受了伤，我十分愧疚……”

    姜曜道：“无事的。”

    姜吟玉倾身到他身边，有几绺乌发垂落，搭上了他的肩臂，语调柔柔的。

    “我当时很害怕，好像真的置身于之前做的那个噩梦，等你回来时，我和你已经阴阳两隔了。”

    姜吟玉低下头，脸颊贴上他的掌心，半晌，锁骨轻微哽动，像是在消化什么情绪，再开口，便是唤他：“殿下。”

    姜曜皱眉：“你唤我什么？”

    姜吟玉又唤了一遍：“殿下。”

    在姜曜在开口前，她已经先一步道：“我不是陛下的女儿，今日发生的事，想必殿下已经听说了，我的奶娘临终前写了一封血书……”

    话说到一半，被姜曜冷声打断：“曹公公，你先出去。”

    曹公公见姜曜敛了情绪，似乎是有些愠怒，不敢逗留，忙搁下药瓶，走之前，不忘替二人把殿门关上。

    人走后，姜曜坐起身，面容透着几分冷色，道：“你是天子的女儿。”

    姜吟玉摇头：“我不是。”

    她膝行至姜曜身前，从袖子里抽出那一份血书递给他。

    姜曜看了一眼，便将手绢扔到一旁，道：“这些东西我说过，你不要乱信，你是我的妹妹，骨子里和我留着一脉血，怎么会因为旁人的几句话就改变？”

    姜吟玉哽咽：“不一样的，殿下，我还有我母妃留下的手书。”

    说到一半，只觉手腕被他紧紧扼住，姜吟玉吃痛，想抽出手。

    偏偏姜曜神色如常，浅浅含笑：“你说的这几样东西，只要有心都可以伪造出来，你若是想要，明日我也帮你造一份兰昭仪的手书，让你彻底安心。”

    他的动作十分粗暴，将她拽至身前，姜吟玉险些伏倒在他身上。

    之后他半弯下腰，双手轻轻捧住她的脸颊，俯下朗星般的眸子。

    “除非兰昭仪还活着，她亲口所说，你不是陛下的女儿。否则任何旁人说的话，你都不可轻易相信。”

    姜吟玉美目流盼，与他久久对视。

    他腾出另一只手帮她擦了擦眼角的泪：“莫要再哭了，好不好？”

    话语温柔，像是在哄她。

    刚刚在众人面前，他搂住她安抚她的情绪，也是的语气。

    姜吟玉忍不住眼眶发酸，他越是不让，她就越是眼睛湿润。

    看着她这个样子，姜曜忽然伸出一只手臂，将她揽入怀中。姜吟玉顺势埋入他胸前，低低地抽泣起来。

    姜曜轻拍打她的肩膀，唇落在她发梢上，向下寻她的耳廓：“你藏在东宫被发现便被发现了，不用担心。父皇如此疼爱你，不会过多怪罪。万事都有我来处理。”

    姜吟玉一只手揽住他的肩膀，低低的“嗯”了一声，声音发软，听着一点力气也没有。

    姜曜想起她小时候和自己哭或撒娇，似乎也是这个样子。

    好半天，等她情绪稳定下来了，他才寻她耳垂道：“你搂我的力气小一点，压着我背后的伤口了。”

    姜吟玉赶紧退出他的怀抱，手背擦了擦眼角泪珠。

    美人跪坐于地，乌发婉转，雪肤花貌，声音柔柔：“那你在猎场怎么样，卫燕他还活着吗？”

    姜曜穿好身上的衣衫，道：“卫燕尚且还活着，不过他的属下已经被悉数策反，除去他只是早晚的问题。”

    正说着，殿门被拍了拍，曹公公又走了进来。

    殿内二人齐齐扭头看向他。

    曹公公面色难看之至：“殿下，未央宫传来的话，让你过去一趟。”

    姜曜问：“是关于柔贞的事吗？”

    曹公公摇了摇头，面色发青：“是六皇子殿下的是——”

    “他和赵婕妤通奸，被捉着了。”

    姜吟玉美目一缩，而他身侧的姜曜面容霎时冷了下去。

    **

    三更夜，更漏滴滴答答，未央宫里灯光如游龙。

    姜曜换了一身衣袍，随着领路的宫人穿过长长的宫道。

    还没入殿，就听到了里面叱骂声——

    “畜生行径啊！逆子，她是你半个母妃！”

    姜曜垂眸听了会，才慢慢绕过屏风走出去。

    一入内，大体就看清了殿内的情况。

    六皇子姜灼跪坐在大殿中央，一只手艰难支撑着地，赵婕妤则衣衫不整，哭着伏在他身上，涕泪连连求饶。

    内侍立在两旁，手握木杖，鲜血丛上面滑落滚下。

    曹公公附在姜曜耳边提醒道：“方才陛下一气之下，把六皇子的腿给打断了。”

    姜曜挑眉，果然见姜灼另一只手搭在自己的左腿之上，瞧着面色甚是痛苦。

    六皇子的母妃，班美人，正跪在大殿阶下求情：“陛下，请你看在我的面上，饶他一命吧，他年纪小，才弱冠不久，不懂事……”

    “哗啦”一声，皇帝一抚袖子，带动桌上茶碗砸碎在地上。