大昭以北，赤地千里，黄沙漫天。
连天的战火在这里的土地上一连烧了十几日。
北戎本想作壁上观，却见大昭与北凉作战，料定大昭无暇分身，趁虚而入。
战事猝不及防开打，大昭节节败退。
北戎一路南下，直指玉门关，带兵长驱直入，如入无人之地。
然而在他们逼近关外时，大昭终于回过神来，镇国大将军亲自带几万重兵应敌。北戎打下大昭几座城池，已是意外之喜，又念在己方粮草落后，怕供补不上，故而撤兵回防，欲稳住战线。
然千算万算，北戎料不到，有消息传来，道是大昭的太子绕道，在沙漠连驰了几日，从后方断了北戎的后退之路。
这一支北戎队伍，被前后夹击，很快就成了瓮中之鳖，这才后知后觉，中了对方诱敌深入之计。
可此时后退，已经无力回天。
——
硝烟弥漫，浓烟滚滚。
战场上，此次带兵的北戎王子云勒王，被大昭士兵砍伤，跌下马匹。
太子姜曜从马上走下来，四方士兵为他让出一条道，他走向被俘虏压在地上的王子，手搭上身侧宝剑，刀身泄出光亮。
在云勒王瞪大的双目中，寒光拂过他的眉眼。
剑起刀落，脖上鲜血喷涌如长虹，几滴血迹斑驳溅上了太子的衣袍。
姜曜脚下滚来一颗人头，缓缓收起宝剑，淋漓鲜血顺着宝剑滴滴答答溅落，融入黄土之中。
那颗人头上一双眼睛目眦尽裂，森森怨气从眼底喷出。
风沙吹来，太子面色未变，黑布遮盖住高挺鼻梁，步伐从容，回过身走向汗血宝马。
他道：“将云勒王的头颅，送到他父王帐中去。”
沙场上陷入一阵沉默，旋即巨大的喧闹声如浪潮涌来。
身后的士兵，向天放出几只长箭，杀声震彻天际。
——
太子斩杀了敌军王长子，差人将对方头颅送回北戎王帐。据说北戎王看到头颅后，血气翻涌，惊惧跌倒，而后勃然大怒，声称定会报复回来。
太子回到军营时，手上鲜血尚未来得及清洗。
还没走进帐中，士兵便迎上来，道：“殿下，河西送来了一封信，是公主寄给您的。”
“公主的？”姜曜挑帘入帐，单手将剑放到剑架上，沾血的指尖缓缓将信件展开，一目十行扫下，眉心微微皱起。
“信上说什么？”镇国大将军紧随其后进入，见太子长身立于案边望着手上信件出神，询问道。
姜曜将信放下，缓缓抬起头，声音极其沉，一字若千钧。
“河西出了时疫。”
**
草原上方，天际悬着一轮血红的满月，犹如被鲜血浸透，云雾缭绕在四周。
燕然山下，北戎王帐中，一颗狰狞的人头，摆放在银盘之上，鲜血顺着毛毯滑下凝固成一片。
幽幽灯火似毒蛇吐信。
北戎王悲恨的目光，从儿子项上人头上移开，双目绯红，盯着掀帘进来的北凉使者。
他坐在狼皮宝座上，问道：“北凉使者今日来，是替你们大王传达消息的？”
络绎胡人道：“大王，我们北凉已经没有王了。”
北戎王嗤笑一声，声音雄浑：“是我忘了，你们的老国王，先前就被大昭太子生擒了，还被他夺去了和亲公主，实在是无能。”
北凉使者手搭在肩膀上作礼，“大王说得是。北凉已经不存在了，如今分裂成了东西两半，我们的二王子弥舒投了大昭，余下的几位王子，对弥舒卖国求荣行径倍感耻辱，想要将我们的国王救出来。”
北戎王一下察觉到他的意图，道：“所以他们派你来向北戎投诚？”
使者一步步走近，拿出早就准备好的珠宝，进贡到北凉王面前。
“大王，大昭太子夺走了您最爱的王子，那您也应该夺走他心爱之物，来以牙还牙，大王您可不是懦夫。”
北戎王面容隐匿在黑暗中，面露隐隐不快。
使者道：“与我们合作，您在北方制约太子，我们在西边偷袭大昭，到时候瓜分他们的地盘。”
闪着宝光的珍宝，被递到北戎王面前，他盯了半晌，嘴角轻轻抽搐，一掌将珠宝甩开。
宝石摔碎在地，珍珠骨碌滚落。
北戎王眼中如泣血，几乎将手心捏碎，低声道：“我不要大昭的地盘，我只想回要我儿子的命！让那大昭的太子尝尝我受到的滋味！”
使者道：“这何其简单。一命偿一命，您直接去杀了他心爱之人。我们北凉已经派了一支队伍，偷偷潜进河西，不日便会将他的女人带出来。”
北戎王紧皱眉头：“他的女人？那个和亲公主？”
使者笑道：“是，那本该是我们的五大妃。”
北戎王似乎略有耳闻。使者走上去，与他贴耳交谈。
二人耳语片刻，北戎王脸上冰霜渐渐消融，点了点头。
一刻钟后，北凉使者出了王帐，腰上佩戴一柄匕首在月下泛着宝光。那是北戎王答应与北凉合作交换的信物。
**
一日之后，河西。
清晨时分，姜吟玉去见阮莹，却意外收到了两封信。
其中一封来自兰昭仪。
信上说：兰惜确实见到了姜吟玉的父亲，二人已经团聚，希望姜吟玉出城来迎接二人。
姜吟玉握着信件，那些字一个一个跃入她的眼帘，只觉得极其不真实，一层淡淡的喜悦漫上心头。
她忍着激动的心情，继续去看第二份信。
这次写信之人是姜曜，他称河西不安全，已经派了一队士兵来接她，将护送她往东，去往上郡，那里远离战乱，相对安全许多。
一阵风掠过，她脸颊上的珠玉面纱随风微微飘动。
身侧的侍女唤她：“公主。”
姜吟玉将信塞进袖中，回神问：“何事？”
“老爷醒了，唤您和少夫人去一趟，他有话和您二人说。”
姜吟玉去往外祖的房中，在跨入院子时恰好遇上了阮莹。
兰家外祖拄着拐杖，立在屋内，就让这二人离得远远的，不要靠近，听他说话。
“城里人满为患，你二人再待下去，实在是太危险，随时可能染上时疫，我让士兵护送你们出去，今日就离开河西。”
姜吟玉问：“那您呢外祖？”
老人家颧骨清瘦，精神矍铄，笑道：“兰家总得有个人撑着，放心吧，我就在城里，我身子比之前已经好多了。”
见这二人不愿走，老人看向姜吟玉：“殿下说他会派人来接您，公主您是聪明人，该怎么做不需要外祖再说了，您待在城里太危险了。”
他说完喊了一声，外头便有侍卫上涌进来，不由分说带二人往外走。
姜吟玉还没反应过来，极力回头，饱含担忧：“外祖，母亲还在河西外，她去了苍叶，说找到了我父亲！”
“你母亲……”老人喃喃自语，迈出一步，“你若出城，可顺道去接应她，带她一块回上郡，不能让她一人流落在外头。”
话音落地，那二人的身影已经消失在门外。
老人重重咳嗽了一声，拿起拐杖，对院内仆从道：“你们几个也跟上，好好照顾好公主和少夫人。”
**
姜吟玉回到自己屋子，收拾衣物。
这段时日，河西每日流民染怪病死去，事态越来越严重，昨日兰家也有下人染病，所以今早外祖才会如此急切要送她出城。
姜吟玉收好行囊出屋子，便有士兵迎上来，说太子的兵已经到了城外，请她速速出城。
姜吟玉道了一声：“我马上来”，又觉哪里古怪。
姜曜的信今早才送达，他的兵马这么快就来了？
不过她很快就将思绪压了下去，姜曜写信是为了提前告诉她一声，士兵来的如此快，也确实有可能。
她本打算骑马出城，但阮莹怀有身孕不便，姜吟玉便陪她一同坐马车。
到了城外，黑甲士兵等候许久，首领迎上来对护送的队伍道：“请将公主交给我们，我们会护送她离开河西。”