京城到陈留千余里的路程, 便是赶快一些，一个来回也得二十来日了，加上中间调查的时候，宋安派去陈留的人并没有那么快回京。
倒是去岁朝廷派出巡边的队伍, 略近一些的开始陆续返京。
第一支回京的巡边队伍乃是巡查山东、北疆两地的。不但巡边队伍回来了, 连北疆候嫡长子陈昌也回了京城。
说起来是朝廷派出的人, 又是带着圣旨出巡, 地方上应当十分配合才是, 但是地方和中央, 向来也是有拉锯和制衡的。尤其古代交通不便, 地缘被大江大河大山割裂后相对封闭, 一地的治理好坏就更容易受地方官的影响。
所以古时候的封疆大吏, 权利是非常大的，而且受到的制衡相对较小。更有夸张着, 封疆大吏被称作土皇帝。
如此情境下, 一旦彻查地方，是不可能不出问题的, 无非是触目惊心的程度不同。
这一路巡按队伍的路线依旧是先到山东，山东总督接了圣旨，点了督查北疆的队伍，随巡按组一起前往北疆, 在北疆督查完毕后, 北疆亦派出督查山东的队伍，再返回山东，查清山东的花名册, 一起回京。
光是巡按组进了北疆之后, 就险些丢了性命。
北疆候名叫陈章, 与南安王府一直镇守西海沿子一样，北疆候也是祖上便镇守北疆。以前北疆陈家可是显赫得紧，也是开国功臣，这等祖上有功绩，又是封疆大吏的人家，其子孙中总有人张扬一些。若是数十年前北狄入侵之前，北疆候吃空饷那才叫严重。
后来北狄入侵，老北疆候丢了第一道防线，其中便有部分原因与吃空饷、实际兵力不足有关。那时候的老北疆候吓得魂飞魄散，虽然不敌，却十分悍勇。节节败退之后，老北疆候也组织起了几场反攻，竟是守着一个要塞战至最后一兵一卒也没丢失阵地，直到等到了贾代善带兵驰援。
至于北疆军中吃空饷的事，也以将士战死抹平了。老北疆候临死之前，将所有人打发出去，嘱咐北疆候三件事：第一，抹平吃空饷之事；第二，引自己为鉴，日后不许为了贪墨军饷乱编花名册；第三，不管有无战事，勤练兵，不可懈怠。
彼时陈章含泪答应。
后来，致和帝在内忧外患中夺嫡胜出，北狄亦被赶出了本朝领土。一来朝廷是用人之际；二来老北疆候虽是战败，但为守土奋勇杀敌，血洒疆场，致和帝便未计较老北疆候战败之事，依旧让彼时的世子陈章继承了爵位。
为君之道讲究宽严相济，所谓胜败乃兵家常事，若是只许胜不许败，败则严惩，谁还敢替你卖命守边疆。
陈章继承爵位之后，刚开始还恪守父训，重整军队，日夜练兵，也没在军饷上打主意。致和帝刚登基那几年，边境哪怕偶有小规模摩擦，陈章也未尝败绩。
但是人性的自律很难抵过时间，况且人性皆有贪婪的一面，军中吃空饷几乎是各地驻军的潜规则。别人都吃，自己不吃就显得亏了。而且陈章做了多年的北疆候之后，大约也有些忘了之前父亲临死之前的嘱咐，曾经治理十分好的北疆这些年也未能免俗，渐生腐败。
就在这个时候，来了圣旨，说是要互相督查各地驻军花名册。
北疆离京城远啊，当时北疆候收到圣旨的时候还刚从邸报上看到岩亲王谋逆，已经被拿下。却不知道岩亲王谋逆后，朝廷争夺的详细，更不知道这次全国都会督查驻军花名册，只当是自己被谁弹劾了，引来巡按组彻查。
这等情况下，陈章一下想到了当年父亲战死时候千叮咛万嘱咐的话。当年若不是担心吃空饷的事爆发，老北疆候不用拼了性命换回陈家平安；而且当年陈家运气还不错，正巧有一场战争抹平那些无中生有的兵员。可是现在天下太平，自己要怎么抹平？
当时陈章苦思了一夜，险些就铤而走险，让巡按组来个‘路遇山匪’，索性不留活口。
还是陈章的夫人劝阻了陈章，陈夫人道：“我虽不明白你们朝廷上的事，但是管了侯府这么多年，也知道府里奴才上上下下的，总要偷摸几个。只要在限度以内，我便睁一只眼闭一只眼过去了，只有那起将主子当傻子耍的刁奴才打发出去。老爷且想，我就是将府上的奴才全都换过，难道以后新来的人就一个子也不会偷摸了么？说不定新来的人更贪也是有的。
朝廷这回查吃空饷的事想来也跟打理中馈一样的道理。老爷怕查，难道别的地方就不怕查了么？说不定别的地方比咱们北疆更严重呢。便是到时候皇上圣旨诏老爷回京对质，老爷也只管哭一回，让皇上也查查别的地儿，且不知道查出多少人来呢。到时候不过是挑几个贪得最厉害的杀鸡儆猴。
我就是只管一座侯府的内宅，尚且不能将所有奴才都打发了，堂堂朝廷，岂能将镇守边疆的主帅都换过？到时候无人可用说不定惹出更大纰漏来。老爷现在沉不住气动了手，那才是真的罪无可恕了。这回朝廷来那么多人，光是龙禁尉都有好几十人，岂是一般山匪能对付得了的，叫我说，谁敢对巡按组下手便是做贼心虚了。况且咱们阿俊还在京城。”
陈章并非糊涂，不过联想到当年父亲之死，一时自己吓自己，险些铤而走险。被陈夫人这样一劝，陈章便歇了心思道：“夫人说得对，圣旨说让我们和山东互相督查，山东就不见得比我们清白。说起俊儿，也不知道在京城怎样了。”
陈章夫妻口中的俊儿名叫陈也俊，是陈章的长孙。现在也不过十一二岁，在京城做皇孙伴读，其实也是质子。但凡封疆大吏，必是要留家人在京城的。若是全家外放，便需送子孙入京读书，也是相互牵制的意思。
“老爷既是怕，索性这回派阿昌跟着巡边队伍去京城，只当做个负荆请罪的态度，皇上瞧在老爷忠心耿耿的态度上，说不定反而宽大处理。现在也不知朝中什么情况，突然巡边，阿昌亲去京城摸一摸局势也好，也趁空瞧瞧俊儿。”陈夫人道。
如此，陈章定下心来，安心配合朝廷督查。
趁着巡按组留在北疆复核花名册这段时间，北疆候也打听了京城的情况，听说这回巡边不只是针对北疆，而是全国范围内的，陈章越发放下心来。
北疆到底在吃空饷一事上吃过亏，其实比之其他地方，算是军纪整顿较好的地方，吃空饷的比例只比山东略高一点儿。
山东乃是孔圣故里，又临近北直隶。其实因为交通问题，在古代背景下，越是离京城核心区进的地方，朝廷控制得越紧，离得越远，朝廷对地方的控制越弱。山东吃空饷一事比之边疆要好乃是情理之中。
可是因为督查的线路安排，这一路巡按组先督查北疆再督查山东，至于其他地方吃空饷情况到底如何，陈章心中没底，还是派了嫡长子陈昌跟着巡按队伍回京，若是皇上怪罪，便当面认罪。若是没事，就当是入京朝贡了。
因着这些缘故，这一路巡按组回京的时候，还带回了一个北疆候的嫡长子陈昌。
有很多事其实都是因为信息差造成的，巡按队伍刚到北疆的时候，北疆候府上下皆不知京城情况，吓得要负荆请罪；等陈昌随着巡按队伍越往南行，听到关于京城的情况越多，反而松弛下来。
原来这段时间京城发生了着许多事，北疆候府这点问题又算得什么呢？
直到入京之后，好家伙，这才几个月时间，之前只知道岩亲王谋逆，现在又是砾亲王在御田别庄遇刺，硫亲王也被圈禁了。
陈昌少时也在京城读书，后来成家立业之后将长子陈也俊送入国子监，自己才回了北疆。虽然这些年对京城的消息是滞后的，但是人家对京城格局熟悉得很。还在路上的时候，陈昌就知道京城这是斗得激烈非常了。
而往风光了说，陈昌曾经是七皇子伴读；往直白了说，陈昌也是作为质子在异常复杂的环境中长大的，这样的人，便是想让他单纯也单纯不了啊。
而且巧得很，七皇子成年之后病故了，是故陈昌虽然做过伴读，但是现在尚未和任何一家王府做利益捆绑。谁都可以拉拢，也谁都可以打压。
如此情况下，陈昌入京的时候也留了个心眼，便是知道自家那点问题不算什么了，也故作焦急，权当试探一下各方态度。
这日第一组巡按组回京，立刻便入了上书房面圣。
致和帝看了两地的账目，大约一万人中有几百人吃空饷。比之京营一成出头的空饷人头，北疆和山东两地尚且算还好。
但是这一吃多年，折算下来也都是大数目，虽然致和帝没当场宣布对两地的处置，但据说面色也不大好看。
都不用想，此事必然激起各方争夺。
叶贵妃宫中，叶贵妃和司徒砾相对而坐。叶贵妃道：“砾儿，自古争权没有回头路可走，你可想好了，当真要争么？”
若是以前，司徒砾从未想过那位置轮得到自己。可是现在，司徒岩和司徒硫两个大的对手已经失势，自己的母妃升了贵妃，父皇也有意抬自己的身份，若是不争，又舍不得。
“母妃，钦天监的局已经布下去了，那日在御田我伤也受了，咱们这时候退出，已然是走回头路了。”司徒砾道。
叶贵妃嗤笑一下：“这算什么，你被刺受伤，乃是你受了委屈；钦天监那么多官员预测了陨星降落的事，与争权有什么关系？这两件事便是堂堂正正的摆在你父皇面前，也无人说得着咱们。但是若要争，最重要的还是兵权，这回巡边队伍陆续回京，必然有地方出缺，咱们便该出手了。