第三十章
广陵府城的一间大宅中, 下人穿过层层庭院，来到一间书房外，敲了敲门。
“进来。”
书房之中, 立在书架旁，正打量着上头的书籍之人，便是这次广陵府乡试的主考官——翰林院侍读学士，长公主驸马范应期。
属下进来之后便立在一边。
范应期将视线从书架上移开, 慢条斯理地开口问道：“给韩先生的拜帖, 送过去了？”
“回大人的话, 已送到韩先生府上。”
范应期点了点头，只道：“行了，你出去吧。”
属下毕恭毕敬地应了声是, 随后便退了出去。
书房内，过了许久，范应期才轻轻的叹了口气，从书架上随意抽了本书, 翻了两页，却无心看下去。
自己先前就一直想去拜访韩先生, 只是自己身为此次的乡试主考官, 职责所在，需要避嫌，不便于考前同旁人交往过密, 以免传出什么科场舞弊的流言来, 即便他是驸马，也不敢同舞弊扯上关系。
倒是现在乡试已经结束了, 等到参加完鹿鸣宴, 距离自己回京也没多长时间了, 还是得回头找个时间，亲自上韩府，与韩先生见上一面。
想到如今的朝堂，他不免摇了摇头，越发怀念起韩辑在朝堂上的日子了。
……
放榜之后又过了几日，就到了新科举子们参加鹿鸣宴的日子。
主考官和知府大人都还没过来，在场中的只有举子们，而其中让人们最感兴趣的，自然是三鼎甲，只是原主先前并不爱出风头，也碍于家境，鲜少参与一些学子之间所办的文会等，因而除了长源县的人，几乎没有旁人能认出他。
而长源县这次所中举的举子们，另外三个都还没到。
导致解元就在人群中间，却没人发现。
这倒是方便了沈伯文，落了个清静，只在一旁坐着，等待鹿鸣宴开始。
不过他这清静没享多久，身旁便落座了一个人，他偏过头看过去，是个不认识的人，长着一张看起来年纪不大的娃娃脸，同在场的穿着差不多的儒衫，见沈伯文看过来，便礼貌地开了口：“兄台是在等人吗？可否让在下在这儿先坐会儿。”
“并未，你请便。”
沈伯文表示无碍，这人便安心坐下了，没有问沈伯文的姓名，也没有介绍自己的意思。
二人就这么相安无事地坐了一会儿，张荃和戴连元便也来了，进来环顾了一圈，便在角落里看见了沈伯文，一块儿走了过来。
张荃笑呵呵地朝沈伯文打了个招呼：“沈兄，恭喜啊。”
沈伯文同样拱手回了个礼，亦道：“也恭喜张兄，戴兄名列前茅。”
二人说话时，却没注意到方才坐在沈伯文旁边的这位仁兄，在听到“沈”这个字的时候，下意识撩起眼向沈伯文看了过去。
他们彼此打过招呼之后，张荃看沈伯文跟他身边这位是坐在一块儿的，便误以为他们认识，坐下来之后就说：“延益，你也不介绍介绍，这位是？”
沈伯文不免有一丝尴尬，刚想解释说他们也不认识，旁边的这位仁兄就自个儿开了口，“在下华田县陶正靖，同沈兄也是刚刚认识。”
华田县陶正靖？
这不是这一回乡试的第二名吗？
沈伯文不由得将问询的眼光递到对面的张、戴二人，得到了肯定的回答。
沈伯文：……
这倒是巧了，乡试的前两名都坐在这个角落里，其他人口中却还在不断地提到他们。
饶是张荃这个八面玲珑的人，也对眼前这个场景感到有一丝无语，但还是跟陶正靖见礼。
戴连元反而能够理解他们俩，有的人喜欢出风头，就有人不喜欢。
他这个想法若是让陶正靖知道，怕是要笑出声了，他哪里是不喜欢出风头的人，只是他一向自负才高，陶家在他们华田也是出了名的书香世家，原本他以为这次的头名非他莫属，结果却被一个叫沈伯文的人夺了解元，自己只能屈居第二。
然而更可气的是，官府随着榜单一块张贴出来了前五位考生的文章，他让下人去抄了来，谁料他这一读，却是心服口服。
所以如今他之所以不去人群当中，只是觉得丢人罢了，
可千算万算，陶正靖都没算到，沈伯文这个头名解元，竟然跟自己一样，也在这个墙角躲清静？
好气，真是太气了。
几人互相认识之后，张荃这个话最多的人就没忍住，说起了自己打听来的，关于这次主考官的消息。
只见他神神秘秘地开口道：“听说咱们这次的主考官范大人，年轻的时候长得一表人才，俊逸不凡，文章也做的极好，先帝原本要把他定为状元，但最后改成了探花，后来还将公主赐婚给他，如今琴瑟和鸣，恩爱得很。”
沈伯文在听到状元改探花这一段的时候，不免想要扶额，怎么好像每个相貌俊美的探花郎，都有一段类似的传言，至于究竟是不是真的，怕是只有当时在殿上的人知道了罢。
说曹操曹操到，就在张荃说完不久，堂上就传来一道响亮的传令声。
“范大人到！知府大人到！”
堂下的举子们闻声，连忙都站起身来，等候二位大人过来。
虽然知府是四品，而翰林院侍读学士只是五品，但一个是地方官，一个是京官，再加上这是为乡试举子们举办的鹿鸣宴，知府便简单的说了几句，就将主场让给了范应期，拱了拱手推开：“范大人请。”
轮到范大人讲话的时候，不知是不是收了张荃方才那番话的影响，沈伯文忍不住看向人家的相貌，这一看，倒是头一回觉得传言非虚。
范大人的相貌，果然如传言中所说的那般出众，哪怕现在已经中年，留了胡须，但依然俊逸非凡，气质绝佳，比他们这些年轻人，更多了几分内敛和儒雅。
范应期的话不多，皆是些勉励之语，说得在场的大部分举子们都一脸激动，热血澎湃，看起来恨不得立马就报效朝廷的模样。
说罢，便带着举子们拜了孔子，然后才叫了这次乡试的前三名上前，一一对话。
沈伯文和陶正靖，还有第三名上前行礼的时候，收获了一大堆羡慕嫉妒的眼神。
范应期从后往前，将沈伯文留到了最后，轮到他的时候，他先是细细打量了他一番，随后才道：“文章作的不错，虽然稍显稚嫩，但瑕不掩瑜。”
“多谢大人。”沈伯文忙行礼谢过。
“好了，去吧。”
在这种公开场合，范应期并没有多说什么。
他也是等阅卷结束，一切考场事务都尘埃落定之后，才出了考场，也是在之后，才听说这个姓沈的举子，师从长源县一位姓韩的书院先生。
直到那时，他才知道原来这人就是韩先生收的第三个弟子。
不过随后，他便生出了一种理应如此的感觉，韩先生的弟子，理应有这样的水准。
鹿鸣宴后面的流程果然是作诗，沈伯文交了一首中规中矩，并不出彩的上去，最后选出来了三首最好的，一首是陶正靖的，一首是张荃的，还有一首的作者沈伯文并不认识，不过看底下其他人的反应，应当也是个有名气的才子。
……
好容易等到结束，沈伯文跟几个方才认识的举子们一一告辞，然后登上了张荃的马车，三人一道去往上次住的客栈，准备第二日再回乡。
因而也就没有看到，在他进了车厢之后，打马从车旁经过的韩嘉和。
韩嘉和是来拜访堂舅舅的，也就是范应期。
原来韩嘉和的母亲是范家人，是范应期的族姐，二人皆出身汝阳范氏。
只不过范氏出自长房嫡支，而范应期则是偏支，父母早逝，全靠舅舅家拉扯长大，再加上自己有出息，考中了进士，而范家之中，只有范氏因缘际会，关照过几次这个小族弟。故而范应期对家族没什么感情，对这个族姐倒是还有几分亲情。
世家的圈子就这么大，七拐八弯的，总能扯上关系。
韩嘉和其实并不喜欢这种客套，但他只是性子傲，并不是傻子，明白礼数所致，长辈来此，应当登门拜访。
范应期正好回府不久，闻言便去花厅见了这个自己还算关注的后辈，例行问道：“你母亲可好？”
“回舅舅，我离京之前，母亲一切都好。”韩嘉和闻言便道。
“那边好。”范应期点了点头，又道：“你最近功课如何？”
韩嘉和没料到他会问自己这个，晃神了一瞬，才道：“近来三叔对我多有教导，比在京都时进步许多。”
得到了自己满意的回答，范应期便笑了笑，看着韩嘉和，语气轻松地同他开起了玩笑：“嘉和，你岁数也不小了，等到春闱过后，也该考虑人生大事了，有没有看上的人家，回头让你母亲帮你去提？”
说到这儿，他还真有些意动，自己的女儿今年十六，正是能定亲的年纪，长公主前段时间还在跟自己抱怨，说他对女儿的事情不上心。
自己眼前这不正好有一个合适的人选吗？
……
推拒了这位舅父要他留宿的好意，韩嘉和刚走出府门，天上便下起雨来。
夜半时分，长街寂寥，风雨飘摇。