初秋的夕阳即将落山，抛洒出最后一丝余晖，空气中已经有了一丝淡淡的雾气，带给人一种淡淡湿润的清冷感觉。蜿蜒的桑干河南岸，几名垂髫牧童骑在牛背上，叽叽喳喳说笑个不停，胯下的牛踏着逐渐枯黄的青草，背对着夕阳，悠闲地向远处冒着袅袅炊烟的村落走去。
牧童们越过东边的树林，正要踏上官道的时候，忽然从西南方向传来一阵喧哗声。他们纷纷勒住牛缰绳，手搭凉棚向后方去，只见一队穿着土黄色军服的士卒押着十几辆囚车，迎着夕阳迤逦而来。见到是囚车，孩童们都露出习以为常的神色，掉转头加快速度向村落而去。
不久之后，囚车队伍来到了这片林子前面，缓缓停了下来。
押送囚车的士卒有五十几人，为首一名汉子眼如铜铃，虬髯满脸，左边眉角下方还有几道刀疤，看上去十分凶恶。这汉子身穿黑衣，外面罩着陈旧的皮甲，骑着一匹灰色的驽马，腰间斜斜挎着一把刀。其他士卒都穿着土黄色的衣衫，除了站在中间两辆囚车上的四个人身背弓箭之外，其他人都拿着普通的长矛长枪。
黑衣汉子看了看远处的河面，大声嘀咕了一句：“奶奶的，终于到桑干河了！”手里拿着马鞭跳下马来，对后面招了招手，“三儿，去打些水来，渴死俺了！”
一个黑黑瘦瘦的少年闻声跑过来，从马背上取下一只牛皮水囊，向河边方向走了几步后，回过头指着远处的村落疑惑地问道：“舅父，为何不去那边歇歇脚？”
黑衣汉子虚踢一脚，没好气地喝道：“恁多屁话，还不快去！”
黑瘦少年撇撇嘴，拔腿向河边跑去。
身后一人走了过来，看着少年的背影嘿嘿一笑：“江老大，又对小三儿呼来喝去，不怕回去后你妹子寻你是非？”这人个子很矮，却显得很敦实，袒露的胸膛上露出了几撮黑毛，一双圆溜溜的小眼睛里面充满了狡黠之色。
黑衣汉子偏过头，斜瞥了对方一眼：“胡六儿，你懂个鸟！上次来这里的时候，就是因为去村子里找吃的，才被……”说到这里，江老大似乎察觉到自己说漏了嘴，赶紧对后面几个人大喝一声，“你们几个憨货，不跟着去打水，等着俺伺候你们呢？”
胡六儿看着嘻嘻哈哈跟在小三儿身后去打水的几名同伴，又看看远处村子里的炊烟，心头十分疑惑——这一路行来，除了在驿站歇脚，其他时候只要附近有村落，江老大都会拿出县里开出的文牒扯虎皮拉大旗，向那些百姓讨要食物饮水，为何一进入涿郡地界就坚决不许去村子里了呢？有现成的热水热食为何要吃干饼子，不妨稍后悄悄去弄些来……想到这里，胡六儿眯缝着眼看着远处的炊烟，眼珠子滴溜溜转个不停。
江老大明显看出了对方的心思，手中马鞭虚抽一鞭，指着胡六儿的鼻子喝道：“胡六儿，你这憨货若是敢不听俺的话，小心鞭子不认人！”
胡六儿赶紧讪笑道：“哎呦，俺的个老大哎，小的哪敢啊？”接着稍稍凑过来一些，压低声音神神秘秘地询问了一句，“老大，为何一进入涿郡，你就怂了？”
“放你娘的屁！”江老大脱口骂了一句，看着胡六儿鬼鬼祟祟的目光，知道若是不说点什么，这个心眼颇多的家伙难免会给自己弄点麻烦出来，于是也压低了声音，叽里咕噜说了一通。
胡六儿听了一半就瞪大了双眼，听完后咽了口唾沫，期期艾艾道：“老大，那位少将军也太跋扈了吧，你都拿出县里的文牒了，他还把你暴打一顿？”
“你懂个屁！”江老大似乎有些牙疼的咧咧嘴，“别说俺只是一个小小的清河郡兵队正，就算当时是郡守大人在场，只怕那位少将军也是说打就打！”
胡六儿惊呼一声：“刺史大人他也敢打？”
“吵吵个甚！”江老大见周围的手下都望了过来，不满地瞪了一眼胡六儿，“涿郡大总管深得当今圣上信赖，手握数万精锐天节军，又极为护短，谁敢轻易得罪？数月前圣上第三次征讨高句丽的时候，那位少将军随父征战，也立了不小的功劳，据说圣上还当众赏赐了一柄宝剑。如此人物，就算把郡守大人打了，只怕大人也只能捏着鼻子认了！那位少将军最是痛恨欺压百姓，在涿郡名声极好，上次又确实是俺们错了，故而俺挨打也是应该的！”
胡六儿听到这里诧异地看着江老大，什么时候有仇必报的头儿这么好说话了，挨了打还为对方开脱？
江老大摸摸大胡子，举起一根手指讪讪道：“一招！那位少将军只用了一招，俺就倒下了!实在是生不起别的心思啊！”
胡六儿缩缩脖子，他和江老大是生死兄弟，自然知道老大的能耐，等闲十几个壮汉近不了身，岂料竟然被那位少将军一招击倒！由此可见对方武艺是如何的高明，而且听起来为人甚是跋扈，若是见到这少将军的话，自当有多远躲多远才是！
这时小三儿等人已经打来了水，江老大接过水囊，从包袱里取出几块干饼和两只小碗，向着中间一辆囚车走去。
这辆囚车上关押着一个低垂着头的灰衣汉子，身材极为高大，以至于不得不半弯着腰，以便适应双手上紧锁的木枷。他身上的衣衫已经破烂不堪，头发胡子杂乱的绞在一起，完全看不出本来面目。
听见脚步声灰衣汉子抬起头来，看见是江老大，微微点了点头。
江老大让站在囚车上的两名弓箭手也去吃食饮水，自己跳上车子，把一块饼子递给了灰衣汉子。