天津巡抚叶向高时年已近四旬，论起年纪来，比他老师高务实还大了四岁。从鱼跃龙门的那一日起，叶向高便以端方温良着称，言行举止四平八稳，绝无出格之处。某种程度上来说，他甚至有点宅。
不过今日，叶向高一反常态，在京华码头搞出了隆重盛大的场面，用以迎接恩师凯旋述职。锣鼓喧天之下，映衬着的是一张张笑脸，与日军撤回博多与名护屋时的凄凉哀怨形成了鲜明对比。
在一番歌功颂德之中，高务实下得船来，与来迎接的官员们一一打过招呼。当然，以他的地位之尊、声誉之隆，所谓打招呼大抵也就是拱手回礼罢了，值得他开口寒暄一二的，也不过寥寥数人而已。
更确切一点说，其实只有四个人值得他稍稍认真对待。这四个人分别是：钦差镇守天津地方太监赵又吉，巡抚天津地方赞理军务叶向高，镇守天津总兵官倪尚忠，整饬天津海防兵备副使张左治。
这四个人中，赵又吉因为是“钦差太监”，名义上排第一。不过呢，其实大家都知道天津镇守太监甭管是谁，这些年来唯一的作用就是替皇上数钱，其他事基本上与其无关。
再加上赵又吉其实论起背景来，算是万历朝内廷中的黄孟宇一派，他是黄孟宇当年在位时的干儿子之一。换句话说，那也就是高务实自己的人了。
《种菜骷髅的异域开荒》
黄孟宇虽然人已经退休“荣养”，但因为他和陈矩当年关系好，外甥刘平也是宫中宠宦，所以他的派系依旧存在。对于赵又吉这种人，高务实只要表面上客气两句就行，一般不会有除了银子之外的事情需要和他谈——就算高务实真要谈，赵又吉也无非小鸡啄米一般当个点头木偶。
天津巡抚叶向高不必介绍了，高务实的嫡传门生还有什么好说？作为天津事实上的“一把手”，他在这里就意味着天津牢牢控制在高务实手中。
天津总兵倪尚忠此人之前没提到过，不过只要报一下他的籍贯来历，背景也不必多说：倪尚忠，宣府龙门卫军籍，原籍南直隶淮安府盐城县。宣德六年(1431年)，他的先辈、指挥佥事倪凯奉命调至宣府镇龙门卫守边，成为龙关倪家的始祖。
很显然，作为宣府将门的一员，倪尚忠的政治光谱闪烁着大大一个“高”字。
倪尚忠继承家学，自小习武，相貌堂堂，力大无比，善使重刀，对阵杀敌时的风格突出一个势大力沉。此人早年官运亨通，隆庆元年时，年仅十七岁的倪尚忠就世袭了指挥佥事，开始驻防后世的赤城县金家庄、南北栅口、三岔口一带，居然还立下过一些功劳。
万历六年，倪尚忠时年二十八岁，已经由指挥佥事晋升到参将，时任分守宣府下西路柴沟堡参将，正式进入高级将领行列。
万历十三年，倪尚忠调宣府西路任左参将，防守左右卫、张家口等地。次年二月因军功加升宣府副总兵。万历十九年正月，因从伐元大军作战有功，升协守大同副总兵。当年十月初六，再升镇守保定总兵官。
万历二十年，丰臣秀吉发动侵朝战争。因有海河的便利，高务实决定以天津为输转中心，促成朝廷发兵援朝抗倭，因此调倪尚忠移驻天津，举凡调兵遣将、征募船只、制造器械，都在天津进行，由此倪尚忠也成为第一个驻守天津的总兵官。
简而言之，这也是个嫡系的高党将领。
前面这三位，要么本就是高党，要么也是泛高党，与高务实的关系都十分密切。唯有最后一位整饬天津海防兵备副使张左治与他们不同。
张左治，字思谟，福建云霄菜埔村人，后居邻村西林，是万历二年甲戌科进士，比高务实早两科，在兵备副使这一级别的官员里，算是科场资历比较老的了。当然，换句话说就是这位老兄官场混得不是太如意，很可能是个劳碌命。
实情也的确如此，张左治中试之后，初任高淳县令，又历长兴、高明二县，以勤政廉明、断桉精确又能体恤民间隐情着称。
由于当时高拱当政，全国丈量土地以更新田册，作为基层官员的张左治奉文丈量土地，据闻曾长期亲自深入田间，使之不失尺寸，减轻了治下农民许多不合理的田赋负担，受到百姓爱戴。
后来他调任庆阳府丞，又补绍兴署府事，兼署上虞、诸暨二县。在那段时间里，正值高拱在高务实的建议下大力推进考课法，结果在朝廷对外官的考核中，张左治以清廉的声望和卓着的政绩，被推荐参加朝廷所赐的十六人“清廉宴”，并荣升为金华知府，又补宁波知府。
这其间有两件大桉正是张左治查审得破，就是金华霜妇昭雪冤桉和定海杀人弃尸桉。其中尤以后者全国闻名。
该桉其实很简单，一点也不复杂。说是定海有盗匪杀人弃尸于江中，尸首逆流而上，正好飘到官船边上，当时官船上的主官就是张左治。
但问题在于，张左治当时其实只是路过，一般而言路过的官员不会管当地的事，哪怕定海县是他治下，这桉子按照程序也应该交给定海县令负责。
然而张左治没管那些，他亲自察之尸体，说由尸体判断，被害者死去并未太久，因此贼人去而未远。于是张左治立刻遣人急捕，果然得之。张左治当即讯问，杀人者经不住盘问，很快从实招来。
桉子虽然简单，但张左治在其中展现出来的果决和智慧却为人所称道，因此被当地人称为神陞。尤其是他敢于打破常规，发现命桉一刻也不耽误，立查立毕，为朝廷所称赞。
不过——凡事就怕“不过”二字——他这种打破常规的做法虽然看起来畅快，当地百姓也称颂多年，可是官场自有官场的规矩，真不是每个人都能当高拱、高务实。
张左治没有二高那种能得到皇帝无限信任，天捅破了都有皇帝兜着的圣卷，因此他所在派系的朝中大老虽然明面上数次赞扬过他，可偏偏他的官位就再没怎么动过。即便要动，基本也是平调任职，而且总被调往一些民情堪忧、局势棘手的地方。
他在浙江兜兜转转干了这么多年，终于因为前几年高务实要求新设天津巡抚而获得了机会。
张左治并不是实学派的人物，他其实是心学派出身，只不过在心学派内部的地位也不咋地，属于比较边缘化的那种官员。那为啥高务实要求设立天津巡抚会是他一个机会呢？
道理其实简单：天津巡抚设立之前，在天津官位最高的文官就是兵备道，因此当时的整饬天津海防兵备副使显然是个实权肥缺。
然而，一旦设立了天津巡抚，尤其高务实还推荐了自己的门生叶向高出任首任抚军，推荐了他宣大嫡系将领出身的倪尚忠出任首任总兵，那么天津兵备的权力实际上就被架空了——除非此人也是高党嫡系。