光绪二年，年过半百的葛宏图从京城被贬到玉芝县担任县令。一家老小五口人，千里迢迢的来到黄河边上的时候已经摸黑了。
葛宏图为了安排家人，让自己的师爷到附近去找户人家借宿一晚。
师爷在黄河边上几乎走了个遍，不管敲谁家的门都不开门，最终，一家卖油泼面的小店家给开了门。
这家店，就是老汉的祖上，姓杜，在当地是出了名的热心肠。只是人过中年的他，身体一日不如一日。
进了店，吃上了热乎乎的油泼面，葛宏图感慨万千。
本来在京城能有一番作为的他，却因为立场问题被贬谪到了这种穷乡僻壤的地方。油泼面虽然好吃，但终究是他乡的食物，思乡之情油然而生。
看着葛宏图泪光闪闪，杜老汉便好奇的打听了一下。当得知眼前这位是新上任的葛县令，杜老汉便担心了起来。
杜老汉所在的麻子村，就是隶属于玉芝县的，不过，半个多月之前，玉芝县的县城里出了一门非常离奇的案子。
官府上上下下二十多号人，一个不剩的全都吊死在了衙门里。因为新县令还没到，没人主持大局，所以，消息很快就传遍了当地，甚至就连隔壁县也都有所耳闻。
听到这个消息，葛宏图惊讶万分，询问杜老汉还知道什么消息。
原来，在玉芝县的大牢里关着一个山贼头目，叫王二刀。这个王二刀可以说是穷凶极恶，先前的县令曾经不止一次亲率衙役联合当地的守军前去围剿，结果每次都是大败而归。要不是王二刀有一次意外受了重伤，被县城的医生给认出来，恐怕他到现在还在逍遥法外呢。
王二刀罪行累累，已经达到了罄竹难书的地步，所以，很快就下达了斩首的命令。只是，让人想不明白的是，王二刀行刑的那天，他不但没有一丁点的害怕，反而一个劲儿的傻笑，甚至都把自己笑得岔了气了。
县令以为他是猖狂至极，等到午时三刻的时候，直接就砍了他的脑袋。
在古代，一般罪犯斩首之后，当地的仵作会将斩下的头颅跟尸身缝合在一起，之后在用草席子卷起来，扔到乱葬岗，随便埋一下，也不立碑。
可是，犹豫王二刀在当地实在是太没口碑了，衙役们用推车将王二刀的尸身随便扔进了一个山沟沟里，根本就没埋。而第二天，县衙就出了事了。
先是县令暴毙，据说是死在了自己的书房，自己坐在椅子上用辫子将自己给勒死的。当第二天县令夫人发现的时候，直接被吓死了。
县令的丧事还没来得及办，县衙里上上下下所有人就都死了个干净。有人说死相千奇百怪，有的自己跳进了油锅，有的自己给自己开膛破肚，有的给自己凌迟，总之，死状之惨烈王仁汗毛倒竖。
事情过去半个月了，但没有一个人敢给他们收尸，甚至连那些官员衙役的亲人也都离奇失踪，根本找不到人。
直到现在，他们的尸体还留在远处，也没人敢碰。
现在信任县令来了，杜老汉便迫不及待的将自己知道的一切都说了出来。
葛宏图在当时虽然不是什么朝廷要员，但好歹也做过五品官。听完杜老汉的叙述之后，葛宏图就判断是王二刀的同伙前来报复。而且，为了起到震慑效果，还特意制造出了各种吓人的死法。
第二天一大早，葛宏图就带着家人告别了杜老汉，并且嘱咐他不信谣不传谣。然而，当他刚刚迈进玉芝县城门的时候，就感觉到了不一样。
当时正值炎夏，本应该酷热无比的地方，葛宏图竟然感觉到了一阵阵的凉风往自己脖颈子里钻。而且，出城门的人神色慌张，进城门的人却一个都没有。
看着像是逃难的老百姓，葛宏图拦下一个人询问了一下，这才知道，原来，那些死去官员的亲人一夜之间全都出现在了衙门口的大道上，每个人的身上都有无数条鞭子抽打的痕迹，而且，每个人的表情也都痛苦无比。
也不知道是谁说这是王二刀成了厉鬼，开始报复杀人了。
老百姓很害怕，所以就举家搬迁。
在古代，人口就是一切的基础，是国本。老百姓都跑了，谁来种地，谁来交税？就算你是县令，也不能当一个光杆的县令吧？别的不用说，无病无灾的时候放纵老百姓逃跑，这本身就是无能的表现，县令的位子，恐怕还是坐不久就得接着贬谪，甚至是被罢官。
葛宏图高举着上任的文书，一边呼喊着让老百姓别出城，一边让师爷赶紧联系当地守军，希望让守军来帮忙阻止逃走的百姓。