09.敌意
似乎只用了眨眼功夫，荷花院成了这座堡垒中的新景观。举宅上下都看得出连夫人对未来的期许——陈家在官场上压过一注，可惜天时地利人和各差一招。尽管连士玉才能有限，大昱又亡得太突然，买来的官职没有带来石破天惊的煊赫，但陈家在西南的受益仍然十分可观。苏砚君的出现，荷花院的开辟，无需置疑地说明，连夫人将继续把官商勾结的道路走下去，苏砚君和她的书斋，是连家日后飞黄腾达的根基。书房每日有人来参观，来吹捧，砚君真正清静看书的时候反而不多。
深居简出的谢姨娘，也挺着大肚子来看过一次。她左右跟着两个小丫鬟，一黑一白，不擅长对答的小蟾年纪大、皮肤白，年纪小、皮肤黝黑的丹桂正是送药给砚君的女孩。砚君见了她正脸，果然是于雅国人的外貌。两个小丫鬟都不伶俐，靠她们照料孕妇实在让人不放心，但谢姨娘身边似乎再没有其他人。
当时连夫人托人从城里书肆搜罗若干珍本，打发人送给砚君，书房里人不少。谢姨娘默默地不睬别人，仿佛她只是穿堂而过的风，随便打个转就飘远。别人也没有同她讲话的，仿佛真看不见风的痕迹。砚君不愿怠慢，同她打声招呼，谢姨娘却置之不理。
后来砚君再没有得空招呼她，偶然回头，瞥见谢姨娘细长雪白的手指从书脊上一一抹过去，头慢慢地垂下，像被脑后那大大的发髻累得抬不起头，又像很悲伤似的，没有说一句话就走了。
砚君仍摸不清她的来历。别人只告诉她，这位姨娘名唤雨娇，是连老爷辞官之前娶的，今年十七岁。果然比砚君还略小一点。
除了难以接近的谢雨娇，连家上下和气体贴，砚君渐渐喜欢上这个北方的深宅。只是生硬的寒气开始凝成浓霜，悄然锁住瓦瓴、结满阶缝。十月马上就走到底，砚君越来越不能适应冷冽咆哮的风和触指生寒的水。
随身的衣箱就要倒尽，她每天穿一件干净漂亮的衣服，预备以最神采焕发的姿态在朝霞下、飘风中，或是夕阳西斜处、灯火阑珊里，迎接她未婚夫婿归来的消息。
可他迟迟没有出现。
砚君紧遵父亲叮嘱，一来到就着手写家书，一封又一封家书送出去，书写一路见闻，写了连夫人如何疼她，写了她的书房，写了北方的大宅院和气候，唯独没有提到她的夫婿。苏牧亭已感到不安，派人送来一封急信，催问砚君婚礼究竟筹备得怎么样。砚君为难了两日，没法动笔回复。
十一月初，连老爷说是要出门办事，顺路接远巍一道回来。砚君心想，终于！用不了几天就能给父亲一封满意的回信了。
转眼快到月底，连老爷踪迹全无。砚君又出现风寒迹象，头昏体乏，每日休息得早。这天她刚刚躺下，神色不定的珍荣推门进来说：“连老爷回来了。”砚君喜上眉梢，从床上坐起，问：“几时？”
珍荣没回答，阴沉着脸说：“少爷没跟他一起。”砚君呆住，回神急问：“怎么回事？”
珍荣口气失望：“这就不知道了。我恰好去夫人的丫头那儿借东西，不然还不会知道连老爷回来呢。我等了一会儿，倘若老爷夫人放出话请小姐过去，我就顺便捎话回来，可是没多久，他们就睡了。我想今天太晚，明日应该会给小姐一个交代。”
砚君含混地应了一声，闷闷地躺在床上。
这一晚的风狠极了，竭力要撕碎天空似的。甬道里、窗缝间充斥着它奔腾时高高低低的呜咽。砚君听了心里沉甸甸，更加难以安眠。第二天一早，天还未亮，她刚梳洗完毕，房门上嗑嗑两声轻敲，进来一个丫头说：“小姐起来了？老爷夫人请您过去一起用早饭。”
砚君不知从何处升起一股不祥的预感。大概是这丫鬟忽然叫她“小姐”。除了谢雨娇，很久没有人这样称呼她。砚君急忙收拾妥当出门。
风已定，深青色的天空里寻不出一丝云痕，碎银似的星子在穹窿上不安分地闪耀。扑面的寒气一激，砚君脑门上骤然发紧，发丝凉如冰溜，身上却仍暖和，这时才知北方棉衣的好处——前些天连夫人见了砚君带来的冬衣，不住摇头说：“南方衣服哪能过冬？不中用，不中用。”她强调南北地气不同，似乎没有想到是金姨娘薄待了砚君，又似乎完全清楚，只是在下人们面前给砚君留下颜面。
连夫人从自己那口大箱子里，取了上好的新棉花，又亲自选了一块芽黄缎子做上衣，一块珊瑚红缎子做下裙。砚君从不穿这种艳丽的颜色，看了略感害羞，连夫人却大喇喇地笑道：“年轻人的衣服太素显得单薄。尤其冬天，穿得太清淡，旁人看在眼里也觉得凉飕飕。”
刘妈做棉衣相当老练，连夫人身边的丫头翠环是盘扣、绲边的好手。连夫人放了她们的假，专来给砚君做棉衣，她们便整日坐在暖炕上忙活。起初砚君见刘妈不来量尺寸，只觉蹊跷，待到裁出比她腰还粗的一条裤腿，心中既觉可笑又觉离奇。这套棉衣服做来也快，三天就上了砚君的身。
湖绿色绲边和盘扣的棉衣像件花哨的盔甲，绛色绲边的棉裤像个鲜艳的水桶，这两件将砚君囫囵兜起来，外面又罩了一件桔红绣花及膝大褂和浅松石色的下裙。她小小的脸在这副壮观的行头上，更显得只剩巴掌大。砚君无措手足，刘妈却十分得意地左看右看，递上一条四指宽的艳丽的绣花腰带说：“合适！这下大少奶奶可以安心过冬了。”说完了又眯上眼睛咧嘴笑道：“等行过了礼，还要做一身更喜庆的！”
自从套上这副行头，想走快也难。待砚君笑吟吟走进连夫人的房，背后已沾上一层薄薄的汗，面色也泛红。连夫人忙让她坐到火炉旁。砚君大大方方坐下，说：“伯父几时回来的？砚君不曾拜见，向伯父赔罪了。”