金舜英见砚君白皙的脸上腾的冒出一个红印，心中有些愧疚，但更多的是不服气。她遭受的所有苦难，从来不奢望这位大小姐能切身体会，但也不应该被质疑，更不应该是侮辱人的质疑。
“你知道为什么我们总是合不来？”金舜英凝望着充满敌意的苏砚君，轻飘飘地说：“因为你这辈子始终在做‘应该’的事情——应该听你爹的话，应该像个名门闺秀，应该高贵圣洁，应该满嘴的大义凌然。可是世界从来不会按它‘应该’的样子继续下去！总是突然、总是横祸、总是各种各样的出人意料。”
珍荣拿手绢拭去砚君嘴角的血，低声冲金舜英喝道：“你少说两句能怎样！”
但金舜英已经不想再装作没听见。她已经没有兴趣扮演苏家老宅中的金姨娘，装作对砚君和珍荣鄙夷的眼光毫不在意，装作对她为妾的人生还比较满意。
“每次我都会想，这种事情也能依吗？是时候了，该苏砚君做一点事情，出人意料，甚至出乎她自己的意料，让我、让你那个傻傻呆呆的爹、让这个该死的世界感到惊诧。可是你从来没有！因为苏家的大小姐‘应该’当循规蹈矩的楷模，‘应该’服从，哪怕你根本不知道那是上天的意志，还是一群愚蠢的人在摆布你！”
“每次都是我，做着各种‘不应该’、‘没骨气’、‘讨人厌’但是必须有人去做的事。劝你爹向大成天王低头，抛下你爹自己逃命，和一个男人同吃同住一路同行……我全都做了！不妨大声告诉你——我一点都不怕你脸上那种‘你不该’、‘你真下贱’的神气，因为我金舜英，从来就没有认为什么事情是绝对‘应该’或者‘不应该’的！”
没有一句是她来时路上打的腹稿。她的腹稿凝聚了多年来向苏家学习的大道理，几经推敲，字字冠冕堂皇，能够让苏砚君无言反驳。但她丝毫不留恋那份讨好砚君的长篇大论。不管苏砚君喜不喜欢，金舜英已经不是原来的金舜英了。
她继续激动地说：“你总觉得我在针对你，那是因为我向来用一言一行告诉你——你觉得你看不起的人很卑贱，但我就是要让你知道，世上没人是靠着你苏砚君的尊重才能活下去！”
砚君听到“啪”的一响，怔怔盯住自己的手掌。在她自己反应过来之前，挥掌打了金姨娘一耳光……她有些后悔地看着那只手，脸上晃动着张皇的神色。她的嘴唇动了动，想说点什么，但是脑子里没有现成的解释——动手打人这种事情她从来没有想过。对方是她弟弟的生母。墨君就在旁边看着，她不应该让弟弟看见她打人，更不应该让弟弟看见自己的亲娘挨打。
砚君慌了，睁大眼睛看着金姨娘。金舜英也呆住，捂着挨打的脸庞，吃惊地看着苏砚君。她惊诧自己方才说的那段话，也惊诧砚君居然会出手打人了。
空气在两个女人之间奇妙地凝滞，时间像笨拙的熊，慢吞吞却令人紧张地从两人中间挪过。她们各自的心里逐渐涌现了一些话，但金舜英想苏砚君只是头脑发热，跟恼羞成怒的大小姐没什么可说。而苏砚君决定快速抹消这个掌掴姨娘的自己。于是她们一个恢复了漠然，另一个迅速地将手掌藏到长袖里，同时不约而同地叹了口气。
在她们叹息的空当，看了一场闹剧的元宝京漠然问：“那东西在哪儿？”砚君正在逃避和她的姨娘说话，身不由主地接下了他的话头：“你说什么东西？”
“有个陌生人托付你一件古怪的东西，给我。”
砚君略略迟疑。“那是应该给你的吗？”
“你留着没有用处，恐怕还会招来杀身之祸。”
“不是用来营救我父亲的吗？”砚君的语气中带了焦急。元宝京抿起嘴唇，摇头说：“不是。”
金舜英对砚君的迟疑感到不耐烦，“赶快拿给他，了结你爹和他的事情！”
砚君既不知道那究竟是什么东西，又不知道留着有什么作用，终于从随身的荷包里取出来。
元宝京的神色分明说他也是第一次见到，这东西的样子让他有些意外。“血书？”他接到手中展开，一行接一行看下去。
他能够读懂。砚君想问那是什么，但又觉得无论是什么，似乎跟自己并无干系。而金舜英不客气地脱口而出：“这鬼画符是什么东西？”
“官书。”元宝京简洁地回答。
昱朝少数官员之间秘密流传的符号。据砚君所知，那些“少数官员”是皇帝的密探、暗杀者和栲讯人，昱朝覆灭之前，他们隐藏在繁华盛世的阴影中，现在不知所踪。
金舜英并不知道官书是何物，单刀直入地问：“现在你怎么打算？”
元宝京的目光从那些奇诡的符号上抬起来，先看了看金舜英，又看了看墨君，微笑道：“前途还有刀山火海，我不能再连累苏家。后会有期。”
虽说是刀山火海，但他的微笑里又充满了信心。金舜英想，那血淋淋的东西一定给了他莫大的期望，便也笑道：“不求后会，但求好事当前不要忘了我们那老头子。”
元宝京的神色黯然片刻，向砚君道：“令尊这样的人……大成逆贼不成心取他性命，只是令尊必定不肯向逆贼献金买命，乞怜苟活。恐怕逆贼会将令尊困在天牢，只等他困厄病死或者自裁，之后将他厚葬，两边都落好名声。”
砚君悚然变色。元宝京不照顾她的心情，直截了当地说：“小姐若折回汲月县，势必落入逆贼之手。令尊若不为所动，最终不免两条人命。若是令尊为爱女求饶屈膝，小姐又有什么颜面重见父亲？况且大成逆贼风流成性，小姐月貌花颜，纵是大义巧言求得令尊活命，也不免招致风言风语，父女双双蒙羞。”
“你……是要我坐视父亲死在天牢吗？”砚君逼视这男人，从他冷漠的脸上发觉了答案。她摇头，“你可以任由我父亲死得高洁，我不能。你可以希翼他成为一个为昱朝全节的臣子，我不能。”
元宝京原本还想说点什么，但最终让步说：“人各有志。无论如何，苏家的功劳我不会忘记。”说完他送给她们感激的环顾，转身离开。
就这样走了——砚君和金舜英的心里不约而同地产生了同样的念头。
房间里霎时沉默而冷清，只是少了一个人而已，却像是所有的光热瞬间熄灭，所有的侥幸都破灭了。她们又一次失去了侥幸。
金舜英突然觉得自己在这房间里是多么突兀，纵然她强装气势，可是失去旁人的时候，苏砚君才像是房间的主人。金舜英不得不紧紧抓着儿子的肩膀，抓住和砚君的联系，让她感到她有了立足之地。这让她沮丧，但更让她沮丧的是，那个人走了……她彷如冒险的短暂生活、或许会带来不同人生的旅行，结束了，她不得不回归苏牧亭的妾的角色，向大小姐砚君询问前程：“现在怎么办？”
砚君重重地跌坐在太师椅中，手臂撑着扶手不至于整个人歪倒。她并没有多想，也没有推诿，自然而然地接受了金舜英的询问，自然而然地展开思索。
本以为那张血书，或许有奇妙的机缘能救父亲，原来与他毫无关系。父亲拼命支持的弘熙皇帝元宝京，除了要他以死全节，没有提供有用的办法，撇下她们一家人听天由命。同党尚且无法指望，能在大成天王面前美言的人，又怎会无私地帮她们？
就算砚君不谙世事，也知道回乡救父、上下打点需要钱。或许用不着百万黄金，但肯定是一笔不小的数目。金姨娘没有私吞连夫人赠送的金条，但那远远不够。
砚君左思右想，镇定地说：“珍荣，把箱子里的老松墨拿出来。”珍荣早已猜到事情注定是这样的走向，不作声地照做。
那些珍品装裹在定制的墨盘中，收在专门打造的抽匣里。名贵木质的抽匣本身就是一件艺术品。砚君珍爱到不肯轻易示人，只在夜深人静时，偷偷拿出来与珍荣感叹一番。
此刻她的手指情谊绵绵地摩挲抽匣的镶玉提手，狠下心说：“珍荣，你和我去，把它卖掉。”
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