“不准提问！别让我说第三遍！”鹿知咬牙低斥，忽听一阵笑声分开人群。一队手持火把的士兵走过来。砚君听见女人的笑声，既紧张又好奇，眨动眼睛去看：队伍为首的确是位女性，除了耳上挂着一对小金环，穿着打扮与男子没什么不同。鹿知看见她，竟有些局促不安的样子。
火把将鹿知围了一圈。女人径直走到他们面前，扫了鹿知一眼，细细打量砚君。砚君在火光下无处遁形，索性也回望她，估摸这位女性有四十来岁，头上已有白发，但精神十足。
女人看够了砚君，笑眯眯地用力拍鹿知的肩。“哎呦七爷，能耐见长！”鹿知满脸别扭，拂开她的手，急急地嘀咕：“赶紧卸东西，不相干的事情别瞎猜。”
女人指挥士兵去卸火铳，自己走上前拉住砚君的手问：“我是舒木伦娜莎。姑娘，你叫什么名字？”
“问她名字做什么？”鹿知大为光火，横插到她们中间，“什么都跟她说——你不怕她是女探子？”
“你个两年不带兵，屁也不知道的家伙，能瞧得上你的女探子肯定不是好探子。不足为惧！”舒木伦娜莎耻笑之后大手一挥，又问砚君：“妹子，你是哪里人？”
“她是汲月县人，所以捎她一程回家乡去。没别的可说了！”鹿知匆匆地抢答，砚君一个字也插不上，只得跟着点头。舒木伦娜莎若有所思地端详鹿知，向身边一名女兵说：“带这位小姐到你的营帐里休息。鹿知，你过来，我有话问你。”
那女兵比砚君略年长一些，仍然很年轻，但面孔严肃，转向砚君时不苟言笑，除了用打手势表达主要的意思，半句话也不肯多说。砚君在她手势指挥下来到一处六角小帐篷，见当中有堆篝火，两侧各架起简易的床。女兵指着空床向砚君打个手势，示意她去那里休息，再也没有第二个表示，转身走出帐篷。
砚君先凑到火边取暖，忍不住想起珍荣，想起她无微不至的周到。她这辈子还没有离开过珍荣悉心的关照。即使在流离失所的道路上，看似琐事一箩筐，但珍荣紧伴左右，自觉地打理细节。砚君从未为缺少干净衣服穿、到了饭点没有东西吃而费心。又想起金姨娘的话，没有珍荣，苏砚君寸步难行。
双腿冻僵之前，砚君从没有这样真实地意识到：苏砚君是一个残缺的人。在她身上只有身份和自负，自理的能力却是落在珍荣身上。这个名为苏砚君的人能够如常地生活，是因为她的身份仍然对珍荣有效，她自负的主意仍然能够得到珍荣的奉行。当她独自一人的时候就手足无措，连这具躯壳也照顾不好，好像她和珍荣合成一个人，才能像金姨娘、连夫人那样行动。
砚君立刻掐断那念头。连墨君都懂得不能依赖母亲和姐姐，苏砚君有手有脚，必须靠自己。
大约是下午在车上睡过的缘故，此时砚君无心睡眠，绕着篝火慢慢活动腿脚。
舒木伦娜莎是谁，她完全没有线索。她的年纪差不多能当七爷的母亲，大概是个重要的人。七爷敬畏她，而且言语之中透出保护她的意思。砚君猜想这是舒木伦夫人的军营。她看得出来，不仅七爷，所有的士兵都崇敬她。
女兵去而复返，带来一碗撒满姜末的热汤和一个馒头，依旧无话。馒头大概是刚刚加热，只有快烤糊的表面发烫，中间还是冷的。砚君急忙道谢，欣然吃起来，觉得在这样的时刻，没什么东西比一碗热姜汤更能安慰人。吃完了，女兵不准她再晃悠，强制她躺下休息，然后就坐在旁边的床上紧盯她。
这样盯着，已经不算失礼，是彻底的监视。但砚君没有打扰女兵履行职责。她无法料想明天会是怎样的颠簸跋涉，知道自己需要休息。当睡意在温暖中萌芽，她纵容它蔓延，很快迷迷糊糊地陷入半睡半醒。
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