沈沛领着商队出发，目的地正是温宿故地。他的肩膀上多了一只黑色大鸟，亦如十五年前，第一次前往漠北那样。
只是，身边的人都换了模样。自己也不再是之前的小孩，阴鸦也从大黑变成了小黑。
一路前行，出了玉门关，大漠荒凉，沈沛内心也越发感觉到不安。
一些沙土、荒草上，竟能看到被鸟兽啃食得不成人样的尸骨。透过残损的衣服，以及散落在不远处的冰刃标记。
沈沛一眼就看出了这些人的身份，正是他派出，保护叶清泓的属下。
沈沛心下黯然，那不好的猜测，终究是演变成了现实，崔湜对叶清泓出手了。
可是沈沛还是有一些不理解的地方，那天尸首现场，处理得很干净，也一直有人暗中在那里盯着。并没有人前去查探，崔湜是如何得到他动了公主的交易？不惜提前动手？是谁走漏了消息？
一时间，沈沛思绪万千，尤为不解。突然，他脑中闪过一道灵光，一个极其不愿意去揣测的想法迎上心头：不会是那天去了姚府后，姚伦伯父被崔湜以姚安宁要挟了吧。
“是这样么？”沈沛低喃，不太愿意多想。一边继续前行，一边收集尸首掩埋。
又前行了一天，已经看不到尸体。沈沛心中凉了半截，叶清泓、阿木他们，八成被抓住了。
沈沛心下，凌乱至极。姚伦给他的话，要狠辣果决，才能不受制于别人的威胁。
此刻，他却有些忘了。他得以最快时间完成这次商贸，帮公主与漠北的大小番邦达成结盟，并带回武器人马，助她起势，这样叶清泓他们才能安全。
“对，反正这是朝局之争，无关正邪”沈沛如是安慰自己，下令加快了步伐。
又行至安息都护府，刚到一处行商接应点，便有一小厮装扮的青年人，迅速朝沈沛跑来。
看到来人，沈沛心下微动，来人跟阿木一样，是专门负责阴鸦书信的。
“少主人，我们等你多时了”小厮一脸激动，为沈沛牵马。
沈沛下了马，直接问道：“可是有信笺寄到”
“有的”小厮忙点头，从怀里掏出一个木盒，恭敬的把木盒捧到沈沛跟前，说道：“这是神鸦前日送到的，姑主人不再这边，正等少主人过目。”
沈沛把盒子打开，里面是卷成一圈的草纸，看到上面的字符，便知道是阿木所写。
信笺传递的讯息，让沈沛心间一紧：阿木他们果然遭到了袭杀，他们一行人正朝苍鸣山赶去，让沈沛赶快派人营救他们。
沈沛心道：这阿木能把信息寄到这里，而不是寄回长安城，倒也算聪明了一回，可是，信笺中只提到了朵朵，叶清泓呢？有跟他一块么？
沈沛心下没底，但也很快有了抉择。把整支商队安顿在驿站，让他们短暂休整三五天，自己则借机离开。
商队大半是崔湜的人，他随时可以把商队的人全部除掉，换成自己的人。但是，他不能这样做，如果叶清泓阿木他们在崔湜手上，这样只会徒增伤亡。
对自己人做了一番仔细的布置，便又跨上枣红马，冲冲朝着苍鸣山奔袭而去。
他猜测阿木选择去苍鸣山，应该是向那苍鸣山上的山贼陆子明求助，可那就是一个狼窝，怕是不比被送到三王子那里安全多少。
如沈沛猜想那般，阿木果然带着朵朵去投效了苍鸣山陆子明。
但他担心的也成了事实，叶清泓等人遭到追杀，阿木却只带走了朵朵，把叶清泓给守护丢了。
夜色渐渐昏暗，天空仿佛笼罩了一层死亡的气息。
躲在草丛中的叶清泓，望着手上的信笺，上面的字迹因为天光渐隐，已然看不清楚。
“会死在这里了吧”叶清泓低喃，心底轻声道：“你说在绝望的时候，只要抬头，就能看到你为我点亮的星光，你是骗人的吧。”
叶清泓透过草丛，仰望着越发昏暗的夜空，没有一颗星辰。夜风拂过，带起草木沙沙交错的声音，仿佛猛兽在磨牙，要择人而噬。
叶清泓心底有些害怕，有些遗憾，脑海中闪过沈沛的样子，她的双目不自觉多了些坚毅，轻喃道：还没有确认那‘神灵’是不是你，我不能死。
她谨慎的扒开草丛，小心查看。隐约可以看到一些零星的火光，出现在视线里。她知道，那是分头追杀他们的人，是公主的手下么？
她把身子又往后缩了缩，好让自己更隐蔽一些。
也不知道过了多久，那远处的火光不断朝这边靠近，隐约间，她能听到一声声狼嚎。
又过了一会，她竟听到了朵朵的喊声，才知道是阿木搬来了救兵。她激动的从地上起身，却因为蹲在原地太久，整个人出现眩晕，昏倒了过去。
在昏睡中，她被送到了苍鸣山山寨，等她完全清醒过来，寨子内的一幕，却让她有些错愕。
当家宝座上，坐着的竟是个年纪不大的女子，女子脸蛋圆圆的，两边各有一个大大的酒窝，皮肤看上去有些黝黑。
女子凝眸望着她的时候，下巴微动，像是在磨牙。
阿木一脸谄媚的站在她的身侧，看得叶清泓有些疑惑。