人流乖乖左右分开，万怡街上闹闹哄哄来了伙青衫子，酒气一片，鸡屎味一片，胭脂香味又一片，重重叠叠，各种来路，好不精彩，全然没有清扫南熏门的颓样。
其中领头的是个面黑身矮却一副尖嘴猴腮样的人，不是侯明远是谁？
那些商户见到他，就跟死了爹妈似的，紧赶着跑去诉苦：“侯爷，这不干我们的事，都是许万年的主意，是他要挑事！”
“街道司要修街补路，我挑什么事！”许万年脖子一梗，硬气地不肯低头：“侯明远，你来都来了，大伙也在，咱们打开天窗说亮话：半个月了，你补路的麻石和灰浆在哪里？补路工期怎么算？几月几日开工？几月几日竣工？谁做监工？万怡街百姓还要等你们多久？”
他的问题咄咄逼人，周围看热闹的百姓跟着起哄，连鬓发花白的老翁也忍不住拄着杖，抻长脖子往里看。
双方吵来吵去，飞沫四溅，都想把理站在自己这头。
侯爷什么阵势没见过？嘴犟回怼：“不是我们不修，是没钱修！”
李元惜手里紧攥茶杯，忍无可忍，她实在是没见过如此厚颜无耻之人，清扫南熏门，说人力不够，修补万怡街，又说没钱，可向商户伸出的手，从来没有知足过。
“没钱？早半月之前，你不是已经向他们索了一次修路费了吗？那索来的钱，不够修路吗？”许万年双目如炬，逼紧了侯爷，“听说街道司新管勾上任了，我倒想让新管勾和府尹大人评个理，一条万怡街，到底需要金砖还是银砖铺？你这样的腌臜，能不能继续待在街道司！”
“痛快！”李元惜暗暗握拳，提到新管勾，侯明远拐头，悄声旁边刚赶回来的青衫。
李元惜学过唇语，辨识那些悄悄话对她来说，不是难事。
原来，侯爷正差人四下寻找新管勾呢，见不到人，他终归放不下心来，而青衫则告诉他，有人见过主仆两个，就在万怡街附近，跟着周通达赁马行的少东家周天和进来的。
侯爷这时面色微变，肩膀陡然抬高，拨开人群寻找，只见周天和正微笑着看他。
他皮笑肉不笑：“周公子？”
周天和引导他看向另一个方向，朗声问道：
“据我所知，为应对都水监临时查验，青衫子们在封万怡街时存有十几块未凿开的大型麻石和一系土灰浆，都寄放在糖铺后院。大人吃的茶香不香？可愿续杯？”
在场所有人听了，都莫名其妙，难不成……“大人”真在茶楼？
茶楼掌柜面如死灰，磕磕绊绊地往回跑，脑袋里却一团浆糊，不晓得该怎样应对。
只能走一步，看一步了。
竹帘拉起，楼上却无人，正当大家困惑时，却发现侯爷正龇牙瞪眼，盯着一个年轻姑娘——他可真没想到，京城这么大，怎么走哪儿都能遇到李元惜！
再看看对面的周天和，两人双向夹攻，侯爷嗤嗤便笑，摆出一副“就算你知道了，又能如何”的高傲神态。
“侯明远，你腰伤愈合地挺快啊。”李元惜讥讽。
百姓们的疑虑需要解决，小左再掏出鱼袋和上官凭证，告与大家，眼前这位看上去年纪不大的外乡女子，确实是街道司新上任的管勾。
“茶香，当然要续杯。”李元惜说。
那糖铺掌柜连忙差伙计去自家后院，热热闹闹地搬出十八方麻石、七桶灰浆、各种工具等。
李元惜也不急，从怀里取出一方素净的手帕包裹着小巧的物件。
“我离家时走得急，娘临时得知，跑丢了只鞋才追到我。她浑身上下，这一件最值钱，送我做盘缠。我本打算保存着，日后还乡，送还给她。但东西是死的，人是活的，我拿它出来做事，想必娘不会怪我。”
百姓们不解其意，各说各的猜测，下不了定论。
李元惜打开手帕，取出物件，单把上面缠的青丝小心取下，包回到手帕中。将那物件向许万年双手递了上去：“许掌柜，此物是我娘嫁给我爹时带的妆奁，一支金凤钗。你是店铺的掌柜，帮我掌掌眼，看值多少钱？”
许掌柜看看她，再看看金钗，好像还不能从她街道司管勾的身份中回过神，反复几次后，才伸手接起，细致地观察起来。
“这金钗采用了微粒缀珠工艺，钗头微雕卷云纹、兽纹和飞鸟纹，技艺精湛，足金约五两。”一番分析后，他举手：“值银八十两。”
风调雨顺时，除去赋税，低等乡村主户把作物挑到市场上来卖，一年能赚足二十两银，就算烧高香了。八十两银，相当于四年的收入。
一个县令，半年的俸禄不过五十两银子。
他们这些青衫子，一月的月钱才是三两，一年总计三十六两银。
因此许掌柜这么一说，侯爷的眼立即睁圆了，围观的百姓纷纷赞叹：“哎呦，八十两银，是个好东西。”
然而，待还金钗时，李元惜却没有接，又推回给他，请他再帮个忙。
许掌柜拿不准她的意思：“你给我金山银山我也不稀罕，万怡街这个理儿，你必须说清楚！”
“好！就说个清楚！”李元惜朗声道：“你取一块麻石，踏踏实实地填补好我身后这坑，这支值银八十两的金钗，我送与你。”
话出，不止许掌柜、周天和、店家商户，就连围观的老百姓都大吃一惊，质疑真假，他们纷纷踮脚，既希望是真的，又希望是假的。侯爷等众更是直接从原地跳了起来，失态地大叫：