“什么？送、送八十两银子！就填块砖？”
“怎么会有这种好事？总不会是街道司和典铺事先就勾搭好了？”百姓里有人质疑真假。
人们纷纷踮脚，既希望是真的，又希望是假的，最后一起认定，许老板和街道司勾结好了做样子，哄骗百姓而已。许万年当真也是懵了，拿着金钗不知该说什么好。
李元惜向许万年推心置腹：“许掌柜，我是个粗人，有一说一，有二说二。我李元惜初来乍到，人生地不熟，找你来铺这第一块砖，一是敬重你刚直不阿的人品，二是有意借你的手给街道司重新立个威信、开个好头。但你不是本司的青衫子，我用你干活，自然要给酬劳。只要你愿意替我铺下这第一块砖，一支八十两银的金钗，我双手奉上！”
“大人！我就知道，街道司，总会迎来真正有担当的管勾！”
许万年眼里泪雨翻滚，激动地拿起铁钎锤子：“实不相瞒，小的曾祖父正是修建这东京城的石工，父亲承他衣钵，也做了一辈子石工，我打小跟在他身边，也曾敲敲打打过几块麻石，虽然手艺生疏了，但这活难不倒我！这第一块砖，我替你铺了！”
要修路，就必须把原先碎掉的地砖撬走，将砖下的泥土夯实、铺平，铺垫上新的地砖。地砖必须用坚实的麻石材料，让有经验的匠人凿地平平整整、分毫不差，铺入原先位置，再往缝隙里嵌上调制好的灰浆沙土，再次向下捶打夯实，才算修好。
“姐姐，这是天意，”小左柔声感慨：“第一个为你铺砖的，是个合格的石工！”
不出两炷香时间，许掌柜便补好万怡街第一坑，在百姓们的喝彩声中正大光明地取走李元惜手里的金钗，他高举过头，让挤在立柱外越聚越多的百姓都过目，随后特意在侯爷面前炫耀一番：“侯爷，承让！”
侯爷真是气疯了，两手攥拳，两眼直勾勾地盯着金钗。李元惜虽不是故意给他难堪，但却恼极了他，侯明远心里暗骂：
“臭娘们，故意跟我作对是吧，街上坑这么多，看你能散多少钱！”
李元惜能拿得出手的财物，只有从亲人那里接手的物件，大大小小，值钱不值钱的，每一件都有打动她的念想，比如爹赠她的玉坠儿，是她出生时就佩戴身上的。爹是个粗人，性格尤其暴躁，却希望她做个温润无暇的人。许多年过去了，她并不温润，也不无暇，这玉，受之有愧。
“许掌柜，看价。”她果断地摸出腰间的玉坠儿递了过去，许万年特意取来灯火，凑近了仔仔细细辨个清楚，随后展开一只大手，高举过头，大声公布：“二十两银。”
“我来！”
这次出来的是周天和，李元惜见了，很是高兴：“少东家，这茶楼小叙，叙得你可满意？”
“不敢说满意，只是觉得，值得一交。”他朝许万年抱了抱拳：“我没有石工瓦匠的经历，还得麻烦许大哥在旁指导。”
许万年欣然应允。眼看赁马店的少东家拿走第二件宝贝，看热闹的百姓情绪高昂，纷纷向前涌动，举手报名。
“大人，我补第三块！”
“我补第四块！”
不用李元惜去圈定，大家举着火把，自行寻找坑洞，一个个猫腰低头，有的甚至趴在地上一寸寸地摸，恨不得把黄豆大的窟窿眼也找出来。大家奔走呼号，一时间万怡街人山人海，许老板每次喊价，都能掀起一波高潮。
侯爷那一帮弟兄只能在边上晾着，都快馋哭了，使劲撺掇侯爷上去求个情。
“妈了个蛋子，这山女子哪来这么多宝贝？”侯爷狠狠吞咽口唾沫，嘴上这么说，心里却泛起嘀咕：这些个金银玉石背后，究竟代表着权还是势，富还是贵，短短时间内，他便用半生的阅历，想象出数十个李元惜身世的故事。
人群拥挤，不知觉间，街头街尾立的石柱也被推翻砸碎了。
万怡街如此热闹，小左也高兴，“姐姐，咱们才刚到京城，就把街道司的名声翻了个面儿，我听好多人都讲，新来的女管勾讲诚信，有担当，有魄力。”
“那是。”李元惜双臂抱胸，脸颊潮红：“小左，你瞧，这大大小小三十几个坑，不到一个时辰就补得差不多了，比我预想中快多了。”
“是，你全身上下穿了戴了十几年的宝贝，也要搜罗尽了。”小左说着，故意朝她挤挤眼：“要不，咱把朱掌柜的慈善金用了吧？”
“不行，那个留着还有妙用。”
“那还有都水监的五百两交子呢。”
“还剩多少？”
“不足四百两。”
“剩下的这四百两，要撑着街道司度过第一关考核。”
“什么考核？”小左莫名其妙。
见李元惜手冲自己摸来，吓得她连忙护怀里的钱袋子：“姐姐，不会吧？你真要花个一文不剩？”
“花钱越多，动静越大，百姓拥护、商户刮目，对咱们两个外乡人日后在京城的行事，有利无弊。赶走那二百多个痞子不难，还得能想法子招来新人才是。”李元惜说得有理有据，高兴地看着街头的方向：“你就盼着，回到街道司时，我还没把你当出去。”
“没良心的东西。”小左噘嘴嘀咕，李元惜听了，笑得更开。
街上人声鼎沸，除了侯爷一伙，人人亢奋。
一个身着粗布褐衣的汉子挤在最前，抹了一把汗涔涔的额头，欣喜无限地问李元惜什么时候再去修别的街。
“想挣银子？”李元惜笑着问，那朴实的汉子连忙点头：“自然的，李大人是个爽快人，我觉得跟着你干，也准是爽快的！”
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