京城一隅，深宅密室。
盈盈烛光笼着忐忑的青年。他抬眼，小心地观察着父亲的神情变化。
“爹，我哥他，会不会出事了？”
见父亲兀的攥紧手里的黑皮册子，他连忙补充：
“全城各大小药铺都停售止血药，鬼樊楼的乞儿们都在外把守监视，我看，一定是哥没做成事儿，受重伤逃出了鬼樊楼。可我找遍京城的边边角角，恨不得连阴沟都翻一遍，也不见他的下落……”
他等着父亲的判断，又心虚地低头，躲开父亲审视的目光。他隐隐听到父亲的叹息，心里也跟着懊恼起来。
回头仔细斟酌了刚才说出的那句话，瞬间吓出一头汗：找遍京城可是一项大动作，如果他真这么做了，等于直接给鬼樊楼送答案，说明盗贼与自家关系不浅。
所幸，父亲现在更在意孟良平的生死。
“你和他一起长大，你觉得，他真那么容易死掉吗？”他问。
青年撇嘴，既不甘心，又无从反驳。
“他下鬼樊楼时，我告诉他，樊楼主掌握的是可以让奸邪小人栽赃我的东西。这小子重情重义，肯定会尽全力去偷。可樊楼主也不是吃素的。”父亲闭上眼，紧抿着下唇，气沉沉地说道：“看来，我们还得再受鬼樊楼牵制。”
他无奈地朝青年挥挥手：
“你按照册子，分些财物。良平要是回了都水监，你就送消息过去，叫他送去鬼樊楼。”
“又去？不如直接杀了他！”
父亲扬起册子，作势要打他，慌得青年赶忙伸手接过了。
“这是每年要交的封口费，他不去，樊楼主迟早怀疑到他、近而是我们的身上！你哥要在，我这话一说他就能悟出什么用意，我丁若可聪明一世，怎么就生出了你这么个榆木疙瘩！”
他重重的叹息又把青年的心情拉到谷底。
父亲缓了缓，打开一只乌木箱子，金银锭被烛光映照，将那夺人心神的光，在他心思凝重的面容上镀了一层。
青年偷看了两眼，鬼鬼祟祟地生出些不舍。
“哥要是问起这些钱是从哪儿来的，怎么说？”他问。
“良平清楚咱们家祖产丰厚，他要真问起，你就说，是家乡十八家铺子收回了上个季度的账。”
父亲拾起一块银锭在手里摩挲着，眼睛却看着箱子里整齐摆放的银锭间空出的那个小坑：
“听说他远调了个女人来做街道司管勾，那女人还把侯明远折腾到延州去了？”
“的确是这样。这只野猴子确实有点意思。爹，我去会会她？”青年试探地问道。
这次，他没躲过父亲没奈何拍在他脑袋上的一巴掌，他忙不迭地扶正发冠，把鬓角散出的两根头发捋到头上去，但那两根自己的头发都不听他，又衰衰地垂了下去，显得他狼狈极了。
“爹，我到底是不是你亲儿子？”话到嘴边，他生生地咽下去，为避免听到更多的指责，他赶紧截断话题。
“知道了知道了，我清点册子上交代的财物，照你吩咐的做就是了。”
两父子提到的孟良平，此刻正在冷院重伤昏迷。这处院子此前只有他自己知晓，如今却有黄狗引路，便成了只有他和李元惜知晓的秘密。
李元惜刚给孟良平喂完药，给他伤口重新敷了自己亲碾的药粉，重新拿干净布条包扎好了，扶他在床榻重新趴着，盖好暖被。做完这些，她已累得筋骨酸痛，便一边舒腰展臂，活动四肢，一边放开自己好奇的性子，细细地观察起孟良平的寝房。
母亲常说，寝房私密，正是一个人随心所愿装饰的地方。寝房什么样，这人八成是什么样的。
房里陈设简单，一床，一桌，几个书架罢了。书架上摆满了厚地可怕的一册册书籍，每册书又都夹着许多书签，垂挂着小红缨，签子上用小楷写着简易注释。
书架还独辟了一层，放着些孟良平自己写就的些草稿笔记，都装匣保存，匣子里特地夹了芸草防虫。
孟良平字迹工整很好看，清瘦中自有一股孤傲倔强的气质，起承转合都利落干净，要不是提前和他打过交道，单凭这字，就能迷糊人，认为他也是个有气节的刚正之人。
李元惜勉强读了一行，还是与治理河道相关，乏味枯燥，半点趣味都没有，读到这行最末一个字时，她已经开始头疼了。
这世上，她最见不得书，看见就头疼，觉得翻那一页页纸远不如玩耍刀枪棍棒来得痛快，写那一行行字更不如驯马练兵来得潇洒，所谓意刀风闻飒剑雨听萧，银枪一出指点江山……
男儿血气冲云霄，女儿金戈怒九州，白骨覆地铁壁起，直驱蛮狼十万里！
熟悉的词响彻脑海，那是一段意气风发、热血满腔的记忆，再与如今这副局面形成鲜明对比，更让人对书意兴阑珊。
李元惜叹声气，合了匣子，去看别的物件，除了书，还有样东西，也是用墨汁描出来的，但有趣许多，这就是挂屏上的画。
李元惜是个粗人，不懂什么水墨山水，但她认得那红章子盖的人名——范宽。
这位老爷子恰是她陕西同乡，回乡后专门去府上吃了地道的羊肉泡馍，一高兴，提笔作了幅《铁壁山城图》，但粗人老爹欣赏不了纸上乌漆嘛黑的一堆玩意儿，不知塞哪里去了。范宽死后，画作卖到天价，爹终于意识到那是宝贝，发动全府上下找出来时，早被老鼠啃成絮儿。
爹爹心烦意乱，想起就骂范宽，李元惜自然对这老爷子耳熟些，另据家中管家说，范宽来的那年，她还小，不懂事，老爷子抱她，她给人家灌了一脖子黄水，范宽说她：“真小子也”。