这是李元惜头次听说鬼樊楼，拿皇都对比鬼樊楼，一句话，周天和便让她清楚了鬼樊楼的厉害。只是，她很难想象，地下暗渠居然滋养着这么一群害虫。
“姐姐，师爷不是有意要瞒着我们，他只是担心……”小左担心地为周天和求情，李元惜知道她袒护着周天和，抬手打断她，转向周天和。
“师爷，我知道你是为我姐妹两人着想，眼下看来，我姐妹二人要想对得起肩负的职责，就必然会面对你所不能抵挡的危险。你若再瞒着，我二人岂不是被你左右的傀儡不成？”
“周某，知错了！”周天和惭愧地低下头去，小左连忙搀住李元惜，“姐姐，这事不全是坏的，起码早早地暴露了鬼樊楼狼子野心！”
接着，她拿胳膊杵了杵周天和，“快把你的想法和姐姐说说，鬼樊楼到底要做什么，你有什么破解之策？”
“小左的脑袋，在想到你的事情时最机敏。”李元惜把目光从周天和身上收回去，好让窘迫的他稍微放松些：“你说吧，我听着。”
“纵使没有田庄童工和老鬼入监的事，大人依然会触怒鬼樊楼。”周天和开门见山。他回想起，在贾家在开封府过堂后，吹针伪医对他讲起的那番话。
“街道司蒸蒸日上的粪场，以及将来大量开支的街道革新计划，都是鬼樊楼意欲插手分羹的利益所在，大人决然不会放纵他们，街道司和鬼樊楼，必然会不和。”周天和一语道破，小左愁眉不展：“那怎么办？无意树敌，可别人偏要和咱们为敌。”
“兵来将挡，水来土掩，怕它作甚！”李元惜被鬼樊楼激起的怒气未平，又生斗志，她素来个性刚直，从不会妥协认输，但周天和思来想去，提出个姐妹两个都未曾想到过的妙方。
“当下鬼樊楼强，街道司弱，街道司想让鬼樊楼忌惮，只有一个方法可以解决，”他说道：“找个让鬼樊楼顾忌的靠山。”
“可是，谁做这个靠山？你也说过，鬼樊楼就是地下的皇城。”小左懊恼地说，忽然两眼一亮：“邪不压正，它是地下的皇城，咱们就拿地上的皇城来压它！姐姐，咱们有长公主！”
“正是长公主！”周天和说：“长公主虽无实权，却是当今圣上的妹妹，圣上十分宠爱，每逢长公主生辰日，商货进京免税一日。坊间也传，长公主是圣上在民间的眼睛。大人，有长公主关注着街道司，鬼樊楼不敢过于嚣张。”
看着小左、周天和两人从失落变得亢奋，李元惜却高兴不起来。她疲惫地倚靠着后墙，将双臂拢抱在胸前。
“我李元惜，不做攀龙附凤之事。”
“姐姐，这不是攀龙附凤，咱们修整的，是她赵家的庭院，她作为主人，怎么着也该护着咱们点吧？”
“别说了！长公主待我真挚诚恳，全然不抱私心，倘若我凭此，就要利用长公主的身份压制一群觊觎自己的恶徒，行为岂不是很卑鄙？”
“好好好，你不卑鄙，你高尚，”小左抱臂，学着李元惜的样子坐回椅子里去：“我小左就坐等有一天，长公主能放下架子，来拉拢我的好姐姐，求着做她的靠山。”
“你又酸我了。”
“岂敢，岂敢。”小左揶揄说。李元惜忽然注意到，窗前她的面容似乎更红润些了，因此衬得整个人都好看了几分。
她探手过去，指肚在小左面颊上划过：“你擦胭脂了？”
周天和猛地咳嗽了声，小左的脸烧得更红，她连忙坐正，不自觉地把压在账本间的一个胭脂盒子往边角藏。
也真是怪了，原本普普通通的胭脂，这会儿却像装满了少女的心事般，不借一阵吹红桃花的春风，旁人休想探知一二。
“擦好多天，你这会儿才注意到。我想着，进京这么久，如果还是个土丫头，就有点不入乡随俗了。”
入乡随俗？李元惜对比自己与小左，真是大不同。她看向周天和，师爷立即躬身作揖：“大人，你们先聊，我去忙……”
“你为小左买的胭脂？”
“大人，不过是恰好遇到了左姑娘喜欢的，便顺手买来送与她。”
小左听到周天和这番说辞，神采退了两分。也怪周天和，送礼偏偏讲出了敷衍的滋味。
李元惜虽是粗枝大叶，但究竟是个女子，怎么会不懂女孩的心思？
“原来是顺手买来的，小左，原来你所珍爱的，别人并不当回事儿啊。”她故意逗小左，直把小左气得一排银贝咬粉唇，拿了胭脂盒给周天和退回去，这一举动，可把周天和吓坏了，连连摆手解释：
“不是不是，不是顺手。那夜与左姑娘逛街，见她喜爱这个，就偷偷买下来了。”
“为什么送她？”李元惜咄咄逼问，周天和紧张地汗如雨下：
“想让左姑娘欢喜。”
李元惜回头看去，小左一双眸子里果然是好欢喜，拉扯着李元惜：“好了姐姐，你再没别的事做了？好端端说着可怕的鬼樊楼，你竟然又耍笑起师爷来了。”
“师爷确实很可疑嘛。”李元惜心里偷笑，嘴上不放松，盯着视线扎在地板上的周天和，继续追问：
“既是好事，为什么这般紧张？”
“因为……”
“因为？”
“哎呀，姐姐！”小左坐不住了，从桌后跳出来，把胭脂盒子往李元惜怀里塞：“不就是盒胭脂嘛，你若喜欢，你拿去好了。”
“我不喜欢。”
“师爷，你送小左胭脂，我并不反对，你何必故意疏远关系？”她望向小左：“还礼了吗？”
“还需要还礼？”小左面上飞着红晕，绞缠住两手。她自然清楚礼尚往来才是正常礼节，然而，她却想不出，要还周天和什么礼才算恰当。经过街道两旁的铺席时，她也进去挑选过，总觉得哪样都不恰当。
她低下头去，吞吞吐吐：“我……姐姐你又不是不知道，我从未送过男子礼物，我不晓得送什么才合适。”
周天和摆手：“左姑娘不必客气……”忽的，又改变了主意：“街道革新，我需要木工刻刀来做模型。原有的刻刀有些钝了，左姑娘不介意的话，送一套与我，我十分喜欢的。”
“对呀，我怎么没想到！”小左惊喜地连连拍手：“你等着，我现下就去拿钱——但我对刻刀一窍不通，你得陪我去，以防我白花冤枉钱。”
“好使。”周天和立刻答应。