“什么？此话当真？”李元惜惊问，小左紧跟着：“师爷，既然刘一手妹夫就是羌人，他又何必给自己头上倒脏水呢？”
“这就是你指出的疑点了——有违常识，”周天和分析道：“再说，京城羌人众多，不少都是刘一手的忠实听众，为何他又要故意惹嫌，坏了这条赚钱的路子？大人以前也听过刘一手讲战事，李士彬将军死战护砦，英勇殉国，他讲哭了多少百姓，又唤醒多少百姓的爱国之心？”
仿佛酒劲终于上脑，李元惜头脑中一阵混乱，周天和讲得确实在理，刘一手确实蹊跷。隐隐约约的，她记起孟良平曾说过的话：这场不见刀剑的战争，究竟谁是敌手，需得她自己体味分辨，寻找答案。
“他有没有看到你和孟大人？”周天和询问，李元惜便照实答了，她在楼上向他骂话，羌人和部分汉人也在声援她，但刘一手死鸭子嘴硬，硬是死撑，最后几乎是被人轰下台去，台下听众分出清晰阵营，互不相让，先是讲理，后来唾骂，之后在说书铺里就打起架来，铺兵赶到后平息了事态，但又有人在铺子外打架。这在风尚礼仪的京城，也算是罕见的群殴事件了。
“如此境况下，任何说书人都会及时收手，缓和矛盾，刘一手做了几十年说书人，不可能不圆滑——可他为什么仍坚持继续讲下去？”周天和追问，小左忙抓住李元惜的双手：“姐姐，你们当时有没有发现蹊跷之处？你先别急别气，仔细回忆——”
所谓当局者旁观者清，在刘一手吐出第一个侮辱羌人的字眼时，李元惜的火气便已点燃，直到孟良平提起官家，她才略是平静二分，但这平静，并非不愤怒，而是被新到的震惊和彷徨压制，不得发泄。总之，在津门包子铺，她从未想过，刘一手今日有任何异常。
经周天和、小左提醒，李元惜慢慢退回到座椅里，正堂里鸦雀无声，大家都等着她能有清晰的回忆，能在混沌中带来一丝启发。
李元惜记起来了，她骂刘一手时，后者似乎焦虑地往另一处看去，不过，很快他便转移了目光。
“那处有谁坐着？”周天和马上问，李元惜苦恼地摇头：“我当时注意全在刘一手身上，哪里顾得上看别人？”
说着，她狠狠地拍一掌脑袋：撇去偏见，刘一手越来越多的怪异此时都浮现脑海。他紧张地擦汗，他欲言又止，他痛苦又纠结的神情，他故作镇定，他惊堂木落下时明显的底气不足，他被轰下台时不住地道歉……
所有的怪异，都指向一个可能。
“有人威胁他！”李元惜小心地说出口，似乎稍微大声，就可能惊扰躲在暗处的那人。
“有人……见不得国内羌汉团结。”她攥紧拳头，豁然起身：“我去找刘一手，问清楚那人来历。”
“大人且慢！”周天和慌忙拦住她：“依我看，那人绝不可能只威胁过刘一手，其他说书人皆有可能全数违心。如此，你去找他，非但问不出答案，反倒可能伤及刘一手的性命。”
“那怎么办？”李元惜焦灼地走来走去：“我真糊涂，我曾距他那般近，立时去摘了他的脑袋，看他还能威胁谁！”
“姐姐，幸亏你没摘人脑袋，京城做事，都得讲求证据。”小左一边安抚着李元惜，一边着急地向周天和讨问方法：“师爷，姐姐就是羌人，京城又生活着数以万计的无辜羌人，你我都清楚明白，他们不该受此诽谤排挤。你说，我们该怎么办？”
“这出处不正的言论，自有官府查办，大人可寻开封府杜大人再做一番讨论。”
“这人实在恶毒，不纠他法办，如何对得起无辜受累的羌人！”李元惜愤愤地说。这时，周天和忽然拿定了主意，向她作揖：“另外，据大人的说法，造谣之人揪住煽动羌汉对立的其中一点，有三川口大战中铁壁军退守山坳，对大宋军队见死不救——我周某见过大人性情，又听闻金明砦李士彬将军事迹，自认为，铁壁军绝不可能见死不救。要想让百姓看清真相，圣上已经做出决断，便是在送往边关的金子令牌里，调动山中铁壁军围攻包围延州城的西夏大军。”
听到周天和将京城舆情与铁壁军牵连一起，李元惜、小左姐妹两个顿时捏紧颗心，周天和也绝不辜负她们的殷切，他不打算空口而谈爱国。
“大人，大宋军马严重缺乏，就算铁壁军，军士也难配军马作战，更何况，退守山坳，周某猜想，恐怕金子令牌到，这些羌人子弟，就得赤膊上阵，只为给自己平冤昭雪。”
这正是李元惜痛心的，想到这里，她几乎能立刻垂出两行热泪，不过是死咬着牙，强忍耐着罢了。
“西夏元昊，占据上好牧场，军马肥壮，平均一兵卒，享三匹战马，每匹战马，均着铁甲护身。如此，我羌人纵使强悍不惧死，也只能肉搏了。”
“周家非巨富，但是赁马大商，每年都从夏辽边境购入成百上千的马匹。”
周天和说到这里，李元惜和小心隐隐察觉到一股窒息般的期待。
“师爷，你是说……”小左双手捂在胸前，急切地等待着。周天和抱拳：“周家从河套地区新收了五百匹马，准备运来京城，爹爹曾说，要将这五百匹马，全捐抗夏的铁壁军将士。”
“师爷！”小左惊得瞠目结舌，李元惜怀疑自己没听明白。
“师爷，五百匹马，捐铁壁军？”
“我爹向来深明大义，但五百匹马远远不够支援边境战事。我预备说服爹爹，再从辽国就近购入五百匹马，发送往金明砦。”