前后统共一千匹马！
要知道，真宗时期，六谷吐蕃首领潘罗支希望大宋出兵共同攻打李继迁，送大宋五千匹马以充军力，虽然大宋没有抓住机会，但由此可见，周家此次支援金明砦的一千匹马，可谓真正的大手笔。李元惜兴奋得猛一拍手，抓住周天和的双臂：“你不是我的师爷，你是金明砦浴血奋战的、京城受辱的羌人的恩人！有这一千匹马，对元昊该是多大的冲击力！”
转而，她像是突然被周天和的面貌吓到了，猛地抽手：
“不行，这是胡说！一千匹马一旦进了军营，一根马鬃都不可能再还给你。由此一来，你周家损失……”
“是啊，师爷，我们把马都抽调走了，你家生意怎么办？”
“无碍。”周天和安慰她：“周家毕竟做了几十年生意，一千匹马虽然吃力，不见得拿不出来。”
“大人，我清晰记得，你在万怡街立信，浑身上下所有值钱的家当都拿了出来，其中甚至有李将军、你元夫人留给你的贴身玉佩。你可以做到置钱财于身外，我为何做不到？”他手放在椅子上：“这次救援延州，我周家能帮得上忙，多少消除些羌汉同胞之间的芥蒂，就是大的造化。”
一千匹马，虽然数量不足以支撑一支军队，但可解燃眉之急。有马在，骑兵成，骑兵横穿纵入，可与西夏一战！如此，铁壁军胜算加大，京城舆情也可扭转。
“李元惜代五万铁壁军，谢周师爷！”李元惜向周天和抱拳，大恩没齿难忘，周天和于她，算得上大恩人，李元惜心底发誓，这街道司的街道革新，既是周天和志向所托，未来纵使遇到千难万险，她也势必绝不退缩，以报今日赠马之恩。
小左也大受震动，向周天和施礼致谢。
“大人、左姑娘，客套话先不说，孟水监的朝服，还请你再去借回，我先回家去同老爹求情，届时，可差我本家兄弟周天雍走水路，购置转调马匹布阵。”
“可行。”李元惜当即同意，与周天和分两道，各去做事。
孟良平没料到李元惜这么快就登门都水监，待李元惜将周天和的计划说给他听，他并不兴奋。他担忧着周天和帮助铁壁军赠马，背后究竟藏何居心。
“他是大宋子民，不愿看到羌汉被人离间，难道这样的理由仍不够吗？”李元惜问道，孟良平收了草纸，离开案前，忧心忡忡地叫钱飞虎去取他的旧朝服。
“怎么？如何你突然不信他了呢？”李元惜追问，又害怕被人听到她的问话，只得贴近孟良平，悄声询问：“你是担心他和鬼樊楼有关？”
孟良平收回开窗的手，李元惜帮他推开窗，引得院内一位监丞回头望她。此举颇有此地无银三百两，欲盖弥彰之嫌，李元惜便退回身来，见孟良平仍是蹙着眉头，便把周天和与鬼樊楼的瓜葛简短地与他讲了，纵使如此，孟良平仍是半信半疑。
“李管勾，我曾亲耳听过他和老鬼讨论街道革新计划，你确定他对你忠心耿耿？一千匹马送往边境，虽是好事，但他若是别有险恶用心，这后果，绝不是一千匹马能挽回的，你要负责。”
“我清楚我做什么。”
“我猜，你昨天在开封府外的交易，也是和鬼樊楼进行的。迟早我都会知道鬼樊楼，你又何必向我隐瞒？”听到门外钱飞虎靠近，李元惜垂下眼睑，声音更低：“他能告诉我，你却不能，难道我应该更信任他，而对你存有戒心？”
钱飞虎将朝服送进门来，照孟良平眼神示意，交递给李元惜。
“李大人，你得交代周天雍动作迅速些，但愿周家的马，能及时运到战场上去。”他好心地说，又去桌案前研墨：“上回你那封信恰好没来得及送进李将军手里，这次好歹写几句话，勉励铁壁军将士。”
他的提议正是李元惜想要的，她想说的，也只有一句话：白骨覆地铁壁起，直驱蛮狼十万里。
笔端蘸满墨汁，一挥而就，再吹干墨迹，放入信筒，将朝服和信筒一并拿了。
“别愁眉苦脸的，我选中的人，不会让你失望的。”她伸手，按住孟良平的眉心，揉压着想抚平那思虑的川壑，本是小事，孟良平却是一愕，慌乱地往钱飞虎处瞥了眼，引得李元惜也好奇地看去——只见钱飞虎瞠目结舌地望着他们，随后，眼藏不住地窃笑一声，慌忙低头，帮孟良平收拾桌案，而孟良平瞬间从李元惜揉压的指下抽走，反身就走：
“不送。”
“我送，我替大人送送李管勾。”钱飞虎忙不迭地说，也不看孟良平的脸色，到门前引路，带着李元惜走出大厅，一路滔滔不绝：
“李大人，刚才孟大人的反应，你千万别往心里去。孟大人原先最不喜欢与人肌肤接触，说来不怕你笑话，我伺候大人这些年，还从没碰过他呢。”
“你的意思是，我碰他太多了？”