“李管勾，别来无恙。”杨总管问候。
“有恙！”李元惜并不客套，直白地回道。街道司险些死了青衫，叫她还要装出一副安乐祥和的模样，她可做不到。不过，来的毕竟是皇家的人，做臣子的自然不敢耽搁，李元惜询问杨总管，是否是长公主出行，要街道司安排车前洒水开路？
“李管勾，长公主有请，请随我先行。”说着，她伸手，李元惜略是疑惑，见她视线下移到自己的斩马刀上，便只好无奈地交递了兵器。小左连忙放下手头的事，带她进了寝房，伺候她更换干净衣物，清洗手脸。
“好啦，别绷着张脸。”小左拿了自己的胭脂要往她脸上扑，慌得李元惜连忙躲开。她只好追着，悄声提醒：“记着师爷和咱们说的话，街道司要好，你需要长公主坐靠山。”
“小左，你还不懂我吗？我不是攀强附会之人！”
“犟！继续犟！鬼樊楼都敢害咱们的青衫子了，你还要忍到什么时候？”杨总管在门外催，李元惜举步要走，小左拉扯住她，嘱咐：“抓住机会。”
“别再说这样的话！”
长公主的青牛车停靠街道司外，杨总管报后，长公主轻撩起车帘，面色些许凝重。
“李管勾，车上说话。”
长公主怀里抱着只小盒，忧虑地嘱咐杨总管一些悄声话，她的行为，再加上后来青牛车徐徐而行，车轮简单又重复的轱辘声，李元惜不禁心烦意乱，急想跳车离开。
“长公主可是有要事交代？”她询问，长公主微微蹙着眉头。
“小五没死，已是万幸，你放他离开街道司，却可能为之再招杀身之祸。”
李元惜略怔，想来，定是杨总管将所见闻已告知长公主，长公主又怎可能对鬼樊楼一无所知呢？
“你提着刀，要去做什么？你当真以为，京城的禁军都是饭桶吗？”长公主扭头看向车外：“我已经嘱咐杨总管，去向街道司传令，任何青衫不准离岗，且由杨总管配合两位公差，送小五赴开封府辨认老鬼。你亦不能随便动作，轻易下鬼樊楼去丧命。”
她语气坚定，不用反驳，李元惜再要说什么，长公主抬手制止：
“判罚老鬼要紧，却也好解决。我今日找你来，是向你说明另一要紧事。”
“长公主请讲。”
“想必你也听说了，近些天来，京城做生意的羌人也屡屡报官，称遭到百姓打骂抢劫。启圣院街有户羌商，平日里多卖些羌人特产和皮毛等物，打从宋夏关闭边境榷场，他生意便不好做了，金明砦战事传来，百姓当夜劫了他家商铺，还把人给打残了条腿，右耳失聪，妻儿也遭到欺凌辱骂。”
李元惜点头，这事她也听说了，孟良平也曾说起过类似的事，同为羌人，她能感同身受，却不知如何才能帮得到他们。
“孟水监今早上的劄子，所言之事是，鬼樊楼在京城中制造羌汉对立的言论，百姓信之，作难羌人。羌人不堪受辱，离京者每日倍增，客船往来增多，河运略是拥挤。”
听长公主说到此，李元惜才知道，原来孟良平早已注意到京城中不正言论对羌人的迫害，且已追查到鬼樊楼上。
“原来，他已知晓。”她喃喃自语，自己后知后觉，又鲁莽行事，实在不该。她抱拳：“元惜空有一腔热血，却不知如何发挥。如今鬼樊楼不仅蓄意煽动羌汉对立，更是威胁青衫性命，师爷曾说，鬼樊楼甚至有意插手街道司最新的街道革新计划，我绝不让它得逞。长公主有用得到元惜之处，尽管说，我必尽力而为。”
“你说的，我都了解了。羌汉对立，实不是什么好事。哥哥已经下令开封府尹杜衍大人侦办此事，予以鬼樊楼打击。另外，民心受到蛊惑，皇家需做出表率，以正视听。”长公主深深地看向李元惜：“昨日我给哥哥去信，提到与你结义姐妹——”
话没说完，李元惜已噌地一下站起，头磕碰到车顶，慌得外面赶牛的车夫连忙叫停车驾，询问安好，公主回应了他后，叫李元惜先冷静下来。
这可怎么叫人冷静？且不说长公主如此细心体贴，肯照料在京羌人的生活，单说她后面提到的这几个字，就是一记千钧之锤，寻常人哪里承接得住？
“公主，我李元惜是个粗人，是个罪犯，又是羌人，如何好做皇家赵室的义姐妹？”她连连摆手：“不行不行，绝对不行。公主，折煞我了。”
“切不要大动作，扑腾进来沙尘，我又要咳嗽了。”公主说道，拉紧竹帘，李元惜这才战战兢兢地重新落座。
“方才还说，你要尽力而为呢，怎么，现在就想反悔不成？”长公主故意埋怨，李元惜瞬间憋红了脸：“一言既出，驷马难追，元惜不敢反悔。”
“那就是你答应了？”
“这……”李元惜揉搓着手：“公主，我虽也是个女子，但从来不爱琴棋书画女工刺绣，公主喜爱的道家学术，我一无所知，更无兴趣修仙……”说到这里，她自觉冲撞，连忙住口，却也捺不住要解释清楚的冲动：“公主，总之，我不适合做姐妹。”
“你以为我是拿你消遣呢？”
李元惜抬眼，点点头：“嗯。”
“你还‘嗯’……”公主被她的犟嘴气得失笑，“你是全然看不见自己的长处。”
“我？长处？”
“好啦，你先听我说。”长公主柔声安慰她：“我邀你做义姐妹，一面是当下时局确实需要叫百姓看到，西夏是西夏，羌人是羌人，大宋国境内生活着的羌人不在少数，金明砦抗夏的铁壁军，多是羌人。百姓不得盲目排斥自家手足。我想，这个道理你是深有体会的。”
李元惜沉痛地垂下头颅：“实不相瞒，街头巷尾的议论中，不乏我爹是羌人，有暗通元昊的污蔑言论。”