她听到长公主在与孟良平讲话，问他对活字印刷的看法，孟良平不乏夸赞，但随后话锋一转，小声说道：“臣以为，暂不可大行推广。
这可真是叫人诧异！李元惜顿生不快：既然你舌灿莲花地夸它好，干什么又说不可大行推广的狗屁话？回头想狠瞪孟良平一眼，却听毕昇提醒她：“要铺纸了。”
长公主的注意这才离开孟良平那张乱讲话的嘴，回到毕昇的真本事上。
一张宣纸在他手中轻盈落下，覆盖在铁框上，毕昇又拿了刮板快速地刮擦了几下，随后利落地揭起纸张——《武经总要》的第一章第一页，已赫然显印。
再落一张宣纸，再刮一遍，揭起纸张，又是一页。
众人纷纷叫好，长公主看得也兴奋。
“众位，这些木块，用的是普通的木材，刷上墨汁，墨汁干透，如此反复，最多可重复利用十五次。”
“只能用十五次，相比雕版印刷，也不是很省时省力。”那懂行的说道：“你要是能把使用次数提升上去，一块活字重复使用多次，活字排版也能大量印刷，活字和雕版的优势才能明显地显现出来。”
“先生教导的是。”毕昇面露难堪：“活字在杭州难以推广，我只能来京城碰碰运气。如能蒙诸位不弃，告知些改良的建议，毕昇不枉此行。”
“毕昇，你有这样的觉悟，实属难得。杭州不用，有杭州的道理。”孟良平拿起木块，指给他看变形的字体：“依我看来，问题主要出在你取材不当。你看这些木块，木纹疏密不一，遇墨汁后易膨涨变形，何况杭州之地，暖热潮湿，木块更是不易保存。且，来，你再将它们烧烤融化。”
他说的在理，毕昇心悦口服，慌忙就着火盆再次烧烤铁框，趁热将木块一个个地挑了下来。但蜡和松香融化，都在木块上固结一起，不易去下。
“此种种工序都是损耗，并不比雕版印刷省时力。”孟良平总结，毕昇的脸顿时皱成一只苦橘子，缩起来的瘦小身躯，无不显露志向挫败后的痛苦，李元惜颇是同情，试图安慰，却不知如何说起——孟良平所言，也并不是故意刁难，实是有道理。
围观的百姓都败了兴，摇头叹息着走开，去往别的新奇之处了。卖茶的小厮也撤去火盆，挑着担去别的地方叫卖。毕昇的小摊前，仅仅李元惜、孟良平、长公主和杨总管还在逗留。除去孟良平，剩余这三人都颇为失落。
“哥哥早有把部分皇家藏书印刷刊印民间的想法，但苦于成本太高、耗时太久，不便推行。我带元惜来，原本是想一同凑个热闹，再去给哥哥引荐毕昇，哥哥高兴，元惜便又多了一项功劳。”长公主叹惋地说，李元惜慌忙抱拳：“长公主不必如此厚爱，我不贪图名利功劳，只请长公主再给毕昇改良技术的机会。元惜虽是粗人，但知孟水监指出的活字缺点，定然有替补材料，比如，铜、铁、锡一应的金属，总可以了吧？”
“铜铁易生锈，锡易熔化，金属固然稳定，叵奈造价过高，又不便于运输，不宜。”孟良平立即反驳，这倒叫李元惜有些恼火：“这不行，那不行，那你说，什么可以？”
孟良平低头沉思，这时，方才还愁眉不展的毕昇忽然双掌一拍，喜上眉头：“有了！胶泥！”
“胶泥质脆，不易保存，不比木材稳定，但取材廉价，又可以在模具中大量印制，实是无奈之举。”孟良平说着，话锋一转：“不过，你暂且用不上胶泥了，方才长公主说，欲向官家引荐你，印刷皇家藏书。你大可用些上好的木料做活字。红木或者梨木，木料木质紧实，并不吃水，又坚固耐用，可重复利用五六十，甚至上百次，岂不更好。”
毕昇由此千恩万谢，长公主高兴，叫他收拾工具，稍后随她进宫。
据她车上所说，自延州城被西夏军马围困，官家日夜担心，食不下咽。她这个做妹妹的去了，说些有民间趣事，便能哄着官家多吃几口。今日带了毕昇面圣，官家定会开颜。
“元惜从刚才开始，就不大讲话，可是想到了什么？”长公主问。
李元惜惦记着孟良平说到的不可大力推行的鬼话，想起小左在谈论活字印刷时，似乎提到过什么邸报之类的东西，她当时没有兴趣，这会儿真是后悔极了。思来想去，只能想起邸报，便告诉了长公主，毕昇的活字印刷要是能用在邸报印刷，再好不过了。至于邸报是什么，她也不清楚。不料想，这长公主却很是高兴，“是了，左姑娘想得极妙。上次就觉得这姑娘机灵，没想到她竟有这般大聪明。孟水监，如此，活字印刷仍不可大力推广吗？”
这话可问到李元惜的心坎上，可孟良平依旧坚决摇头：“不可。如用活字印刷邸报，务必有价、且高价售卖。”
说到这里，长公主料想又是些深奥的理由，无意再听下去：“你专为哥哥上道劄子便好，我今天先叫他晓得这个好发明。”
长公主本要对他们也进行一番安排，见孟良平并无意去争进谏的功劳，且目光总时不时地与李元惜交汇，似与她有话要讲，便也明了，轻轻笑了出来。
“孟水监也到娶妻年纪了，我听闻朝中好些个大员想收你做女婿，缘何不肯？”
“心不愿往罢了。”
“哥哥常说水监桀骜不驯，我领会了。”长公主说着，转向李元惜：“我今日也有了位桀骜不驯的妹妹……”