这还是头一次，李元惜变作了别人的妹妹，不论适不适应，公主倒大大方方，不由叫她羞红了两腮，孟良平看得惊愕，李元惜便更是觉得难为情，不自觉地咬着唇，心里鼓捣着，自己怎么就糊里糊涂答应了长公主，要做她义妹？
话说着，杨总管也备好了青牛车，长公主轻咳了声，先与两人告辞，杨总管又照顾着毕昇骑驴跟在牛车后，一行人往皇城方向去了。
临行前，毕昇仍不忘向孟良平、李元惜作揖道谢，这叫李元惜有丝心酸，待他们一走，先把长公主义妹这重烦恼丢到身后，找孟良平兴师问罪：活字印刷既然这好那好，为什么不能大力推广？
“活字印刷迟早会遍行天下，但不是现在。”孟良平笑说，拨开人群，带着她往画廊深处逛去。
“是因为活字印刷需要很大的改良？”李元惜询问，如果真是出于这个原因，倒也可以解决，但孟良平投来的眼神别有深意，叫她不得不怀疑自己对活字印刷的问题又想得肤浅了。
“活字印刷绝非一项小小的发明，这项发明推行下去，势必带来印刷行业的巨大发展，但眼下，宋夏交战，官家前次早朝时，再三叮嘱，民生、物价要稳，民生、物价，何也？”孟良平问她，李元惜摇头，见他从画摊上拿起镇尺，掂了掂，又放了下去，问过商贩镇尺所用木料和价格后，又似闲游，往别处去了，便追问他：“我是个粗人，比不得你们读书多、思虑多，但你告诉我，我自能理解。”
孟良平似笑非笑：“你真有兴趣？”
“废话。”
他点了点头：“活字印刷若是大行推广，现在京城到处可见的印刷匠、雕版匠便会被大量淘汰。印刷工具便捷，书籍册子边会被大量出版、印刷，用纸数量定然提高。可造纸坊却没有多余的工匠，求多于供，洛阳纸贵，书价短暂的下跌后必涨。书价涨了，读书人的日子就难过了，由此带来的后果千丝万缕，丝丝缕缕都表明，现在大宋不宜广泛推行如此改革性的技术。只能在皇家掌控中，向民间缓缓释放其影响。
“杜衍大人不是正在筹备慈幼局吗？我看，这部分孩童可以学的技术，多加一条造纸和活字雕刻也无妨。”他笑说，眼神甚是温和：“另外，我也会向官家提议学习前朝，印刷发行邸报。”
李元惜本想问他邸报又是个什么东西，孟良平忽然出手，揽住她的手臂靠向自己，一个狂癫的酒鬼从身后踉踉跄跄地撞过去，慌得卖书画字帖的连忙张开双臂去保护自己的商货，有的还拿长尺戳他，叫他滚远点。
“唉唉，好了，你有理，我心服口服。”她说道：“这里到处是我看不懂的东西，墨水味太重，不如去别处走走。”
说着，李元惜便抬脚，想走出书画长廊，忽的，前面一阵喝彩，尤其是那个癫狂的酒鬼，又跳又叫，好像他能看得懂一般，而作画的人则仍在凝神奋笔疾书，在一副已完成的画作上题跋。好奇之下，李元惜趋步而往，年轻画家所仿的画作，风格略是熟悉，像是在哪儿见过。
“是山水画大家范宽。”孟良平提醒她。
有围观的百姓生怕酒鬼弄坏了画作，又来驱赶他，酒鬼也是糊涂了，笑着问“买来送我好不好？”，那人厌恶地唾骂：“你懂个球毛子！我就算孝敬了我家的老鼠，也没你的份！快走快走！”
旁人插科打诨，勾起李元惜的回忆，想起久远的一件旧事来，噗嗤嗤地便笑了。
“原来李管勾也会笑吗？”孟良平说着，手指凭空画弧：“你要多笑。”
“你学我！”李元惜嗔怪，忽然心神一动，连忙摆手遮掩过去，不做计较。她把自家那副《铁壁山城图》的遭遇给孟良平说了，那本是范宽回老家，专为铁壁军所画的用心之作，谁知老爹没放心上，随意乱放，等再找出来时，已被老鼠啃成烂纸絮。这边说，那边孟良平也被逗乐：“原来李将军是如此率性之人。他乘马车时，手里总捧着本书，我还以为他喜欢书画……”
“他哪里是喜欢？不过是给自家的兵卒装面子。将军乘马车，多少害怕别人私下里说他是女子作风。可他患痔，不能长久骑马，娘便非押着他坐车。如此，为了顾及颜面，他只好学关羽读《春秋》，不过，关羽是认真读，他则是《春秋》的书皮，包着话本小说。”
说到这里，勾起无尽思念，李元惜不由得湿了眼底，她不得不转移话题：“对了，你怎么知道他乘马车和捧书看的这些琐碎事？”
孟良平语塞，方才听李元惜讲得好笑，他眼前便也浮现了某位将军的形象。
他给自己留下的最清晰的印象，是一重薄帘外黑黢黢的阔背。闷热的马车内，将军夫人撩起车帘，招呼外面拄着杖行走的女儿，那火红的小狐狸跑到窗边，将水壶又推了回去：“水不多，我的留给小哥喝——他没死掉吧？”
这时，那位将军便哈哈大笑，合了书跳下车去：“难得我惜儿有怜悯人命之心。惜儿，爹问你，杀马饮血，你怕不怕？”
“大概是从朝堂上听来的——你还记得，我也有幅范宽的山水画？”孟良平绕过书画摊，走出长廊，暂遮掩了将军之事：“它已经不在了，卖了个好价钱。”