说来说去，李元惜听得好不心烦。
“官盐到底如何不好了？盐是禁榷商品，不吃官盐，吃什么？”
见说不明白，小左叫施娘子再备一碗水，自己亲自在车上的布袋里铲了一勺盐，像施娘子做给她的那样，亲自化给李元惜看。只见那些白花花的盐粒泡进水里，稍加搅拌，清水逐渐变浊，静置后，碗底居然沉淀出一层细土和细沙。
“这哪里是吃盐，这是分明是叫人吃土嘛！”小左栓了布袋，叫青衫继续推车，说什么也一定要把这车盐给他退回去，还要讨个说法。
“左姑娘，李大人，实话跟你们讲，京城的官盐是买不得的。不知多少百姓讨要过说法，都盐院要能给，何必到了百姓都不买账的境地。”施娘子叹息道：“这次去了都盐院，它念在街道司也是一门公家的份上，把买盐的钱如数还回来，已是万幸了。”
门廊下关于盐的讨论，吸引了郭恒的注意。作为街道司的大师傅，他总是有闲便来，有事便不来，既来，就和李元惜玩几局投壶过过瘾，顺便再把青衫们最近在修治街道过程中遇到的难题解决掉，不来的时候，大家最多便在南熏门大街的看街亭见过他，至于他住哪里，家中情况如何，街道司内无人知晓，可见郭恒的生活已是极尽低调了。
郭恒这次进街道司，惯例背着箭囊，听说李元惜、小左等在议论，便笑呵呵地在旁边听着，凑个热闹。
官盐掺土，实在匪夷所思，而更叫李元惜气愤的是，在大宋国都汴京，官盐竟然被西夏的青盐挤兑。百姓虽然对西夏恨之入骨，但来自西夏的青白盐却颇受京城百姓喜爱。一来，西夏盐粒小而质纯，二来，相比官盐，西夏盐的价格低了三成不止。如此，便是傻子，也该分清楚该买什么了。
“岂有此理！”李元惜恨那官盐不争气，青衫趁机对她解释，自己之所以花高价买官盐，正是因为李元惜对西夏的恨意。
“你是为了迎合我，官盐掺假，不是你的错。”李元惜说着，叫他带路，不用小左，自己去都盐院，看他究竟是不是西夏的奸细。
“你去了，谁陪我老头投壶？”郭恒打断他们，李元惜回头，惊讶他什么时候到的。
“这样好了，这盐，我买了，待会儿我走的时候，叫那青衫帮我送一程就好。”
“郭老，这不是赔钱的问题。”李元惜耐着性子解释：“盐不同于别的商货，咱们大宋的百姓，拿着大宋的钱币，去给敌国做军饷——在我李元惜眼皮下，绝不能对这种荒唐事束手旁观。”
郭恒笑着点点头，“借一步讲话？”
“大人，你在延州吃的，是中原盐还是西夏盐？”待李元惜跟着郭恒单独走到一旁后，郭恒问道。说来惭愧，在延州时，她作为金明都巡检使的千金，平日里进庖厨的机会都甚少，怎么可能了解柴米油盐这些事？慢不说她，就是曾作为她贴身丫鬟的小左，恐怕也不知晓。
郭恒早就预料她的茫然不知，继续问道：“中原盐原本价高质糙，运到边境，更是昂贵。京城百姓尚且承受不来，边境的百姓当真愿意放着质优价廉的西夏盐，购买中原盐吗？”
他一针见血，李元惜自然无言以对，可胸中又愤愤不平：“既如此，官盐为何掺假，故意寒了百姓的心？盐是禁榷，每年能为朝廷创造多少收入？难道官家不知道也不管吗？”
一连串的问题叫郭恒骤然变色，满面不悦，李元惜也不需要他买这一车假盐，拱手拒绝：“郭老，你的心意我领了，可是，一如我之前说过的，这不是钱的问题，我非要找都盐院问个明白，这样的官盐为什么会卖到百姓手里？都盐院不管，我就去御史台，看看究竟是哪个贪官污吏，做主把泥沙卖到了食盐的价钱！”
“李大人！你一人不可能管得了京城大大小小所有不平之事，老夫这次前来，特地是为了街道革新计划，也望大人遵守孟水监教导，守好本分，做好本职。做官最重要的，便是不僭越他人职责。”郭恒说着，重重地在李元惜肩上拍了拍，似乎是沉重的叮嘱，叫李元惜瞬时愕然。孟良平叮嘱过的话，她当然记得，可……
“难道就任由……”
“都盐院由三司都盐铁司管治！”郭恒不高兴地打断她，从钱袋中摸出一两银子，交到小左手中，又取了二十文，给了推车的青衫做跑腿钱。
“这车盐，烦请你送到都盐院。”他把箭囊也放到车上去：“我有个老朋友在都盐院，他见到这个，就不会为难你了。”
一切安排妥当，他便变了神色，又变回到那个玩世不恭的老头，抚着一把银须哈哈大笑：“好了好了，各做各的事——师爷呢？哎呀，这个年轻人做事好生惰怠，一个街道革新计划，千呼万唤，如何也做不出来！”