孙氏第二次见到秦管家时, 穆空青恰巧在家。

    那一日穆空青旬休，刚从周秀才那儿吃完小灶回来。

    一进家门，便觉得今日家中静得有些不同寻常。

    “秦管家, 这事儿我说了也不作数。您不若再等等, 等我当家的来了，我再给您个答复。”孙氏的声音从堂屋传来。

    “娘！”穆空青想了想, 扬起一张笑脸便冲了进去。

    屋内站着的另一个人，是位锦衣华服的中年男人。

    那男人气质温文，衣着不凡, 若不是听他娘叫人秦管家, 说是秦家老爷也有人信的。

    “这位便是小公子吧？早听我家少爷提过，穆小公子天资聪颖, 今日一见, 小公子当真非同寻常。”秦管家见人先带三分笑，说起话来也是一脸诚恳的模样。

    这话听着，总觉得里头意味深长。

    “见过这位，不知如何称呼？”穆空青装作刚瞧见他的模样，急匆匆地向人行了个揖礼。

    秦管家也不介意, 反倒侧身避了半礼，笑道：“小公子唤我秦管家便是。”

    穆空青也不道谦辞，当即便应了声：“秦管家好。”

    秦管家也不生气，施施然冲孙氏一拱手道：“既如此，我现下便不打搅夫人了。静候夫人佳音。”

    说罢，秦管家便要离开。

    穆空青却忽然开口：“若是我爹来了，我直接同文启说一声便是, 也省得您一趟趟劳累。”

    秦管家像是对穆空青话中的意思毫无觉察, 面色如常道：“都是秦某应当做的。少爷是主家, 哪有自个儿讨清闲，反倒劳动少爷的道理。”

    穆空青了然一笑：“是我考虑不周了。秦管家见谅。”

    秦管家也笑了笑，从容离去。

    秦管家一出穆家的门，便有一小厮迎了上来。

    “大管家，这家人还是不肯松口吗？”小厮见秦管家面上冷淡，有些忐忑地问。

    “松口是迟早会松口的。”秦管家随口回了小厮一句，还有半句却未说出口。

    只是那位穆小公子，怕是比他查到的还要难应付。

    这头秦管家正在思量穆空青是不是知道了什么。

    那头穆空青也在暗自心惊，秦家查了他家多少东西。

    方才瞧秦管家的态度，分明就是希望将这事儿瞒着秦文启进行的。

    可秦文启作为秦家最受宠的小少爷，以时下的眼光去看，也不算是个孩子了。

    若只是普通的入股，根本没必要瞒着他。

    穆家这些年的动向也不是什么秘密，若当真有心，想要查出来还是很容易的。

    看来，当年偶然布下的局，如今却是网到了一条大鱼。

    既然如此，那同秦家合作的事如无意外，也最好徐徐图之，让他能谋划地更精细些。

    然而天不遂人愿。

    这个意外很快就来了。

    “意外”是跟着穆老二一起，在三天后来到镇上的。

    穆家村不像清水镇，村里消息闭塞，只晓得镇上两家富户不对头罢了。

    家里一听，穆空青又找着了新方子，而卖了方子便能有源源不断的银子，哪儿有不动心的道理。

    再加上穆空青要卖的是李家的对头，那更是一叠声地就应下了。

    家里会答应，这点穆空青不奇怪。

    叫穆空青惊讶的那个意外，是穆老二这回来镇上，身后带着的穆四丫。

    先前穆四丫不知用了什么法子，叫穆二丫同意偶尔将她换来镇上。

    可一连半年多了，也没见穆四丫有什么动作，穆空青都快要将这事儿忘了。

    现在猛地看见人，穆空青一时都没能反应过来。

    倒是穆老二见穆空青愣住，挠了挠头，小声对穆空青说：“你四姐说，她从前看你识字，自己也记下了一些。如今快……咳，快说亲了，便想来镇上的绣坊瞧瞧，能不能学门手艺，说个好人家。”

    这年头的女人，大多都有一手针线功夫。

    只是村里的女人缝衣服的多，会绣花的却没几个。

    要知道，会绣花那可是能换银子的！

    村里能有一手绣活的女人，那都得是亲娘传下来，打小便练着的，可见这样的姑娘在乡下有多金贵，也更不可能将手艺外传。

    而镇上的绣坊里倒是能学，只是人家也不随意收人。

    一般都得是五六岁的小姑娘。

    进了绣坊后，得先学描图描字。

    将书画功夫练个七七八八了，后头才能自个儿画样子。

    刺绣针法，那是最后才学的。

    要想在绣坊里学了这门手艺，少说也得近十年。

    之后还要在里头做上半辈子工，不得另立门户。

    穆四丫都快十岁了。

    穆老二说，若不是她说自己识字，还当真像模像样地写了几个字出来，穆老太也不能同意她来碰碰运气。

    只不过，穆空青在意的却是另一件事。

    “快说亲了？”穆空青震惊。

    穆四丫今年才多大？放在现代小学都没毕业呢！

    “唉，这事儿说来也麻烦。”穆老二面上为难，实在说不出口，干脆直接赶人：“你小孩子家家的，莫问这么多。将你四姐领去你二姐屋里去。”

    穆老二私下里跟儿子谈侄女，确实是不好意思的。再加上这事儿的因由复杂，不好说给个孩子听。最后穆老二只好又搬出了万能句式，将穆空青堵了回去。

    这也是穆空青最没法反驳的一点了。

    穆空青哼哼两声便老实干活了。

    夏日里日头长，现在他娘亲和二姐还都在集市上。

    他这些日子为了追上乙班的进度，每日散学后都窝在家里苦读，恨不能上茅房都带着本书，自然也没法去集市上帮手。

    现下穆老二一个大男人不好安排侄女的事，正好将儿子推出来。

    其实在穆空青的观念里，将人安排进他二姐的房间里住，怎么也该经过他二姐的同意，至少要先同他二姐说一声的。

    无奈现下这会儿的风气，就是长辈说啥是啥，甚至连小辈自己，都对这样的事习以为常。

    高门大户里是什么样，穆空青不清楚。

    只是在这平头百姓家里，若是同长辈谈什么隐私、尊重，只能叫人觉得你疯魔了。

    穆空青只能在心里同他二姐道了声歉，带着背了个小包裹的穆四丫进了穆二丫的房间。

    “这是我二姐的屋，你先跟这等会儿，看她回来怎么说。”穆空青将穆四丫的小包袱放在案桌上，给穆四丫倒了杯水。

    原先在穆家村里，穆家四个年纪大些的姑娘就是住在一个屋的。

    现在来了镇上，穆四丫在穆二丫的房间里，也没有半点不自在，连穆二丫习惯把衣裳放在床头哪个箱子里都知道。

    她也不搭理穆空青，自顾自地收拾好了衣裳，顺便还从包袱里掏出了一摞纸递给穆空青。

    “喏，都是你前些日子带回去的。”

    穆空青接过来一看，正是他手抄的一些启蒙书。

    自他来镇上之后，只有偶尔回穆家村时，才能捎上一些手稿回去。

    有书，也有不少是他记下的释义。

    穆四丫是真的很聪明。

    只凭着穆空青带回去的这些手稿，她也能学个七七八八。

    每一回穆空青回家，她都会一脸淡定地告诉他，她学完了。

    然后秉着拿人手短的态度，跟穆空青简单说两句穆大丫和穆三丫的进度。

    这么算下来，穆空青但凡一得闲，就手把手教着的穆二丫，进度都不如自学成才的穆四丫。

    “你将这些带来这里，大姐她们看什么？”穆空青翻翻那叠手稿，确认是家里的全部手稿了。

    为了防止被家里人发现，他每次回去，都会悄悄将她们已经学完的那部分带回来。

    最近一次回穆家村是在一个月前，带回去的正是《千家诗》的前半部分。

    穆四丫没答他这句话，而是忽然露出一个笑来，说道：“穆空青，我听到二叔跟我爹他们说的话了。”

    穆四丫的话语中，带着奇特的兴奋意味：“我知道你要做什么。你需要帮手吧？你平日里要念书，我可以帮你。”

    穆空青的第一反应自然是拒绝。

    他扯着大旗，在李家跟前上蹿下跳都得时刻小心。

    李家拿他没辙，却不代表拿穆四丫没辙。

    这年头要毁掉一个女孩子，那可再简单不过了。

    穆四丫不满：“我什么都不怕，大不了就是一条命。我只要你答应我，你日后赶考，让我跟着一起上路，我什么都能帮你做。路上我扮做丫鬟也可以。”

    这话充满了莽撞和不切实际的幻想，叫穆空青头大如斗。

    “你先别说旁的，什么不过一条命，你以为要对付一个人，当真就只能打打杀杀了吗？”对这种偏执又不讲道理的小女孩，穆空青只觉得自己血压飙升。

    “你不为自己想，好歹也为你爹娘想想，为大姐她们想想。”

    这年头，一人犯错一家连坐。

    就穆四丫这不知天高地厚的性子，万一被逮住空档，她遭罪不说，穆大丫她们几个也跑不了一个坏名声。

    提到穆大丫，穆四丫突然露出一个笑来：“我为自己想了啊。你知不知道，隔壁那个穆大力，他喜欢咱大姐？”

    穆空青一怔。

    这事儿他还真知道些。

    当初他去找豌豆的时候，刚好叫穆大丫撞见他惹祸。

    那会儿他就发现，穆大力看穆大丫的眼神不大对劲了。

    只不过两家是同族，虽然血缘已经十分疏远了，可到底也是同姓，不可能有什么发展，所以他并没有放在心上。

    “你说这事做什么？”穆空青不解。

    “那你又知不知道，穆大力偷偷给大姐写过信？”穆四丫的语气中，甚至隐隐透着笑意。

    “信？”穆空青惊了。

    要知道在这个盲婚哑嫁，只遵父母之命的时代，若当真有男女私下里有了牵扯，那可就是无媒苟合。

    放在严苛些的宗族里，无媒苟合，可是能够动用族规，直接处置了的。

    “信上写了些什么？”穆空青皱起了眉。

    该不会真的是他想的那样吧？

    若是穆大力当真做出了这么没有分寸的事……

    当初是他教穆大力识字的。

    “写了什么你想不到吗？”穆四丫嗤笑一声。

    “那字写得虽丑，可当真有几分真心。不过还好，爷爷虽认出信上写了什么，却没想着要将这事儿闹去族里。现下，家里可都张罗着要给大姐相看人家呢。”

    穆空青看着穆四丫那半点都看不出担忧的模样，眉心突地一跳。

    穆四丫盯着穆空青，问他：“你也不想叫大姐就这么随便嫁人的，是吧？”

    穆空青看着穆四丫的表情，心里头已经有了一个猜测。

    他起先不愿意这样想，是因为穆四丫至少还因为大姐的事，对他发过脾气。

    可现在穆四丫话语中隐含的激动，实在叫他不能不多想。

    “你究竟想说什么？”

    穆空青对这个心眼比筛子还多的四姐彻底没了耐心。

    “穆空青。”穆四丫缓缓念着他的名字。

    “我知道你向来心软。”穆四丫面上的笑愈发灿烂了。

    “大姐她今年也才十二岁，就是在村里，也少有这么早就说亲的。”

    “要帮大姐也简单。”穆四丫伸出一根手指，指着自己，对穆空青道：“你看，我说自己识字，就能说服家里，让我来镇上的绣坊。”

    穆空青已经隐隐知晓穆四丫想说什么了。

    “大姐她们也识字的。”穆四丫环顾四周，这是同村里完全不一样的青砖房，宽敞又明亮。

    “把我们接来镇上。我知道你能做到。”穆四丫也不止是激动还是紧张，连抚着桌子的手，都有些微微发颤。

    穆空青听见这话，只觉得穆四丫简直好笑。

    是，就算穆四丫不提，在办完秦家的事后，他也是要将他的几个姐姐，先一步接到镇上来的。

    可是这事是他愿意，而不是他应该。

    说直白些，穆家现下是宽裕了些，可那些银子是怎么来的？

    是他拿出的方子，是他娘和他姐姐起早贪黑赚到的！

    就连本钱也是他们二房自己挣来的！

    虽说父母在无私财，可也没有花用隔房兄弟的钱，养自家女儿的道理吧？

    穆四丫是怎么理直气壮地说出，他必须要将她接到镇上来这种话的？

    “我若是做不到呢？”穆空青冷冷道。

    “做不到？”穆四丫嗤笑：“总归我都能进绣坊了，便是嫁人也能嫁到镇上。可我的那两个好姐姐就说不准了。”

    穆空青深吸了一口气，只是半年而已，自他到镇上读书，也不过才半年。

    穆四丫怎么会变成这般模样了。

    “那是你的亲姐姐。”穆空青尽量让自己平静些。

    他如今连面对李成都能心平气和，如今更不能乱了方寸。

    穆四丫却不以为意：“是啊，是我的亲姐姐。我们都是亲姐妹，可谁叫我们生在穆家了呢。”

    “我娘连生了四个丫头，人家都不想要大姐。奶给大姐相中的那户人家，还是邻村的。”

    “听说那人今年十七，年纪不大。前头娶过一个媳妇，难产去了，留下个儿子。”

    穆

    四丫掰着手指头给穆空青数：“奶奶说了，那家人地多，能吃饱，前头又有了儿子。大姐嫁过去，前头多生几个丫头也没事，养的活。就是一时半会儿不生，专心带前头的儿子，人家也挺乐意的。”

    “这么一算，也确实是个不错的人家。”

    穆空青只觉得脑仁发胀。

    穆四丫的态度让他心惊，穆老太说的话，更让他脊背发凉。

    让一个十二岁的小姑娘，嫁出去给人做后妈。

    最可怕的是，可能在大多数人眼中，这对穆大丫来说，还是件好事。

    穆空青想到那位秦管家几次上门的举动，在心中长叹一口气。

    罢了，原本就打算将家中的小辈都带来镇上的，现下不过是提前了一些。

    好在秦家那事已经有了眉目，现在也不是不行。

    有一件事，他必须要弄清楚。

    “四姐，我只问你一件事。家里看到穆大力的信，究竟同你有没有关系？”

    穆四丫没料到穆空青会突然问她这个。

    猝不及防之下，穆四丫怔愣了片刻。

    随即在触及到穆空青的目光时，似是明白了自己已经露馅，穆四丫有些狼狈地别过脸去。

    见穆四丫这个反应，穆空青还能有什么不明白的。

    起初他以为穆四丫想来镇上生活，于是仗着穆二丫对她不设防，编了什么话哄了穆二丫。

    当时他觉得，穆四丫就算耍些小手段，也就是来镇上待一阵子罢了。

    穆二丫是孙氏的亲女儿，孙氏不可能不要亲女儿帮衬，而留个侄女在身边。

    所以他对穆四丫当初的话，也就没怎么放在心上。

    没想到。

    半年的时间，穆二丫回去得少，穆四丫没能做什么。

    可却又叫她抓到了这样的一个机会。

    穆四丫说的什么因为她识字，所以家里让她来，在穆空青看来，根本就是在避重就轻。

    真相是她利用穆大丫的事，让家里知道她们大房的姑娘不好嫁。

    家里就会同意她来镇上的绣坊学绣活。