再或者更狠一点。

    现在穆家村中，已经有了穆大丫的风言风语。

    这样剩下的几个姑娘，就是不想走都不行。

    他衷心希望，穆四丫只做到了前面那一步。

    穆四丫别过脸，没再看穆空青：“我累了，想歇歇了。我先前的话都是真的，你自个儿想清楚。”

    说完，她便直接起身往榻上去。

    穆空青没辙。

    就算是堂姐，他也不可能看着人小姑娘睡觉，只能深吸一口气出了房间。

    他从房间出来，刚巧碰上孙氏收摊回家。

    孙氏见他从穆二丫房里出来，还愣了一下，才想起来穆老二说的，家里让四丫也跟过来的事。

    “四丫在屋里呢？”孙氏把东西都归置好，顺口问了一声。

    “四姐说累了，在睡呢。”穆空青这会儿闷得很，说话时都透着几分蔫吧。

    “二丫你去屋里看看。”孙氏和穆老二对视了一眼，开口将穆二丫支走。

    穆二丫一贯是听话的，根本没多想些什么，便去屋里寻自己的小姐妹了。

    穆老二见女儿走了，这才说起正事来。

    “你爷奶说了，这事儿由咱们二房做主。”。

    这对二房来说，其实算是好事。

    现在老穆家还没分家，也就是说，所有财产都是公有的。

    若当真要按规矩说，二房赚到的银子，日后大半都得归大房所有。

    生意由二房做主的意思，便是叫他们只交一部分银子到公中，自个儿留多少都成。

    穆空青尽量叫自己看上去平静些，硬是憋出个笑脸来：“那成。爹你看，咱什么时候去同秦家签契书？”

    穆老二搓搓手，犹豫了片刻，才说道：“这事儿依我看，还是快些办妥吧。”

    这也正合了穆空青的意。

    至于孙氏，早办晚办她都不在意，左右现在又不是没银子。

    穆老二见两人都没反对，又顿了顿，有些磕磕绊绊地对孙氏说：“那，四丫说要来镇上的绣坊学手艺，想住在咱这儿。”

    孙氏第一反应自然是不乐意的。

    这小院就这么点儿大，好容易叫她女儿有了自己的屋子，侄女一来，不就又得挤在一块儿了吗？

    可她想起穆老二之前在集市上同她说起的话，孙氏又有些犹豫。

    穆老二面上也带着些紧张。

    他先前因着儿子读书的事，对大哥家多有愧疚。所以在家里说要将大房的丫头送来镇上时，他才直接应了下来。

    孙氏也是女人，她知道，大房家几个姑娘在村里怕是待不下去了。

    孙氏斟酌了片刻，有些不确定地问：“那……就四丫一个？”

    穆老二讪笑着不说话。

    孙氏同他这么些年的夫妻了，看他这副模样，还有什么不懂的。

    孙氏瞪了穆老二一眼：“咱家这院子就这么点儿地方，几个丫头来了，住的地方都挪不开脚。”

    穆空青气归气，也不能在四丫那儿受了气拿其他人撒，只能在里头好声劝着：“不成咱就换个院子租吧。咱家若是和秦家谈妥，也能更宽裕些，租大些住得也舒坦，说不准，还能直接买下个宅子呢。”

    孙氏连儿子一起骂：“宽裕？你在私塾读书，还能不知道日后考试得要多少花费？我可都听说了，那举人老爷考试的时候，住一晚客栈都得好几两银子呢。咱家这点儿钱，够你打个水漂的。”

    穆空青一噎。

    他想说您想得也太长远了，我这会儿县试都没参加呢，哪儿就能考虑到乡试的事儿了。

    但和孙氏的目光对上，穆空青就默默咽下了这句话。

    孙氏现在生意好，倒不至于真舍不得那几个钱。

    只是叫她花钱给隔房侄女擦屁股，她心里气儿不顺罢了。

    穆空青虽然不敢跟他娘顶嘴，但他转移话题向来有一手，当即便道：“总归不管旁的，咱家先同秦家将契书签下就是。”

    穆老二此刻难得机灵，跟着到：“是了，咱同那管家定下日子，到时空青也去，瞧瞧那契书上写的可都是真的。”

    这年头平头百姓艰难。

    奸商用假契书，去骗那不识字的百姓按手印的事，几乎年年都要出几遭。

    人人都晓得要防，可多数人自个儿不识字，也没个可信的识字的人，防也防不住。

    孙氏听了这话，也赞同地点头：“是该叫空青去瞧瞧。”

    这话题不就带过去了？

    穆空青和穆老二对视一眼，同时松了一口气。

    而穆空青则还在心里盘算着，同秦家谈合作时，进程也得适当加快些了。

    在穆老二心里，二房赚的钱，就是整个老穆家的钱。

    可穆空青很难认同。

    他是知道孙氏经营这个摊子有多辛苦的。

    说他自私也好，吝啬也罢，他并不希望他娘赚来的辛苦钱，被花费在这件事上。

    尤其是在他知道，这件事是穆四丫刻意谋划的之后。

    穆空青从前不计较，是因为穆四丫再怎么都只是嘴上厉害。

    可现在她竟然真的动手了。

    还牵连到家里这么多人。

    穆家的几个姐姐，除了四丫外，都没少照顾穆空青，也没少因他这唯一的男丁受委屈。哪怕穆空青并不是有意的。

    所以穆空青会照看她们，用和秦家谈妥后的银子。这是穆空青作为既得利益者，给他姐的补偿。

    至于穆四丫？

    穆空青勉强压下心里的火气，总该叫她吃个教训。

    秦管家在穆老二来到镇上的第二日，便敲响了穆家的门。

    恰是在穆空青已经散学，穆老二同孙氏也收摊回来的时候。

    时间把控得刚刚好。

    巧到穆空青觉得，秦家怕不是有人专门盯着这里。

    秦管家这次上门显得十分郑重。

    他身后跟着几个不打眼的小厮，各个手上都捧着东西。

    这头一进堂屋，就有两个小厮将手上的东西放下。

    秦管家笑道：“不请自来，是在下唐突。这是些见面礼，还望勿要见怪。”

    他那彬彬有礼的模样，叫孙氏和穆老二都惯不自在。

    “多礼、多礼。”穆老二绞尽脑汁，才想出句文绉绉的词，说完都不禁伸手抹了把额头上的汗。

    秦管家看出了两人的不自在，也未再多做寒暄，直接便道出了自己的目的：“前些日子同夫人提过的事，不知贵府商量得如何了？”

    因着穆空青曾提醒过，穆老二并没有一口答应下来，而是提出：“可否先叫我瞧瞧契书？”

    秦管家自然无有不应。

    一挥手，一旁的小厮便递上了一张契书。

    穆老二半点不见犹豫，直接将契书给了穆空青。

    他一个半大孩子，在这种时候留在堂屋里，竟也无人觉得不对。

    这份契书乍一眼看上去十分简单。

    先是写明秦家欲买断穆家祖传食谱，并许以食谱获利半成分红。

    再写定这份契书的有效时限，只要秦家还在用穆家的方子，那半成分红便一直有效。

    穆空青看完之后便笑了。

    没想到当初卖豌豆黄时，随口一句“祖传方子”，竟真叫秦家信了。

    他娘亲先前卖过的“油糕”，现下已经成了整个清溪县内有名的糕点了。

    现在卖的“神仙酥”，名气也半点不逊于“油糕”。

    后头又拿出了炸鸡这种从未出现过的东西。

    恐怕秦家不止是信了他家有祖传方子，而是如同那契书上写的一般，觉得他家有什么祖传的食谱秘籍吧？

    而且，那分红时效上，也端倪颇多。

    契书上写的是，秦家用的是穆家的方子时，分红才有效。

    可若是秦家不用穆家的方子了呢？

    曾经预备要开状元楼的秦家，能没有几个能耐过人的大厨吗？

    找几个大厨将方子稍作改动，是不是就可以说，他们用的不是穆家的方子了呢？

    穆空青将手上的契书推了回去：“秦管家拿错东西了。”

    秦管家见契书被推回来，面上的笑容更真挚了几分。

    他从容地拿起那张纸，看都没看一眼，便直接将它撕了。

    “是手下人疏忽，叫小公子见笑了。”

    当真无奸不商。

    对方不过是看他年纪小，所以才再三用这种粗劣的手法试探。

    试探成了，就证明他是个没什么威胁性的蠢货。

    要是不成，他也不可能因此跟秦家翻脸。

    秦管家笑容不变，又递了一份契书。

    这份契书，才是秦家真正想谈的东西。

    食谱的长期供应和详细的参股分红。

    秦家想要用那半成红利绑住的，当然不可能是区区一个炸鸡方子。

    他们想要的，是将这份神秘的“祖传食谱”，从穆家手中挖出来。

    “我看契书上所书，提及我家祖传食谱？”穆空青不动声色地问道。

    秦管家做出爽朗模样：“不错。先前穆家售出的油糕，可是为我秦家赚了不少银子。可惜底下人眼拙，没能看出那方子的珍贵，这才出了低价。在下每每思及此，都深觉不安。”

    难怪！

    难怪秦家对穆家有食谱的事儿深信不疑。

    当初买下豌豆黄的糕点铺，竟也是秦家名下的！

    可这事儿在外头，可是丁点风声都不曾有过的。

    穆空青深深望了秦管家一眼。

    既然这样，那么秦李两家不相上下的传闻是不是……也是他想当然了？

    孙氏在一旁听着，却不由攥紧了穆老二的胳膊。

    自家人知道自家事。

    什么祖传食谱，他家哪儿有什么祖传的食谱！

    穆空青思来想去，还是觉得这事儿说不通。

    穆家前些年的窘境并不是秘密。

    若是有什么祖传食谱，为何要藏到去年才拿出来？

    穆空青不信，以这位秦管家的谨慎，会对这件事没有半点怀疑。

    除非，秦家还查出了些别的东西。穆空青上辈子也不是什么商业精英，他能同秦管家周旋这么久，不过是仗着对方心里对他的几分看轻，才叫他握住机会罢了。

    现在叫秦管家直接将话说死，穆空青一时半会儿到是想不出该怎么试探了。

    想不出旁的，干脆就从契书入手。

    “即便我家有食谱，可那食谱上的佳肴总也是有限的。”穆空青点着契书念道：“买断所有方子不可外售。若是我家食谱上，只有这三道呢？”

    秦管家笑容不变：“那便只有这三道。只是小公子得想清楚，若是后头再流出什么方子来，秦家总能查到根源的。”

    穆空青摇头：“这天下又不只有清溪县。我若是将旁的方子卖去江南、卖去京城，秦家又能奈我何？”

    秦管家并不见怒意，反倒是了然一笑：“看来小公子也是消息灵通之人，知晓清水秦家不过是一脉分支罢了。前些年出了些变故，这一支才迁回了祖籍。若小公子家的方子若确为佳品，莫说江南、京城，就是塞北大漠，秦家也总能知道消息的。”

    秦管家就这么轻飘飘一句话，便叫穆空青心底掀起了滔天巨浪。

    这话是什么意思？

    清水镇上的秦家，只不过是分支？

    听秦管家话中之意，秦家主支的势力，竟是遍布整个炎朝？

    若是这样的话，那这半成分红背后的含义，就更可怕了。

    这样的秦家，哪怕只是分支，也没理由和李家缠斗十数年。

    穆空青深吸一口气，尽量让自己保持冷静。

    他知道自己是算不过秦管家这样的人精的了，索性直接将事情挑明：“既然如此，秦家何故要许出这足足半成红利来，只为了我家的几道方子呢？天下之大，应当没有什么神仙佳肴，能值这么多银子吧？”

    虽说这分红，是只有菜品卖出去了才有。

    可秦家的生意，若当真如秦管家所言那般，即便一家酒楼每天只卖几道，那也是一笔惊人的财富了。

    说句难听的，就算是李家，只要他们不在意名声，想要捏死穆家满门也不是什么难事。

    更何况是这个，在目前看来深不可测的秦家？

    他们若是想强买，穆家怎么敢，又怎么能不卖？

    别说是秦家善心。

    观秦家的行事作风，确实称得上一句正派。

    可再正派，也是商人。

    商人就是要用最小的成本，卖最高的价。

    穆空青得承认，他慌了。

    现在这个时代，信息太过闭塞。

    他待在小小的清水镇中，对外头的局势，对秦管家口中所言的秦家主支，对这支秦家回到清水镇上的原因，没有半分了解。

    这让他现下如同一直无头苍蝇一般，只能凭着直觉，四处乱撞。

    秦管家见穆空青直接将话头挑明了，反倒爽朗一笑，起身朝穆空青施了一礼：“小公子勿怪。秦家主支所营并非食膳行当，所以秦家许出的利益，也并非小公子所想那般可观。小公子不必忧心。”

    说到这里，秦管家话锋一转：“再说，李家为恶多年，我观穆家同李家亦有积怨。诸位将方子卖了，不也是替至亲报仇？”

    啪——

    穆老二手中的茶杯摔在了桌上。

    原来是这样。

    不同于穆老二的紧张，穆空青反倒了松了口气。

    若是秦家知道穆梅花的事，那倒也能解释他为何不怀疑食谱一事。

    匹夫无罪，怀璧其罪。

    若是说之前的穆家怕招惹祸端，所以一直将这份食谱藏着，直到女儿枉死，才决定冒险一试，倒也不是不可能。

    秦管家的话，也印证了穆空青的这个猜测：“小公子家几代无人入学，如今却在梅花姑娘死后，将小公子送入私塾，想来内里，也有梅花姑娘的因由在吧？”

    秦管家拱手送上一句奉承：“血脉情深，不畏强权，在下钦佩。”

    穆空青从秦管家的话中，隐隐摸到了些什么。

    说实话，若秦家当真只是个在清溪县内同李家揪扯的家族，现下这份契书上，就已经摁下手印了。

    可他所知的信息实在太少，那份隐约的感知，并不足以令他做出决断。

    信息闭塞，当真无奈至极。

    原本他希望这事儿慢慢筹谋，可穆四丫的到来，令他改了主意。

    现下他不愿再拖延了，秦家的背景，又让他犹疑。

    人生难如意。

    似是看出了穆空青的迟疑，秦管家幽幽一叹：“看来，姜还是老的辣。”

    穆空青不明所以。

    忽然说出这话，秦管家是什么意思？

    秦管家摇头，从袖中摸出一封信件，放在了穆空青身前，叹道：“当初老爷提起这事时，那位便道，以小公子的机敏，知晓得多了，必定更加不会答应。现在看来，果真不假。”

    穆空青皱眉，还未开口，秦管家便道：“小公子莫急，看完再说。”