也是直到这件事情被印证，穆空青才真正地对周秀才交付了全部的信任。
之前的穆空青不是不信周秀才这个人，而是不信任周秀才的立场。
有时人的肩上担负着的责任，会让他们必须做出某些选择，哪怕这些选择会违背自己的本意。
不过破船还有三斤钉呢。
先前的安国公府何等显赫，现下又怎么可能在朝中半点故交人脉也无？
而那些隐约透出的不凡，估计这也就是这些年来，清溪县中的地头蛇们顾忌周秀才三分的原由了。
穆空青到家时，天边初初泛起了鱼肚白。
穆空青抱着一叠邸报，一到家就又开始了闭门苦读的模式。
孙氏瞧着心疼，忍不住同穆老二抱怨：“前些日子就是这样，好容易熬过了考校，正说年节里可以松快些呢。可这还不到十五，怎的又用功上了。”
穆老二倒了壶热水给自家媳妇，念叨了句：“咱村里那几个皮小子，日日里被爹娘追着打骂都不肯念书。咱家空青肯用功，你只管高兴就是。”
孙氏提了热水就往穆空青屋里去，心里头却总也不得劲。
穆空青正在练字。
说是练字也不准确。
他只是在写策论的同时，将速度放缓，借着练习策论的机会，将自己的字也练上一练。
穆空青前世练过行书，虽然是硬笔书法，但也算是有几分基础。
人都言字如其人，科举虽有誊录制，却也得等到会试之时。
也就是说，前头的考试，阅卷官都是可以看到考生的笔迹的。
能写一笔好字，总归是能占些便宜的。
况且他现在离“好”的标准还远得很。
正如周秀才所言，他的字风骨虽有，却气力不足。
这气力不足亦有年岁尚小的因素在，属于没办法的事。
因此，穆空青除了多练，也没有旁的法子。日子这么一天天地过，在穆空青将那日带回来的邸报看完，又将策论题全部练上了两遍之后，便到了私塾开课的日子。
穆空青准备参加县试的消息并未传出，他现下在甲班，也只是跟着旁人一起学史、作文。
除了旬休时照例去周夫子那儿吃小灶之外，连每日散学后的加课也停了。
不过，穆空青的小灶也没能吃多久。
开课后的第一个旬休结束，县署便公布了今年的县试考期。
与这消息一同公布的，还有令诸位预备下场的学子，早日前往县署礼房报名的通告。
周家私塾中，甲班学子原有九人，加上今年从乙班升学的穆空青二人，共有十一人。
除去已有童生功名的，以及刚刚升班不欲下场的，此次周家私塾报名的学子，加上穆空青在内，恰好便是五人。
周秀才虽面部有瑕，不能再考，可已有的功名却不会被革去。
他学问出众，次次岁考皆名列前茅，领朝廷廪膳，是谓廪生秀才，可为学子具保。
待到此次下场之人公布，同窗之间预备互结之时，众人才当真是始料未及。
这比穆空青升入甲班都要叫人震惊！
李成更是气的当场便摔了支上品狼毫。
“哗、众、取、宠！”李成咬牙切齿，一字一顿地念道。
穆空青看着这位在清溪县中颇具盛名的“少年天才”，笑得意味深长：“既然如此，李兄又在怕什么？”
现下周秀才虽然不在，可却也没到散学的时候，李成不敢做得太过，也只能动动嘴上功夫。
“我怕？我怕你自不量力，连带诸位同窗，都要与你一同丢人！”李成阴着脸，还不忘压低了嗓子。
李成的那一句“哗众取宠”，可以说是在场多数人的心声了。
在场有些学子年岁大些的，甚至都已经娶妻生子了，也还未考上童生。
他一个刚刚入学一年的半大孩子，就敢下场考试。
别管能不能考上，他能得夫子应允下场，于他们这些苦读多年也没能过童子试的人来说，都像是一种羞辱。
“李兄此言差矣。”穆空青笑道：“我知李兄天纵奇才，一次下场便得中童生功名，可也不当这般侮辱我等。”
穆空青的表情真诚：“空青自知年幼，此次下场，不过是见识一番罢了。一次不中，还有第二次、第三次，再正常不过了。若是一次不中便是丢人，这话说得也太过了些。”
不说旁的，私塾中已经有了童生功名的几人，除了李成外，也仅有一人是首次下场便连过县试、府试，拿下童生功名的。
更多的，是几次下场，都未能拿到功名的人。
众人原先还只觉得穆空青的聪慧是显而易见的，可他这么急着下场，未免也过于狂傲了。
现下穆空青这番话说出来，却只叫人觉得一次县试不过又有什么？就当是长长见识也未尝不可。
怎的到了李成口中，便好似一次不中，就是什么天大的错事一般？
甲班学子皆是仕途有望之人，其中不乏有书香门第、耕读世家，若当真论起门第来，李家还要比他们低上一头。
因此，这些学子也未必都会卖李成的面子。
当下便有学子出言：“穆小兄弟说得不错。便是此次不中，也可当做是长长见识。小兄弟年少英才，来日方长。切莫将一时得失放在心上。”
李成自知失言，可心里头的那股郁气却是怎么都散不下去。
当年李成六岁入私塾，十岁升入甲班，十二岁便考得了童生功名。
硬是压下了众人对他商户出身的偏见，成了这私塾中头一号风光的人物。
眼见着今年便是他预备参加院试的时候。
只等他院试得中，便能携盛名前往别处拜师，此后自当一路坦途。
可偏偏出了个穆空青。
就在穆空青升入甲班之后，往常的那些赞叹便通通消失不见了。
有人道这清溪县中还是文风不盛，才叫一个十二岁的童生拔得头筹。
还有人道他不愧是商户之子，那些名声恐怕都是自己吹嘘出来的，现下真正的少年天才来了，他也就要原形毕露了。
李成倒是不觉得他为自己吹嘘名声、以图日后更易得中是什么了不得的事。
就连朝堂之上的六部堂官，入阁之前还要养望，他这么做岂非再正常不过？
只是文人重名，重的却是“谦逊之名天下皆知”的效果。
人人都知晓“名”之一字的好处，可你直接将这事儿摆到明面上来，半点都不遮掩，可不就容易遭人闲话。
外头的学子是如何看这二人的，穆空青不知晓，常常在外交际的李成却一清二楚。
他也清楚的知道，若是这次当真让穆空青得中了。
不，甚至不用得中。
只要穆空青过了县试，那他之前为自己费心筹谋的一切，只怕都要给他穆空青做了嫁衣。
为什么？
为什么偏偏是在这个时候？
李成将眼中的阴毒之色压下，冲穆空青道：“先前是为兄失言了。”
李成露出一个僵硬的笑来：“既然如此，那我便先祝愿穆小兄弟得偿所愿。”
经过先头升班考校那一遭，凡是有脑子的人都知道，那事儿同李成八成是有着脱不开的干系。
若是这个时候李成再同穆空青起了明面上的矛盾，那日后穆空青有个什么意外，只怕不是他做的，众人也要当成是他的手笔了。
“那就借李兄吉言了。”
穆空青拱手应下，并不计较他那句阴阳怪气的“得偿所愿”。
不仅不计较，穆空青还盼着他当真“得偿所愿”的那一天。
其实不止是李成，哪怕是后来替穆空青说话的学子们，也都是不看好穆空青此次下场的。
在他们看来，穆空青的基础实在太过虚浮。
科考从来都不是你将书背得烂熟了，便必定能考中的。
哪怕是最简单的童生试也是一样。
县试不考策论，却是要考性理论或孝经论的。
后者暂且不论，前者乃是阐述人性与天理的学说。
从穆空青的角度来看，这是门哲学理论课。
一个七八岁的孩子去研究哲学，这事儿让穆空青自己来看，也觉得够呛。
不过，谁叫穆空青他看着年幼，内里却是个实打实的老黄瓜呢。
待到报名那日，穆空青一早便同他几位同窗到了礼房外等候。
周围学子或好奇、或鄙夷地看向这个半大孩子，甚至还能听到有人正窃窃私语。
那些话语穆空青这些日子已经不知听了多少了。
好一些的说他年少轻狂，不知天高地厚，差一些的说他哗众取宠，为了名声不要脸皮。
“穆小兄弟也不必忧心，你这般年纪，能下场便很是了不得了，尽管放宽心便是。”
先前出言相帮的学子也听到了周围那些议论声。
他担心穆空青会受这些言论影响，便主动出言安慰道。
穆空青知道他好心，只冲对方微微一笑，坦言道：“我本就是来长个见识，自然无有放不宽的地方。”
听他这般言论，几位同窗倒是安心了。
旁边却有人嗤笑出声：“这会儿倒是有自知之明了。”