送走秦文启后, 穆空青同他爹娘说了明日去寻周夫子的事。
孙氏与穆老二自然是不放心他一个人去的。
穆空青想了想却道：“我明日且在家中等等吧，夫子说不准会叫人来家里接我。”
既然都从秦文启那儿传话，而不是找个主事人, 例如之前的秦管家上门，那就证明对方定然是不想引人注意的。
若是对方想要避开的人恰巧也正盯着穆家，那穆空青一届平头百姓, 也不懂这里头的弯弯绕，从门外一站，再大咧咧地敲开周府的门，还不是什么都露了个底儿掉。
所以穆空青揣测, 既然对方特意同秦文启说是“一大清早”，那八成是已然有了什么谋划, 至少不大可能叫他这么大咧咧地上门去。
当然, 若是猜错了，那了不得就是错过了“一大清早”这个时间, 晚些上门罢了。
事实证明，穆空青抓重点的本事，还是非常过关的。
私塾定下的早课时间一贯是卯时三刻, 因此, 穆空青也习惯了卯时起床的日子, 哪怕是年节里也不例外。
因此, 在穆家小院的大门被敲响时，穆空青已经衣衫齐整，正借着烛光研读周秀才年前叫予他的几篇策论。
冬日里太阳出得晚, 现下还是一片漆黑的时候。
穆空青开门时, 穆老二与孙氏的屋内也亮起了灯。
站在门外的人穆空青瞧着有些眼熟。
那人见穆空青正打量他, 当即理了理衣领, 将自己的脸露了出来，轻声道：“小公子，是先生吩咐我来接您的。”
正是常在周秀才书房伺候的小厮。
穆空青并未马上应答，只是点了点头。
那小厮见状又是一笑，抬手翻过衣领内侧，上身微微下倾，好叫穆空青方便看见。
穆空青定睛望去，绣在衣领内侧的，是个精巧的“博”字。
穆空青略带些歉意地冲小厮一拱手，又去同他爹娘说了一声，这才在孙氏的叮嘱中跟着那小厮出了门。
外头还是漆黑一片，寒风凛冽的正月里，街道上空无一人，只有呜咽的风声中，夹杂着几乎微不可闻的脚步声。
那小厮体格健壮，直接将穆空青抱在了怀中，口中低声道：“冒犯小公子，还请见谅。”
穆空青并不在意，只是将衣领向上拉了拉，遮住了自己大半面容。
他们走的并非是穆空青往常去私塾的大道。
小厮抱着穆空青，先是往穆家所住的巷子深处走去，接着又拐进了一条小巷里。
他的步子走走停停，时慢时快。
绕是以穆空青的记性，也被绕得有些晕乎。
也不晓得过了多久，那人才终于在一扇木门前停下。
笃笃两声。
那木门悄无声息地打开。
进了门，穆空青的双脚才终于落了地。
那小厮引着他走了几步，穆空青才发现，这里的位置离周秀才的书房极近，只需穿过一片竹林，便是周秀才的书房了。
此刻书房内的烛光不算明亮，透过窓纸，隐隐可见一人影立在桌边。
小厮只将他带到门口，轻敲了两下门，得了里头一个“进”字，便将门推开了半扇，对着穆空青做出“请”的手势。
穆空青冲那小厮微一颔首，悄声入内。
“老师。”
穆空青见到那立在书桌边的人，当即恭声行礼。
自打周秀才将那封信交到他手上之后，穆空青私下里便改口唤他老师了。
“坐。”周秀才给他递了杯热茶后道：“你应当也知晓了。”
屋内的火盆像是烧了许久，烘得整个屋子暖融融的。
穆空青接过热茶，抿了一口，一股热流涌向四肢百骸。
“老师，我不大明白，为何定要今年下场？”
入室弟子和合作者，这二者之间的分量绝不在同一位置上。
穆空青不觉得周秀才会因着秦家的原由，就如此仓促地让自己下场。
“你可还记得三年前黄河决堤？”周秀才并未直接回答，而是先问了这么一句话。
三年前，穆空青也就四岁多。
若他当真是个孩子，那八成是不记得的。
“记得。当时村人已经预备上山避难。清溪县运气好，未曾受到洪水波及，再下游的几个村镇县城却是遭了灾。”
也是那场灾难，让穆空青对自己目前所处的地理位置有了大致的估算。
周秀才淡淡道：“河堤贪腐案事发了。”
穆空青呼吸一滞。
穆空青对那场灾难的全部了解，都来源于穆家村那些日子里的风声鹤唳。
每逢大灾大祸必有难民。
许多地方长官为保政绩，都会拒绝难民进入城镇。
无法进入城镇的难民就会在旁的地方寻求生路。
好一些的沿途乞讨，恶一些的落草为寇。
穆家村没有高墙厚瓦，又害怕有难民为恶，村中便组织起了青壮男子，轮流在村口守夜。
那段日子里，有地窖的人家便睡在地窖旁，没有地窖的人家便在井中吊着木盆，生怕出了事无处躲避。
不过据穆空青所知，历史上黄河泛滥本就是常事，究竟是堵之一字本就不得长远，还是旁的原因，他现下也难以定论。
“三年前的那场祸事，当真是人为？”穆空青下意识想到的，便是这事。
他虽未看到过邸报，却也知晓此事少说也当涉及近千条人命。
若是人为，却要等到三年之后才突然事发，实在叫他齿寒。
周秀才摇头：“是与不是都不要紧。秦家收到消息，彻查贪腐一案的钦差已经自京城出发了。”
“钦差出京奉的是密旨，查案却不是。待县署公布考期之后，钦差抵达清江府的消息，应当也就瞒不住了。”
穆空青大致摸到了些头绪：“老师是意思是……这清溪县令，当真有这么大的胆子？”
穆空青虽然不是历史专业出身，却也知晓科举舞弊是何等严重的大罪。
这清溪县令同李家是得有多要好，才敢顶着掉脑袋的罪名，在考场中对他动手脚？
县试时，确实是由县令做主考官不错，可主要负责监试与阅卷的，却是县中的儒学署。
谈不上绝对公平，只是若是动手脚，则需要打通的关节太多，犯不上冒这个风险。
周秀才轻笑：“清溪县令同李家的关系，可不是普通的官商勾结。”
“你与秦家的联系已经叫李家警觉了，若是再拖下去，真叫他们查出什么来，保不齐就要狗急跳墙。”
周秀才话锋一转，复又问他：“我先前予你的那些策论，你可都看了？”
穆空青点头。
策论这一项于他来说，反倒比四书文更简单些。
到底是曾经吃过前人智慧结晶的人，论起政治敏感度，穆空青的起点比多数人都要高得多。
唯一的问题便是，他现在消息闭塞，对国家大事的了解，几乎全部来源于周秀才。
“你既已都看了，这些时日便可自己动笔写一写了。”
“如无意外，在县署公布考期之前，钦差抵达清江府的消息便会传出。届时你再去礼房报名，便无人再敢动作。”
语毕，周秀才起身，将桌上一摞装订成册的东西递给了他。
穆空青接过一看，正是近些年的邸报并一些策论题。
“待你过了县试，今年四月便可前往府城。”
“届时，我会让周勤与你同路。”周秀才道：“带上秦家交予你的东西。”
周勤便是今天早晨将他接来周府的那个小厮。
眼看着天色将明，周秀才也不多留他，直接唤了周勤进来。
临走前，穆空青忽然想到了自己昨日的疑问，忍不住多问了一句：“那昨日，为何要由秦家的人告知我此事？”
周秀才身边有周勤这样的人，昨日却让秦文启那么大咧咧地上门，这是图什么呢？
周秀才话头一顿，难得显出几分恼怒。
“你既已知晓，还不快走！”
穆空青印证了心中的猜测，笑得好不得意。
那天夜里投入他房间的信封中，装着两封信。
一封是他入门的“凭证”，叫他一直悉心保存着。
而另一封信，他在看过之后却将其毁了个彻底。
被毁了的那封信上，写的便是一桩本朝轶事。
前朝末年，有一周姓小子，因被宗族驱逐沦为流民。后追随□□皇帝四处征战，立下赫赫战功，成了本朝的三大开国功臣之一，获封国公爵位，并得御赐“安”姓。
但据穆空青所知，现在的大炎朝，可是一位国公都没有的。
尤其是安国公自请除爵一事，甚至被编成了戏文，时不时便会出现在说书先生的口中。
要是他没猜错，这消息怕是由秦家率先得知，然后同时告知了他，还有早已远离权力中心的周家。
同时，这也带代表着，真正处在旋涡中无法脱身的，是秦家，而不是他的老师，周行博。