八月里的风时有时无, 船只行进的速度也不算太快。

    抵达江都码头时，已经到了九月。

    穆空青下船时方才见到，何谓繁花似锦之地。

    清江府纵有矿产, 但到底已经靠近边境, 若是论起繁华, 自然是不如江南等地的。

    只一个江都码头，便停了得有数百船只。

    往来卸货下客, 人流穿梭不停。

    有码头上的力夫喊着号子, 也有不时能见仆从带着马车四处寻人。

    穆空青还见了一艘官船，刚一靠岸便有一队人迎了上去, 似是某位官员家眷。

    穆空青对船上的生活还算适应良好。

    这商船载货多, 船体大且重, 是以行在水面上也相当平稳。

    而周勤，据他所言, 他早年间曾在外走动，乘船骑马的时候不在少数。

    这二人的精神头都还算不错。

    谢绝了那商人的招待，穆空青准备自行进城找上一家客栈, 稍歇息一晚，明日再启程前往永嘉书院。

    周勤却是拦住了穆空青道：“何须找什么客栈, 直接去书肆便是。”

    穆空青一时没能反应过来：“去书肆住？”

    周勤点头：“博闻书肆中，大多都是周家的家生子，因而都是住在书肆中的。”

    原来如此。

    家生子顾名思义，便是世世代代都是某个家族的仆人。

    这样的人, 一家老小的性命全都握在主家手里，用起来确实放心。

    周家好歹也是曾经煊赫百年的国公府, 有这许多家生子也不奇怪。

    穆空青两辈子的平头百姓, 自然是没能想到这茬的。

    “那便去叨扰了。”穆空青还不至于有地方不住, 非要自己去寻客栈以示独立。

    结果到了书肆，同那掌柜交谈了一番，穆空青才庆幸自己没同老师客套。

    “穆少爷要来江南之事，我等一早便知。”

    那掌柜也是慈眉善目，带着穆空青二人来到一处幽静的院落后，对二人道。

    “近日永嘉书院要纳新，有不少学子都在朝永嘉去，因而外头的马匹马车大多都已叫人定下了。”

    穆空青惊讶：“江都府城离永嘉可不算近，江都府城中的马车竟也都无了吗？”

    江都府城也算交通要道，车马行自然是不缺的。

    掌柜带着穆空青到了卧房，又唤人去准备热水，笑着应答道：“江都府城往来者众，许多从旁的地界儿去往永嘉的，都会自江都府城过，因而车马自然紧张。”

    穆空青粗粗一想这人数，便觉自己先前果然小觑了天下英雄。

    有小厮端来了热水，掌柜道：“还请穆少爷和这位小哥先行洗漱吧。书肆已经备好了车马，待明日再送二位前往永嘉。”

    穆空青拿起温热的帕子覆在面上。

    他老师这人，面上冷硬得很，最后连去码头送他都不肯，背地里却将一切都替他安排得妥当。

    穆空青在书肆中一夜好眠，第二日没要马车，直接牵了两匹马。

    永嘉书院可是要考核入学的。

    穆空青可不觉得，这前往永嘉书院的诸多学子中，就只有他一个“小三元”了。

    与其在路上空耗时间，不如早些到达永嘉，还能多温一些书。

    这二人一路快马加鞭，路上便直接歇在驿站，不过三日时间，便已到了永嘉城内。

    永嘉说是县城，但实际上的规模，已经堪比州城了。

    且若是真要论起来，永嘉县城的繁华程度，可是不输府城的。

    永嘉书院学子众多，平日里偶尔出门消遣，于周边百姓来说，便是好大一项进账。

    穆空青进程后，满目所见都是穿着士子服的文人学子。

    就连此处的博闻书肆，都较府城的规模更大些。

    穆空青一进城，便能见到一处显眼至极的告示，上头写着的，是永嘉书院的纳新事宜。

    时间在九月十五日，也就是五日后。

    无需报名，只要在九月十五日当天卯时二刻抵达书院便可。

    周秀才曾经和他说过，永嘉书院每次只备三千份桌案笔墨，入场晚了，便是同书院无缘，还请下次再来。

    并且书院外头还有守山人，想要大晚上跑去提前排队，也会被直接赶下山去。

    穆空青只觉得有名气就是任性。

    到了书肆同掌柜一番交谈后，穆空青才知道，除了这个考核人数外，永嘉书院还有更任性的。

    据说书院每年的考核项目都不一样，有时是四书文，有时是策论，甚至有一年还考过数术。

    每年两千人应考，最后皆尽只纳五百人，且明言宁缺毋滥。

    据说考数术的那一年，最后只纳了二百人不到。

    须得知晓，数术题只有到乡试时才会考到，且所占比重不大。

    大多数学子也是考完院试之后，才会去学习数术。

    再考虑到前往永嘉书院求学的学子，也基本都是只有秀才功名在身的。

    也就是说，永嘉书院将学子们预备入学后学习的东西，直接拎出来做了考题。

    穆空青严重怀疑，是不是当时永嘉书院内学子太多，学舍不够住了，才用这种法子减少招生人数。

    不过这样一来，永嘉县城内也就多了一批特殊的人。

    这群人每三年出一回县城，考完乡试之后若取中了便不再回来，若未取中，便回永嘉再考书院。

    直到乡试和永嘉书院二者间取中一个，才会搬离永嘉县城。

    听着还是有些不可思议，不过这样的人也着实不在少数。

    永嘉县之所以能有拥有堪比州城的规模，同这批人也有着脱不开的干系。

    穆空青知道这些事后，只觉得自己的时间更加紧迫了。

    依书肆掌柜所言，这些人年年考年年考，纵然乡试落第，那也是有信心下场乡试之人。

    而他穆空青自诩连下场乡试的水平都没有，还要同这些人去争永嘉书院的名额，不紧迫也不行。

    穆空青自觉往常学过的东西，自个儿掌握得都还算通透，再要查缺补漏也来不及了。

    深度挖不下去，那就在广度上下下功夫吧。

    刚巧自己就住在书肆中，这书肆中的书本，大多也是不禁学子翻看的。

    因而穆空青这几日着实是在书肆中看了不少有趣的东西。

    根据久居永嘉的书肆掌柜的提议，穆空青在九月十五那天提前一个时辰到了永嘉书院山脚下。

    这山就叫永嘉山。

    山不算高，原本就是个无名小丘，山丘不高，但胜在山体宽广。

    因着永嘉书院坐落于此，才得了永嘉山的名号。

    永嘉山下早早支起了不少茶棚和摊点。

    这会儿天都还未亮，除了早早前来排队的学子手上提的灯笼外，便只有这些摊点上点着的灯烛了。

    这个时辰守山人不会赶人，书院大门也还未开。

    只要在山下买些茶点，便能直接在门前守着。

    穆空青出门前自是吃饱喝足了的。

    他原以为这个点已经算早了，却不想那山上影影绰绰，还能见点点火光，怕是已是有不少人都上了山了。

    穆空青也不多耽搁。

    永嘉书院考核自然是不准有人陪同的。

    周勤就只将穆空青送到了山脚下，由着他自个儿提着灯笼上山。

    九月中的清晨，山间的风吹来时带着几分凉意。

    可这山道上都是看不清面孔的学子，也是他们一个时辰后的竞争对手。

    谁也不敢慢人一步，生怕自个儿歇一口气，便连考试的机会都没了。

    于是这群平日里一心只读圣贤书的学子们，都是闷着头便往山上去，在这凉爽的初秋时节里，人人都带着一身的汗。

    穆空青的体力早就练出来了，且这山也实在不算高。

    从山脚出发若是不停歇，一刻钟多些的时间，便能到书院正门。

    书院正门前一大片空地，现下无人提醒，空地上便自发排起了弯折的长队。

    看来这就是那些常年住在永嘉的学子之间的默契了。

    若不是经验丰富，怕也不会恰好卡着这个时间来书院。

    穆空青粗略那么一打眼，前头约莫已经有了一二百人。

    看着同时上山的学子也都一一排在后头，穆空青也跟着旁人一同排好。

    随着时间流逝，天色渐明，上山的学子也愈来愈多。

    书院门前的这片空地上，很快便排满了人。

    奇异的是，许是文人都好面子，又许是前头带的头太好，后面即便是空地上已经有些挤挤挨挨了，这蜿蜒的长队却不曾混乱过。

    穆空青的个头在人群中不算高，他也瞧不见这空地上的具体人数。

    不过他只需在心中估算一番，也可大致明了。

    永嘉书院每年只备上三千份桌案，而这片空地上可以容纳的人数，约莫也是三千上下。

    这么一想，这一手扶持永嘉书院崛起的杨克佑老先生，当真是个妙人。

    卯时二刻一到，书院大门准点开启。

    先出来的并非穆空青以为的文士先生，反倒是两队穿着骑装的学子。

    待这两队学子在书院大门两侧分立站好后，才听有一中年男子的扬声提示学生们入场。

    穆空青瞧不见前头的情况，便只好先跟着人群走。

    过了书院大门，随着人群向前行，穆空青听到身旁有学子在交谈，这才知晓他们要去的，正是书院的演武场。

    永嘉书院每年的考场，都在书院演武场。

    一时之间，穆空青也不知是该感慨书院内的演武场够大，还是该感慨在当前重文轻武之风盛行时，永嘉书院还能别具一格地折腾出一个演武场来。

    瞧着先前在书院门前那两队学子的模样，这演武场怕也不止是放着好看的。

    进门、落座，一切都宛如提前排练过一般井然有序。

    便是穆空青这个头一回考试的，也能跟着旁人的动作，不至于无措。

    很快，演武场上的三千张桌案，便已经坐满了人。

    奇异的是，当此次考核宣布开始时，天边恰好露出了一抹金色光晕。

    穆空青掀开桌案上盖着的麻布，麻布下除了笔墨外，还放着一张答卷。

    没有稿纸，只有答卷，颇有些落笔无悔的意味。

    而本次考核考的是杂文，题目只有二字——黄花。

    穆空青顿感头疼。

    大多数人提到黄花，想到的都会是那句知名的“季秋之月，菊有黄花”。

    然而穆空青来自后世，自然听说过那场坑了无数学子的“青条若总翠，黄花如散金”。

    这里的黄花，指的并非菊花，而是油菜花。

    而且，“黄花如散金”此句出自唐代诗人司空图，此人的诗集在炎朝亦有流传。

    因而这里的“黄花”究竟是大众人之中的菊花，还是那曾在宋代坑了无数学子的油菜花，当真不好说。穆空青对着题目思考了许久，也没敢落笔。

    显然，在场读过“黄花如散金”的学子并不止他一个。

    一时间，这偌大的考场上，字斟句酌念念有词的，和愁容满面久久不曾动笔的，竟是各占了一半。

    穆空青对着黄花二字，总觉得以这永嘉书院主事人的性子，不像是会这般不严谨，用这样模棱两可的题目的人。

    况且即便有那么一两个人不严谨，这书院中其他夫子也就这么略过去了吗？

    这题，绝不是让他们以某种花为题写一篇杂文这么简单。

    这出题人，当真是恶趣味得紧。

    不过若是细思起来，这性子也当真有趣得紧。

    穆空青不自觉地，便想到了那本他意外得到的，山长杨克佑老先生的游记。

    穆空青嘴角勾起了弧度。

    这样有趣的山长，下头又是这样一群有趣的夫子。

    想必，他若是在考核中不那么谨守规矩，应当也不是什么大事。

    穆空青有了头绪，在心中思量了一番，提笔落墨。

    一篇杂文罢了，三五百字即可。

    穆空青甚至都没等到书院送上午膳，便停下了笔。

    这回写得算是他擅长的东西，除了涉及避讳处须得注意，旁的内容从头到尾都有种一气呵成之感。

    穆空青也未多犹豫，直接便起身交卷。

    那坐在上首监考的考官，也是头一次见有学子交卷交得这般干脆。

    永嘉书院考核从来不发稿纸，要么在答卷上涂改，要么落笔无悔，因而前来参加考核的学子，无一不是慎之又慎，很不等逐字逐句地反复咀嚼上八百遍。

    穆空青态度坦然。

    对他来说，若是四书文和策论这等文章，自然是要反复推敲。

    但杂文这种东西，本就无甚格式，重的就是随心所欲四个字。

    他既然可以一气呵成，自然没必要再去反复斟酌，反倒坏了原有的那份灵气。

    最重要的是，穆空青自认为，在写诗作骈、随笔杂文这方面，他所拥有的技巧性的东西，还没有精通到凌驾于灵感之上。

    与其让自己这个半吊子琢磨出来一个四不像，不如抓着那点儿灵气，好歹还有些可取之处。

    穆空青一贯是交了卷便不会后悔的。

    从县试到如今的考核，每一场考试他都发挥出了自己当前的最高水准。

    考得上自然好，考不上也是他功夫不到家。

    穆空青潇潇洒洒地走了，却没看到他身后的考官，正对着他的答卷乐不可支。