关于昨日寺庙中那人的身份, 穆空青还真没猜错。
“我家与她家乃是世交，她也不算是罪奴。”
张华阳低声道：“她家被抄没的事，大伙儿都知晓是受了牵连, 无妄之灾，所以才叫她在教坊司中长大, 还活到现在。”
张华阳平日里瞧着再不靠谱, 那也是大家教养出来的孩子。
关键之处一字未提, 但却只用三言两语，就将于他们二人而言最重要的事说清楚了。
教坊司是什么地方？
一个尚未成人的小姑娘进去了，还全须全尾地在那儿活了许多年, 这几乎是不可能的事。
可那女奴偏偏做到了。
可见她不仅是身上本就没有什么罪过，最重要的是, 这些年来是有人在护着她的。
这也是张华阳在知晓自己可能暴露之后, 第一反应是要挨父母的揍, 而不担心自己会因触犯律法而受惩戒。
穆空青点点头，示意张华阳继续。
张华阳又抓抓头发，看着很是苦恼的模样, 约莫是在心中想了许久措辞，好半晌才开口：“这事, 其实我同几个朋友一起做的。”
开了个头，后面也就顺着说了：“我只负责一时兴起外出游学, 然后在游学时再意外途径此处——给她送些食水衣物, 后头还会有人从那儿路过, 再将她稍走。”
穆空青：感情你们这还是团伙作案？
不过团伙也好，人多了, 怎么都能有两个靠谱的吧？
说完, 张华阳便叹道：“空青, 我可是将实话都同你说了。余下的那些，是当真不能说出来的。”
不能说出来的无非就是那庙中女奴的身份，还有主导者以及其他参与者的身份。
这也不用张华阳明说，穆空青只需稍一揣度，便能将这件事的参与者们的身份捋个大概。
同张华阳和他家的世交都有交情的，八成也是些大家子弟。
家中都有权势，但他们本人却还未到掌权的时候，因此没法儿直接将人从教坊司中捞出来，只能折腾出“逃奴”一事。
到时候这人是抓回去了，还是直接死在路上了，还不是底下人一句话的事。
谁会在意一个逃奴的死活？
穆空青稍微捋了捋思绪：“所以，你们费这么大劲儿将人弄出来，究竟是为了什么？”
张华阳吭哧了半天也没说出话来。
估计是这个原因直接涉及主导者的身份。
穆空青也不为难他，干脆换了个问题：“她背后之人既然能护住她这么多年，那为何不直接让人假死？这不就一了百了了？”
能叫人好好在教坊司里长成，那女奴的身边就不可能没有对方的人。
直接在教坊司里死个女奴，那不是比死个逃奴更简单的事？
张华阳被问住了。
这事儿……还是没法答。
穆空青看张华阳一脸被哽住的表情，心说该不会你们压根没想到这一遭吧？
一个由世家子弟组成的小团伙，居然一个靠谱的都没有？
传说中的家学渊源精英教育呢？
张华阳觉得穆空青看他的目光宛如在看一个傻子。
张华阳自觉刚刚做成一件大事，立时便有了一种“不堪受辱”的感觉。
“你那是什么表情！不是我们没想到，只是……那是他父亲的人手，我们又插不上话。”他话语中虽有些忿忿，但也没忘了压低声音。
哦。
穆空青恍然。
原来护着对方的人是父辈的。
而将人捞出来的却是一群小辈。
小孩子组团闯祸啊。
亏他先前还那么担心张华阳出事。
张华阳虽然说明了原由，但不知怎的，他看着穆空青的表情，总觉得自己更生气了。
前头话说完了，张华阳又扯回正事：“所以说，若是日后有人提起此事，你便说你与我是在城外恰巧遇上的，这几日也一直待在一块儿，如何？”
穆空青摇摇头：“这事可不是我不说就能瞒过去的。若是已经有人发现了你的行踪，你是怎么都不可能撇干净的。”
这次轮到张华阳用看傻子的眼神去看穆空青了。
“发现就发现了，他们又没有证据。”张华阳这话说得理直气壮：“你若是能做我的人证，说出的话怎么都比下人可信吧？”
也不知张华阳说的是在他爹娘面前的可信度，还是那大面儿上的可信度。
若是在他爹娘面前，那必然是自家下人说的话可信。
可放到大面儿上来说，一个举子说出的话，那分量可不是几个下人能比的。
穆空青自来到永嘉书院之后，也同不少大家子弟打过交道了。
这些人平时瞧上去再耿直，可在某些时候一句话里暗含十八道意思的说话方式，都几乎成了本能。
是以张华阳在说出这话的时候，穆空青瞬间便能明了了。
张华阳若是自己收拾不干净首尾，那必然是要招来爹娘一顿揍的。
但若是他能将事情做到叫人抓不住把柄，那大人们也就睁一只眼闭一只眼了。
说到这儿，穆空青又有些好奇：“那若是你昨日没有碰到我呢？要知晓你露出的马脚，可不止我这一点。”
张华阳再一次展现出了自己丰富的闯祸经验：“你若是没碰到你，我也不知道我买了女子衣衫的事暴露了啊。我可是特意转了好几手才买到的。”
穆空青缓了半晌才道：“你若是不知道……”
张华阳理直气壮：“我若是不知道，这会儿自然已经去四处游历了，还有什么好担忧的？”
这么说好像也挺有道理的。
张华阳执着发问：“那我就当咱们是已经说好了，你可得替我兜着些。”
穆空青沉吟道：“这事儿，你已经说晚了。”
张华阳大惊失色：“何出此言？”
穆空青一扬马鞭：“我给明澄去了信，信上已经写明了，你我是在金陵城相遇，而后一同前来此处的。”
穆空青扬了张华阳一脸的灰，待张华阳反应过来时，穆空青人都已经蹿出去一截儿了。
“好啊，你先前都是故意的不是？”张华阳一夹马腹，也直直朝人追了过去。
张华阳此行究竟是不是为了游学，穆空青也不在意。
两人同行了约莫半月的时间，穆空青便直接同他讲明，自己欲要同他分道而行了。
正如穆空青不问张华阳所救之人究竟是谁一般，张华阳也不会问他为何此行不愿与人同路。
与张华阳分别之后，穆空青又按着既定路线一路北上。
他虽多走官道，但路上若是有那较为繁华的村镇，穆空青也会绕道过去瞧瞧。
行至开封时，穆空青收到了一个意外邀约。
那邀约者，穆空青对着人想了半天也没想起来。
最后还是见了那人附在名帖后头的小字，这才有了些许印象。
那人名叫严子轩，两人曾在三年多以前见过一面。
当年穆空青还未过乡试时，曾去过一次江南文会。
那一次自己因着杨老山长和青山书院打擂台的缘故，意外得了前往江南文会的资格，并最终拿下骈杂散文一道魁首。
而严子轩，便是当年青山书院推出来的那位，据传跟随一位杂文大家研习多年的少年才俊。
青山书院远在江南，而严子轩此刻却在开封，还给穆空青递上了名帖，言道欲要与他一会。
穆空青对这人最深刻的印象，也不过是严子轩当年啐他们永嘉书院“有辱斯文”罢了。
穆空青收了名帖，再想想当初那个少年，觉得对方应该做不出时隔多年特意上门挑衅这种无聊把戏，便还是决定赴会。
横竖他此行就是为历经世事，严子轩的这个邀约，也挺叫穆空青好奇的。
严子轩与穆空青约定的地方，是在一处幽静的茶楼内。
那茶楼开在开封城郊的一片竹林里，风吹过时有青叶飒飒，还带着草木初生的清香。
若非穆空青一到此处便有人引路，他还当真未必能寻到这茶楼。
“一别数年，严兄风采更胜往昔。”
穆空青说实话，他都快忘了严子轩长什么模样了。
若非严子轩写明是在茶楼二楼，而今日这整个茶楼中，也只有二楼的严子轩一人在，穆空青都未必能认出他来。
严子轩今日着了一身青衫，气质温文，同这竹海茶楼倒是相衬。
他现如今已经褪去了稚嫩，同穆空青记忆里那个始终带着几分傲气的少年截然不同。
“穆兄谬赞。”
严子轩抬手，为穆空青斟了杯茶水。
穆空青没怎么学过品茶，但也能从那股馥而不烈的清香中嗅出这茶的不凡。
穆空青顿了顿，轻抿了一口。
初入口时微苦，而后便是清淡又绵长的回甘。
好茶。
坐在窗边看碧海翻涌，再伴上一杯明前新茶，登时便叫人有种身心通透之感。
严子轩笑道：“昔日江南文会，穆兄一文惊艳世人，也叫子轩心生仰慕。前日于城中偶然见到穆兄身影，子轩还当是自个儿认错了人。”
穆空青放下茶盏，顺着严子轩的话道：“我如今在外游学，恰好途经开封城，却不想能与严兄相遇，想来也是缘分。”
严子轩闻言不知想到了什么，眼神暗了暗。
穆空青察觉到严子轩的情绪不对，手上的动作一顿，却并未出言询问。
严子轩很快便整理好了情绪，又恢复了初时那般温文的模样：“游学？这么说来，穆兄今科乡试是榜上有名了？还未恭喜穆兄。”
举人到底是官身，学子们为安全计，游学也多是等到乡试取中之后。
穆空青只略自谦了两句，却不知应当如何接下去。
祝贺同喜？
严子轩话里带出的那两分艳羡之情，可不像是过了乡试的模样。
好在严子轩也没让穆空青为难，直接便掀了自己的老底：“子轩去岁乡试落榜后，便一直在这开封城中散心。直到见了穆兄，心中的郁结方才稍有舒缓。”
穆空青垂眸饮茶。
他同严子轩不过一面之缘，何德何能能叫严子轩心中郁结舒缓？
好在严子轩看着也不是为了和穆空青叙旧的。
这两人也实在没什么旧可以叙的。
严子轩放下茶盏，直接开门见山道：“不知穆兄此行欲要去往何处？”
穆空青不知道他究竟想要做什么，只道：“后头许是会去顺天府。”
严子轩问道：“可是穆兄同友人有约？”
穆空青颔首笑道：“是有约在先。”
严子轩有一瞬间的失望。
但很快，他又不死心道：“不知穆兄同友人约在几时？”
说罢，像是害怕穆空青推拒一般，直接将自己心中所想皆尽道出：“孔师将于四月底在济南讲学，这消息此时还未正式传出，便已有不少人在往济南赶了。若是穆兄有意，届时不若与子轩同行？”
如今天下读书人皆尊孔孟双圣，严子轩口中的孔师，便是孔圣人的后代。
因其满门弟子皆进士，因而世人尊其一声孔师。
孔家虽未曾开办书院私塾，却时常有族人门生下场，族中的进士碑已多到无处可立，可见其家学渊源。
然除却本家子弟受长者教导外，余者要听孔家讲学，要么拜入孔家族人门下，称作正式入门弟子，要么便如撞大运一般，等着这不知何时才会来上一遭的公开讲学。
穆空青得承认，他心动了。
没有一个读书人，能不为此而心动的。
只是他于严子轩非亲非故，严子轩为何将这个消息提前告知与他？
需知孔家讲学向来时间不定，甚至常在讲学开始前几日才有消息传出。
山东境外的学子，能赶上一次讲学，便是福运高照了。
严子轩这个消息，放在任何一个读书人那里，对方都得承他的情。
穆空青也不见了初时那般疏离浅笑的模样。
穆空青正色道：“我与严兄君子之交，当不得严兄这般厚爱。不知严兄此番邀约，究竟所为何事？”
他同严子轩两人本就没什么交情，认真说来，还多少有些龃龉。
严子轩见穆空青已经不准备同他再绕下去了，倒也坦诚：“不瞒穆兄，子轩今科乡试落榜，被家中发配到开封城中反省。四月的孔师讲学，便是我在下届乡试前，唯一能够离开开封城的机会。”
穆空青闻言略有些惊诧。
乡试落榜便被“发配”到此处“反省”？
听严子轩话中之意，他好似还是被禁足在了开封一般。
可见他所说的“反省”，还真不是笑言。
严子轩才多大？
他今年也未及弱冠吧？
虽不知严子轩祖籍何处，但一个未及弱冠的少年人，能有参加乡试的资格便足以成一句才俊了。
不过一次落榜而已，何至于此？
严子轩用下颌轻轻一点窗外某处，穆空青循着那方向望去，有两人正守在茶楼外。
其中一人，正是先前为他引路的仆从。
穆空青收回目光，面上却是不动声色：“严兄辛苦。”
严子轩笑道：“穆兄不必忧心。我所求，不过是与穆兄同行。”
严子轩用手指了指穆空青挂在腰间的佩剑。
说起来，他同穆空青最初的交集，便是因着他身为读书人，却在腰间佩剑。
而如今，他却要因着穆空青的腰间佩剑，而向他求援了。
“我欲要前往永嘉书院求学。”
当年那届江南文会，青山书院的领队名叫严子城，是严子轩的兄长。
由此可见，严子轩家中似乎不少子弟都在青山书院。
凭青山书院和永嘉书院的关系，以及严家的家风，严子轩说要去永嘉书院求学？
穆空青似乎不难理解为何他身边会跟着人了。
“子轩自知身单力薄，若是孤身上路，只怕路途艰险。”
“子轩不求其他，若是穆兄有意，在讲学结束之后，稍我一程可好？”
穆空青看着严子轩。
此时的严子轩，不复方才那副温文尔雅的模样，倒更像是当年姑苏城中那个敢怒敢言的意气少年了。，届时不若与子轩同行？”
如今天下读书人皆尊孔孟双圣，严子轩口中的孔师，便是孔圣人的后代。
因其满门弟子皆进士，因而世人尊其一声孔师。
孔家虽未曾开办书院私塾，却时常有族人门生下场，族中的进士碑已多到无处可立，可见其家学渊源。
然除却本家子弟受长者教导外，余者要听孔家讲学，要么拜入孔家族人门下，称作正式入门弟子，要么便如撞大运一般，等着这不知何时才会来上一遭的公开讲学。
穆空青得承认，他心动了。
没有一个读书人，能不为此而心动的。
只是他于严子轩非亲非故，严子轩为何将这个消息提前告知与他？
需知孔家讲学向来时间不定，甚至常在讲学开始前几日才有消息传出。
山东境外的学子，能赶上一次讲学，便是福运高照了。
严子轩这个消息，放在任何一个读书人那里，对方都得承他的情。
穆空青也不见了初时那般疏离浅笑的模样。
穆空青正色道：“我与严兄君子之交，当不得严兄这般厚爱。不知严兄此番邀约，究竟所为何事？”
他同严子轩两人本就没什么交情，认真说来，还多少有些龃龉。
严子轩见穆空青已经不准备同他再绕下去了，倒也坦诚：“不瞒穆兄，子轩今科乡试落榜，被家中发配到开封城中反省。四月的孔师讲学，便是我在下届乡试前，唯一能够离开开封城的机会。”
穆空青闻言略有些惊诧。
乡试落榜便被“发配”到此处“反省”？
听严子轩话中之意，他好似还是被禁足在了开封一般。