由晋国荀林父为主帅，卫国孔达、陈国公孙宁、郑国石楚为各国率队主将，一齐往宋国进发。兵分四路，欲对宋国形成合围之势。
消息传到宋国，新君大为恐慌，急召心腹华元商量对策。
华元认为，晋国之所以攻打宋国，无非是认定弑君之举残暴悖理。所以，他们要带领诸侯讨伐宋国，以便让天下人都引以为戒。如果能让晋国明白，宋国的先君如何不得人心，新君实是众望所归，他们可能就会改变看法，不再为难宋国。
另外，华元认为，赵盾力行霸业，可是，此次派来的荀林父似乎并不十分热衷此事。身为中军佐，他的地位仅在赵盾之下。可是，两人并不是一个派系，据说还有些嫌隙。如果对这位荀将军许以好处，赠送厚礼，他很可能会动摇。只要他退兵，宋国就能免除一难。
主意已定，宋国国君下令，派出上将军华元去往晋营求和。
“大兵压境，华将军不在军营备战，为何跑来在下的营寨？”根据事先收集到的情报，华元是宋国新君的心腹，且是一员虎将。他的到来，目的自是不言而喻。荀林父佯装不知，分明是要他自陈目的。
“荀将军是晋国的权贵显要，无论政治手段还是作战能力，皆是人中之龙。在下此番来的目的，又岂会不知？”华元先给荀林父戴顶高帽套个近乎，算是见面礼。荀林父保持缄默，看来也是成府颇深之人。也罢，他就开门见山。“既然荀将军不点破，在下只好直言。此番是奉我国新君之命，前来请和的。”
“请和？”荀林父冷笑道：“贵国新君弑君夺位，引起公愤。如果不趁机铲除，将来各诸侯国争相效仿，如何是好？这是对外；对内，百姓受内乱之苦，必定惨痛流离。作为诸侯盟主，岂能坐视不理？”
荀林父一番义正辞严的说辞，本以为会将华元逼得难堪狼狈。谁知华元只是微微一笑，却不言语。
“华将军为何发笑？”宋国将军听他说起如此严重之事，竟然还能笑，荀林父有些怒了。
“荀将军莫误会，请容在下细说。”华元收敛笑容，正色道：“据荀将军说，晋国联合诸侯攻打我国，乃是因为杀害先君之事。可是外人却是只知其一，不知其二。”
“宋国先君，昏庸暴虐，残害百姓。朝野上下，贩夫走卒，对他的行为早已不齿。国家发生饥荒时，新君却自掏腰包，仗义疏财，将粮食全部拿出来施舍民众。”
“不仅如此，还派人给耄耋老人送药送钱，嘘寒问暖；见到有才学的贤士，必定礼遇推荐；尊重宗室前辈，与同辈和睦共处，爱护晚辈；早出晚归，经常与大臣商讨国家大事。可说上是，为了宋国的前途命运，新君操碎了心。”
“这样一个人成为国君，正是宋国百姓众望所归，又怎会令百姓惨痛？杀了一个昏君，立了一名贤君，百姓之福，何苦之有？”
“再者，伏击先君的行动只局限于宫廷，并未扩大，也未伤及平民无辜，事态尽在掌握。新君即位后，国内局势稳定，一切井井有条。”
“依华将军所说，贵国新任君主乃是位谦逊有礼，纾困解难，国人信服，众臣爱戴的仁君了？”听完华元一番长篇大论，荀林父仍存疑问，语气却软了下来。
“正是。”荀林父口气松动，华元暗自松了口气，继续说道：“如果扶立的是个无能之辈，又岂能为世人所容，百姓拥立？”
“即使将军所说全是事实，可是，堂堂国君被诛，天下皆知。此事影响十分恶劣，晋国是不得不管。”荀林父想起会议所说，要借此扬威，口气又严厉起来。