均拜而领诺。出茅庐时，孔年二十，士元年二十，皆为下名士。
玄德与孔、士元同载而归野，食则同桌，寝则共榻，终日议沦，心地开悦，共议下之。
孔曰：“曹操居冀州，作玄武池以练水军，必有侵江之。可密令人渡江，探听虚实，容作良筹。”玄德从之，人往江东探听。
却说细作人野，报刘玄德：“东吴破了黄祖，将黄祖头祭坟。见屯兵柴桑，余宗亲分屯江岸处隘口，未有渡江之。”
玄德与孔谈话间，忽刘人来请玄德议。玄德曰：“行若何？”
孔曰：“是江东破了黄祖，故请主议定报仇之策也。欲主走一遭，荆州郡，沃野万里，用武之地，已在掌中矣。可令士元与主同往，见行。”
玄德留孔、关张守野，带庞统、赵云引军马，往荆州来。玄德在马上与士元曰：“今见景升，何以当对？”
士元曰：“当谢襄阳之罪。若令主征讨江东，切不可应允，说容野收拾军马。”
玄德遂听士元之言。来到荆州，馆驿安下，已留赵云屯兵于城，玄德与士元来见刘。礼毕，玄德请罪于阶下。曰：“吾已尽贤弟害之，欲斩蔡瑁首级以献贤弟，众人告免。”
玄德曰：“非干蔡将军之，皆下人所为也，再不必举矣。”
曰：“今失守江夏，黄祖全师危矣！故请汝议。”
玄德曰：“黄祖暴，不能用人，以致有失。今若用兵征，曹操来，当复奈何？”
曰：“吾今年老多病，不能理，贤弟可来替吾。吾死之后，弟便为荆州之主也。”
玄德曰：“小弟安敢当大也。兄无复多言！”
士元以目视玄德。玄德曰：“容思良策，以荆州。”
遂辞至驿中。士元曰：“刘景升付荆州与主，何以却之？”
玄德曰：“备感景升之恩，未尝忘报，安忍乘危而夺之？”
士元叹曰：“真仁慈之主也！”
商议间，忽报子刘琦来见。玄德入，琦泣拜曰：“继母不肯容，在旦夕矣！望叔父可怜而救之。”
玄德曰：“是贤侄家务，吾将如之奈何？”
士元微笑。玄德计于士元，士元曰：“家务，难以区画。”
少时，玄德送刘琦出，附耳说之曰：“来日士元礼，汝可告以如如。”
琦谢而。玄德夜卧，至更推辞腹疼不己，士元答刘琦之礼。士元遂行，至子宅下马，入见子。子拜迎，邀入后堂。茶罢，琦曰：“继母不容，请生。”
士元曰：“客寄于，不可言也。恐有泄漏不便，容当再叙。”
士元辞退。琦曰：“既承生尊降，如何便？必见怪。请入密室，共饮数杯。”
饮酒之后，琦又曰：“继母不容，请生一言以。”
士元曰：“非统所敢谋也。”
便欲辞。琦曰：“生不言则己，何故弃便行？”
再举杯劝曰：“琦有一古书，愿生教之。”
士元曰：“见在何处？”
琦引士元登后阁。士元书观之，琦拜而泣曰：“继母不容，请生一言！”
士元怒而便起身，见阁门口胡梯已。琦告曰：“累自安之策，生末肯见教，恐他人之泄漏也。今日上不至，下不至地，出君之口，入琦之耳，可以教之矣。”
士元辞曰：“‘疏不可间亲，不可隔旧。’欲得全身远害，当思之。”
琦曰：“琦遇难，生不教，是绝也。请死于君！”
掣剑自刎。士元急止之曰：“已有良计了。”琦拜曰：“请教。”
士元曰：“岂不春秋时，晋国献妻生二子，长曰申生，曰耳。妻丧之后，宠爱骊姬，姬亦生一子。姬谗谮于，欲斩二子。献思二子贤孝，不忍诛之。忽一日春浓，姬唤申生同游后园，乃令献于楼上帘内窥之。姬以蜜涂于衣发之上，群蜂闻香，竞飞来，落于身上，令太子扑赶。献楼上望之，疑戏弄耳，心恨之。姬又诈言后禫日，令二子往祭之。祭罢，欲分食祭物。左右曰：‘祭母之物，宜奉上。’申生令人送之。姬暗将毒药埋于中，以供献，姬却奏曰：‘食自来，不可便食。’令喂犬试之，犬乃死。献大怒，赐朝典，令太子死。耳惊惧。逃窜于邦一十年，方免难，后为晋文。申生在内而亡，耳在而安。今子何不效耳乎？且江夏黄祖亡，乏人守御，何不上言，乞屯兵郡，以避祸也。”
刘琦再拜，谢教之。
刘琦教人梯，送士元于馆驿。士元，告玄德。玄德大喜。
日，刘琦上言，欲守江夏。未决，教请玄德共议。玄德曰：“江夏一郡，非亲人不可守，刘琦守极善。东之，兄父子当之；之，备愿当之。”
曰：“近闻曹操于邺郡作玄武池，以教水军，必有征之，弟宜防之。”
玄德曰：“弟己之，兄勿忧虑。”
遂拜辞，至野。刘令刘琦引兵三千，往江夏镇守。
却说曹橾罢三之职，自为丞，以毛玠为东曹掾，崔琰为曹掾，司马朗为主簿。朗字伯达，河内温人也，颖川太守司马隽之孙，京兆尹司马防之子。弟兄八人。子司马懿，字仲达，操为文学掾，掌典选举之职。文官大备，乃聚武将，商议征。夏侯惇进曰：“近闻刘备在野，拜诸葛亮、庞统为军师，每日教演士卒，必为心腹之患，可早图之。”
操差夏侯惇为都督，于禁、李典为副将，领兵十万，抵博望城，以窥野之虚实，来擒刘备。
不玄德如何应对曹军，且听下分。