白衣雪、沈泠衫对视一眼，心下均想：“原来这些人都是收到了唐门显宗的请柬，投店也投在了一处，当是事先约定好的。”
一名中年青衣大汉问道：“不知凌掌门对此次的比武大会，有何高见？”
凌照虚沉吟未答。黑衣老者插话道：“近些年，唐门密宗气势极盛，什么‘趾高气扬’，什么‘激浊扬清’，嘿嘿，江湖上的名头响亮得很哪。听说此回的比武大会，剑阁陆孤山父子也亲临助阵，声势尤为煊赫，密宗对比武大会志在必得。老夫估摸，焯哥儿的日子，不太好过啊。”
青衣大汉双眼一翻，道：“周老爷子，我倒是奇了，你何以说出这等长他人志气、而灭自家威风的话？莫非老爷子你见形势不对，想要转投密宗么？”
那姓周的黑衣老者怒道：“放屁！放屁！我何时说过要投密宗门下？老夫可不像有的龟孙子，只知见风使舵，不过是些趋时附势之徒罢了！”席间有数人心中确有望风梯荣之意，闻言不觉神色忸怩。一人干笑几声，说道：“喝酒！喝酒！”
凌照虚伸手在桌上重重一拍，道：“周老爷子，如今世风日下，人心惟危，已非昔日可比。嘿嘿，人各有志，有人若铁心要投密宗，那也是勉强不来的。”姓周的黑衣老者怒气未消，铁青着脸，一仰脖子，“咕嘟”一声，将一大杯酒饮入肚中。
凌照虚捋了捋唇上黑髭，说道：“唐门显宗、密宗争斗，已有十余年，双方各擅胜场，互有胜负。大伙儿想想，哪一回的比武大会，胜负不都在一线之间么？再说临场比斗，场上的形势可谓瞬息万变，考量的不止技艺，更是胆气、智慧和斗志。”
青衣大汉道：“正是！强者倘若临阵轻敌，稍有不慎，马失前蹄实属平常，失手落败的先例更是不胜枚举。弱者置之死地而后生，奋勇一战，乃至反败为胜的，也不鲜见。”
凌照虚点了点头，道：“章兄弟说的是。显、密二家本在伯仲之间，谁输谁赢，原也难料。大伙儿倘若算定密宗会胜，还巴巴的赶这么远的路，前来助拳，何苦来呢？我瞧这些人不如去找唐泣，递上拜帖，投了过去了事。”顿了顿，环视身前，道：“见风就转舵，那墙头草的滋味，其实也并不好受吧，只怕摇摆多了，两边都讨不了好去，说不定哪天刮起大风，把你从墙头上吹跌下来，成了无人问津、任人践踏的野草。”众人闻言，尽皆哈哈大笑。
凌照虚望向那名青衣大汉，说道：“江湖行走，重的无非是一个‘义’字。焯哥儿为人敦厚，重情重义，平日里对大伙儿照拂有加，大伙儿的日子，才能过得这般逍遥自在。章兄弟，我记得不错的话，前几年你不小心得罪了‘藏北三英’，是焯哥儿亲自出面，替你摆平的吧？听说焯哥儿为此还破费了数百两纹银。”
青衣大汉高声道：“凌掌门所说，一点不差。那一年‘藏北三英’属下的药童，招呼也不打一个，就到我的狮吼坪来采药。我并不知晓他们的身份，便劫了他们的药材，还伤了数名药童。俗话说，不知者不罪，但‘藏北三英’乃凶恶残暴之人，岂肯善罢甘休？自是气势汹汹地寻仇而来，我见情形不妙，只得去求焯哥儿。若非焯哥儿高义薄云，从中鼎力相助，在下一门老老少少数十人口，恐怕早已成了‘藏北三英’的刀下之鬼。焯哥儿的大恩大德，在下没齿难忘，章某有生之年，但凭焯哥儿驱使差遣，绝无半点犹疑。”
座上一中年美妇说道：“今年的春上，我们夫妇二人不小心惹上了官司，也是焯哥儿上下打点，四处通融，方才消灾解难。”
凌照虚点了点头，说道：“关公关云长，深受群黎景仰，备受君王敬重。大观二年，关云长封为‘武安王’，宣和五年，再添‘义勇’二字，当今圣上，又敕封他为‘壮缪义勇武安王’。关云长世之虎臣，骁勇无敌，大伙儿都是知晓的，世人谓之‘勇绝’，但更令人敬重的是，刘玄德征讨一生，多处穷愁困境，关云长追随于他，始终义不负心、忠不顾死，世人谓之‘义绝’。”
一名文士打扮的瘦长汉子道：“徽宗敕封关云长作‘义勇武安王’，这个‘义’字，排在了‘勇’字之前，那是大有道理的。”
凌照虚道：“可不是么？大丈夫存于世，当以‘义’字立于天下。正所谓‘不畏义死，不荣幸生’，今日大伙儿齐聚唐家堡，共襄大会，不正是感恩怀德，惦念着与焯哥儿的这份情义么？值此胜负攸关之际，咱们该当与焯哥儿同心休戚，祸福共之才是。”一番话说得席间众人纷纷颔首。
白衣雪在邻座听得清楚，心想：“这位千手灵猿，倒是个知义多情的汉子。”凌照虚尖嘴猴腮，形容猥琐，他本不甚喜，此时心中却是添了几分敬重之意，转念又想：“看来巴蜀大大小小的武林门派，除了峨嵋、青城等名门大派，多数已与唐门显密二宗有所结纳，以求庇护，唐门大有后来居上之势。”
青衣大汉霍地站起身来，高声道：“今日在座的诸位好朋友，倘若谁生了二心，与焯哥儿过不去，我姓章的，头一个不答应。”说着仰起脖子，“咕嘟”、“咕嘟”，将一碗酒水喝了下去，又将酒碗掷在地上，摔个粉碎，说道：“日后有谁违信弃义，去投了密宗，便如此碗！”
余人皆慨然道：“我等绝不违信弃义。”纷纷起身，举起碗来，将碗中的酒水一饮而尽。白衣雪也将面前的一碗酒水饮了，心道：“这些人表明心迹，貌若绝无二心，能否都言出必行、重诺守信，却是不得而知了。”众人重新落座，一番闲叙，那姓周的黑衣老者笑道：“依老夫看来，这比武大会嘛，其实不比也罢。”
余人俱是一惊。一人问道：“周大哥，你何出此言？”
黑衣老者笑道：“比武大会，显宗、密宗二家要夺的是什么？”
姓章的青衣大汉一声冷笑，说道：“那谁不知道？比武大会又叫‘捉鱼儿’大会，夺的自是药弩房的鱼样锁钥了。”
锁钥起源于周朝，相传周穆王造钥之时，取鱼为样，以鱼在水中昼夜不瞑目，而有守夜之义。其后锁钥的制造工艺不断发展，春秋时于木锁内，设置堂奥机关，东汉的沟槽锁，则内有金属簧片结构。锁钥历经流变，造型万化，有圆形锁、方形锁，也有人物锁、动物锁，其中以鱼型为样，仿其原始古貌的居多。
黑衣老者微微一笑，说道：“不错。显、密二家，哪一家做了药弩房锁钥的主人，哪家就接掌唐门，是也不是？”
众人皆道：“是啊，那又怎么样？”黑衣老者眼睛直勾勾地瞧着凌照虚，微笑道：“凌掌门摘星揽月，妙手空空，可谓浑然无迹，神乎其技也。依老夫看来，不如请凌掌门一展绝技，于神不知鬼不觉之中，取了锁钥，献与焯哥儿就是，也免去了显、密二宗一番争斗。”
凌照虚哈哈大笑，唇上黑髭向上扬起，脸上露出得色。众人方知黑衣老者不过是席间玩笑，也都大笑不已。
说者无意，听者有心，白衣雪和沈泠衫听到黑衣老者的一番话，不禁均是心念一动。