寂静，死一般的寂静。也许应该说几句话看看自己是不是还活着，但是安东尼奥一句话都说不出来。这不是他第一次将性命托付给变化无常的运气，但是亲眼目睹舰队对决中的双方足以毁灭整个星系的火力还是头一遭。他茫然地被固定装置和保护架夹在中间，任由登陆艇飞行员带着自己奔向死亡。
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“警告，舰艏装甲受损严重，检测到舱内空气泄露……”战舰中控处理器不慌不忙地说着。
“关掉警报。通知舰队全体，覆写非交战区安全协议，偏振护盾最大功率，火力全开。”元帅命令道。
“可是，如果信标……”
“执行命令，火力指挥官！”
太阳系的量子传动信标位于小行星带附近，与黄道面之间的垂直距离将近一光秒，但对己方掌控下的量子传动信标进行监控是交战规则默许的通行做法，而量子纠缠通讯则可以无视距离地将监控结果实时传输给帝国远在地球上的参谋总部——帝国方面早在联邦舰队启动跃迁之前，就已经向联邦舰队的初始位置预先开火了。
战术指挥界面中，毫无防备的联邦舰队尚未摆开阵型，紧紧收缩在非交战区中，全然暴露在帝国违反交战规则的猛烈攻击之下。巴甫洛夫元帅依旧背着双手，但半白的眉毛却拧在了一起。比起信标毁损，全体人员不得不“跑步”回家，元帅更不想让自己的部属们无谓地牺牲。
但是，这并不是必然的结局。
“关闭本舰主武器系统，扩张偏振护盾半径，将信标囊括进来。”
“长官，即便将主武器系统的供能转移过来，扩张半径之后的护盾依然很脆弱，”火力指挥官，娜塔莎少校的声音里充满疑虑，“况且，偏振护盾是挡不住动能武器的。难道您想……”
元帅微微低头，把眼睛隐藏进了眉骨高耸的暗影里。没错，他要把本舰作为肉盾来保护量子传动信标。同时，这也是留给帝国舰队的诱饵，如果帝国舰队集中火力对“罚神之城”号进行饱和攻击，那么联邦舰队就有更大的机会活着脱离狭小的非交战区，在这场破坏了交战规则的战斗中夺回主动权。
“让他们放马过来吧。”
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联邦联合舰队第四分队旗舰“勋爵”号巡洋舰
迪文少将凝视着太阳系拳头大小的影像，右手抱胸，左手搓着下巴。第四分队在帝国的违规突袭中损失惨重，超过三分之二的战舰已经失去了作战能力，其中至少有一半殒命深空，成了四处飞散的金属碎片。但第四分队在他的指挥下，仍然在全速前进，幸存的各战舰进行随机规避的同时向帝国阵地扫射。经过图像增强处理的脉冲弹道在双方之间编织出一幅令人眼花缭乱的死亡之网。
如果不是在非交战区内被帝国无耻突袭的话，联邦舰队根本不会在如此遥远的距离上遭到这么大的损失。少将的嘴角抽搐了一下，努力不去想那些被高能粒子脉冲直接击中的人们。
超视距舰队作战依靠高能带电粒子束脉冲，这种武器虽然精度极高且威力巨大，但会被偏振护盾有效偏转。过载战舰级护盾发生器需要巨大能量，这往往需要近十发脉冲在一两秒内集中打击才行。真正对战舰构成致命威胁的是进入白刃战距离之后才能有效发挥作用的动能武器和恼人的舰载机编队。
但西里西亚战争仲裁委员会为了保护量子信标而制定的战争准则，让联邦舰队在没有开启偏振护盾的情况下被高能粒子脉冲直接命中，在最外围的扫雷舰大部分都没能挺过第一波袭击，甚至有一艘位置靠外的运兵船也被脉冲沿着中轴线烧出了一个大洞。
情势所迫，那艘运兵船在雷区内开始释放登陆艇，疏散舰上人员，但它也许还没进行到一半就炸成了一团红炽的尘埃。侥幸脱离运兵船的登陆艇才出狼窝又入虎口，以自己的血肉做了原本是扫雷舰该完成的任务。
少将不能确保西里西亚战争仲裁委员会对岩层帝国如此明目张胆的违约行为作出最严厉的全面禁止跃迁处罚，他只能保证委员会的仲裁决定最后只能贴在帝国猪的墓碑上。
随着联邦舰队逼近，帝国阵线在不断向星系内收缩。
现代的标准战舰武器自动锁定系统都采用了主动/被动辐射探测雷达，但是由于偏振护盾的存在，主动释放的探测辐射会被屏蔽掉，而太阳辐射则经过偏振护盾偏转散射后，在被阴面形成的偏振虚影会压过战舰本身的散发辐射。
因此在星系内作战时，面向恒星的一方看到的敌军舰队是模模糊糊的一大片，而背对恒星作战的一方则可以依靠自动锁定系统肆无忌惮地倾泻火力。不过，这样也会缩小战舰规避的机动空间，让整个舰队缩成一团。
迪文少将打定了主意，他放下左手，在战术指挥界面内迅速画出数条闪光的细线，然后将这张标注过的星图发送给了巴甫洛夫元帅。
“少将，你想干什么”巴甫洛夫元帅的身影突然出现在战术指挥界面内，这是从舰队的分队指挥频道传来的信息，只有迪文自己能看见。
“元帅，”他指着远处的太阳，低声说道，“让我们联邦人的血不会白白地在这片土地上流淌。”
元帅垂下目光，审视着迪文在战术指挥界面内划出的航线，“风险很大，但值得一试。你明白自己要面对什么吧”
迪文的喉咙动了动，他当然明白自己将要面对什么。一旦脱离阵线，分队行动就会变得非常醒目，如果帝国舰队集火打击的话，残存的第四分队会在瞬间灰飞烟灭。
但是被偷袭的联邦舰队无论在数量上还是火力上都占下风，而且帝国牢牢把持着“高地优势”，按部就班推进战线只会让这一场命运之战必败无疑。就算元帅现在下令撤退的话，损兵折将的联邦在腹背受敌的局势下也仍然是凶多吉少。如今，只有铤而走险，在此一举拔除帝国。
“长官，凡人皆有一死。”
巴甫洛夫元帅沉思了片刻，最终点了点头，“但愿你不要辜负我们为了这一天做出的牺牲。”
“必不辱使命！”
“那就去放手一搏吧。”元帅说完，结束了通讯。
“第四分队全体听令，停止开火，将主武器系统能量转移至低速巡航引擎，沿着我下达的航线以第五战速全力推进。”
少将的命令立即被执行，第四分队脱离了联邦舰队的阵线，每艘战舰都沿着不同弧线轨迹向帝国舰队后方疾驰。
同时，联邦舰队配合第四分队行动，所有战舰向各个方向散开，毫不吝啬地将火力倾泻向帝国阵地，脉冲弹道在战术指挥界面中勾勒出了一个以帝国阵地为顶点的圆锥体，经过偏振护盾偏转后，高能粒子脉冲变成了一大片泛着光晕的薄雾，弥散在帝国舰队和火星轨道之间。
帝国舰队为了牢牢抓住背对恒星的主场作战优势，不断向星系内收缩阵地，战舰之间的平均距离虽然还有上千公里远，但是他们已经开始渐渐进入偏振护盾偏转脉冲束留下的光雾中，以至于对只剩十几艘战舰的第四分队的小动作没有一丝一毫察觉。
迪文感觉自己的心跳到了嗓子眼。时间一分一秒过去，周围寂静无声，大家都在等待。帝国舰队已经在自己正下方，如果他们发现了第四分队，下一秒他就会成为游荡在这黑渊之中的无数亡魂的一员。
但是，什么都没发生。
“长官，我们成功了！”其他十几位舰长的影像出现在少将周围，他们只等他一声令下，就打爆帝国舰队的屁股。
这……太容易了。少将一言不发，紧锁着眉头。虽然他本人对帝国恨之入骨，但他不相信自己对抗多年的老对手会如此大意。
“长官，快下令吧！”舰长们催促道。
摆脱了偏振虚影对战舰自动锁定系统的干扰，帝国战舰群清晰地显示在战术指挥界面中，代表武器锁定的红圈牢牢套在位于“勋爵”号动能武器打击范围内的七艘帝国战舰上。少将深吸了一口气，箭在弦上，不得不发。
“全体紧急制动，自由交火！”
第四分队是由联邦第四舰队抽调的主力战舰组成，虽然现在只剩十几艘，但依然拥有不可小觑的火力。“勋爵”号猛然调转航向，巡航引擎和紧急规避推进器一同喷射出千倍于舰身长度的光焰，同时动能武器系统火力全开，几万发绝对速度最高可达到千分之一光速的动能炮弹在一秒之内呼啸而出，汇入舰队齐射的狂风暴雨之中。
搞什么鬼！
少将一时没反应过来，就在他下令的瞬间，帝国舰队不见了。他们放弃了自己的首都和整个太阳系，跃迁逃离战场，即便这里是他们的最后一块星系领地。只有一艘战舰似乎失去了动力，被孤零零地留在原地，不停地广播着投降信号。
欢呼此起彼伏，第四分队其他舰长的影像纷纷祝贺少将作战成功，甚至还有不少其他分队的舰长加入进来。但是迪文却像雕像般一动不动，皱着眉头陷入深思。
“该死，”迪文突然大吼道，“全体立即跃迁脱离战场！”
“什么……”所有人都一脸迷惑。
“立刻，马上！”
新星炸弹爆炸的蓝白色光辉瞬间淹没了太阳。