“铛铛裆！”铜锣声传遍了整个吉水县。百姓们纷纷上街查看，其实，谁又能睡得着呢，大半百姓都是在家里收拾细软，准备逃命。
“张大人有令，所有百姓全部往祠堂广场集合。”衙役们纷纷高喊，挨家挨户拍打门扉。
“爹，爹。你在吗？”李铁一头冲进自家的铁匠铺，大喊道。
门帘一挑，一个中年赤膊汉子从后堂走出道：“叫什么叫，你爹还没死呢。今天跑哪去了？”大汉身材魁武，特别是一双胳膊，显得尤为粗壮。汉子名叫李元魁，是李铁的父亲。
李铁冲到墙边，从水桶里灌了一大瓢水后道：“县兵李叔让你收拾东西，等海寇打过来的时候赶紧逃跑。”
“海寇又要打过来了？有张大人在，怕什么？”李元魁皱眉道。
李铁着急道：“这次不一样的爹，海寇足有一千多人呢，县城是肯定守不住的，张大人准备跟海寇决一死战。对了，爹，咱家那个家传宝呢？”
李元魁眼睛一瞪道：“你别惦记那玩意儿。是不是想给张大人那个不成器的小兔崽子？我就知道他贼心不死。”
李铁赶紧解释道：“爹，不是这么回事儿，张大人把大哥任命为总兵，这次跟海寇决一死战，就是大哥全权负责。他是要用这把枪去杀海寇。我已经立了军令状了，必须把咱家的传家宝给他带过去。”
李元魁思索道：“哦？那小子虽然力气挺大，但毕竟是个毛都没长全的小崽子，他有什么本事去杀海寇？”
李铁急的都快哭了：“爹，你就给我吧，我答应过大哥的。”
李元魁一巴掌拍在儿子头上道：“没出息，成天大哥大哥的，我怎么会生出你这个软蛋玩意。等着，咱俩一起去看看。”说完走去里屋，片刻后背着一杆丈余长的物体出来，通体被黑色锦缎紧紧包裹，要知道锦缎在这里可是稀罕玩意，价值不菲，这么大一块少说也要二两雪花银。
“走吧，我倒要看看，他能搞出什么幺蛾子。”招呼了李铁一声，李元魁大步向祠堂走去。
“爹，你不收拾东西吗？“李铁跟在身后小声道。
李元魁回头瞪了李铁一眼道：“收拾个屁，一千多海寇，你能跑到哪里去？县城一破，吉水县怕是就要绝户了。”
百姓们从家门走出，交头接耳的向祠堂方向走去。他们两两三三举着火把，如果用空中雄鹰的眼睛观看，就如同无数星星之火一般。
祠堂广场这边已经聚集了上万人，数以千计的火把使得广场恍如白昼一般，百姓中间空出了好大一片地方，众人纷纷对空地上跪着的人指指点点。一时间人声鼎沸。
空地上，跪着三百余身着囚服，手戴镣铐的犯人。他们身后，一百手持利刃的县兵负责看押。
张府书房，楚青山手忙脚乱的收拾着文书，急的满头大汗。瞟了眼旁边太师椅上翘着二郎腿的张子龙怒道：“你还不赶快来帮忙。”
张子龙正襟危坐，用手捋了捋下巴不存在的胡子道：“小小秀才，好大的狗胆，本官乃吉水县知县，你安敢如此放肆。”
楚青山差点一头栽倒在地，怒斥道：“张子龙，你能不能正经一点。”
张子龙像泄了气的皮球，懒散的靠在椅子上道：“我爹一直都是坐在这训斥我，感觉真的很威风，不知道以后还有没有机会了。”
楚青山动作一僵，劝慰道：“凭你的武功，一定可以活下来的。”
张子龙忽然有些不好意思道：“说实话，我现在有点紧张。倒不是怕死，而是一想到要杀人，心里有点害怕。”
楚青山轻声道：“子龙，海寇杀害无辜，劫掠钱财，奸女，连小孩也不放过，还经常放火屠村灭户，把我淮国百姓当成牲口对待，他们早就不是人了，你就把他们当成畜生就好。”
张子龙双手猛地用力拍打脸颊两下道：“你说的对，秀才，不愧是我钦点的行军参事，你可快着点。赶快整理好，一会就要用了。”说完向自己房间走去。
楚青山头也不抬道：“去哪？你还知道时间紧急啊，赶紧来帮忙。”
张子龙也不回头，挥了挥手道：“那是你的活，我可干不了，趁现在有时间，我要去换上我早就准备好的侠客装，等会一出场，西边武馆的韩丫头还能只喜欢你这个小秀才？”
楚青山摇头苦笑道：“行吧，你是总兵，你说的算。”
县学府，楚轩在屋里来回踱步，旁边张浩然悠然的坐在客座上，手捧香茶道：“别晃了，楚学政，坐下来歇会，可别浪费了这么好的茶。”
不说还好，一说楚轩就像被点着的烟火一样炸了，指着张浩然的鼻子怒斥：“好你个张浩然啊，你跟你儿子想死，没人拉着。别说我楚轩不够义气，往后逢年过节我定会去你爷俩坟头上烧柱香。可你儿子倒好，非要拉着青山一起胡闹，上面要是追查下来，那就是同谋啊。”
张浩然也不生气，笑呵呵的道：“腐儒啊，腐儒啊楚老弟，你觉得我们还能活到上面来追查吗？”
楚轩怒气未消道：“那又如何？圣人有云，为士者，当以大义为先。有些事死都不能做。”
张浩然把茶杯放在桌上，捋了下胡子道：“那圣人还云，民为贵，社稷次之，君为轻。我张浩然一介书生，没有本事保全这一县百姓。那我问你，我是让全县百姓跟我一起死在这里，成全我忠孝大义重要呢？还是给他们找一条可能的活路重要呢？”
楚轩思考片刻，摇头道：“你这哪是活路。就靠你那不成器的儿子？你现在是死后名节不保，头上扣了个指挥失当，任人唯亲，煽动百姓的大帽子，遗臭千年啊。”
张浩然给自己续了一杯茶水，不急不缓道：“淮国重文轻武，商业繁荣，这是盛世之态。然而周边蛮夷都视我们为鲜美肥肉，时不时扑上来咬一口，边关战火不断，海岸也是匪寇横行。为什么我们阻止不了呢？”
楚轩也坐下喝了口茶道：“国家大事，我不敢妄言，我只是个一心只求圣贤书的读书人。”
张浩然起身作揖道：“我也是随口一提，那我就告辞了，还有许多公务需要处理。”
楚轩起身还礼道：“请便张大人，最后冒昧问一句，你就张子龙这一个儿子，忍心让他出去跟海寇拼命吗？”
张浩然凛然道：“能打退海寇，保住吉水县全境百姓的性命，我儿子就算是死得其所，到时候我亲自给他抬棺下葬。”
楚轩默然道：“张知县大义，楚某佩服。”
祠堂广场聚集了几乎全县的百姓，中间空地上除了囚徒跟县兵外，更是在正中间架了座两人高的木台，方圆十丈左右，上面摆放了一堆白色衣物和一堆刀枪剑戟，弓弩箭矢。周围的百姓更是议论纷纷。一时间广场上喧闹异常。
“赵老板，你说这是要做啥子嘛？”首饰铺的王老板体型富态，一边磕着干果一边向酒楼赵老板询问道。
“看这个阵仗，怕不是要处刑吧。”一项被公认为全县消息最灵通的赵老板也有些吃不准。
“不会吧，海寇都要打过来了，还处刑犯人？”王老板怀疑道。
“爱信不信，我说，海寇都要打过来了，你还有心情吃东西啊，你这肚子，胃口可以啊。”赵老板拍了拍王老板的肚子笑道。
“怕啥？咱不是还有张大人么。就算打进来了，也怪不了别人，谁让咱们在这兵荒马乱的地界儿混饭吃呢？死也要做个饱死鬼啊，赵老板，你说是不是这个理儿？”王老板打趣道。
“说的好啊，王老板。那我一会回去就把珍藏了五十年的竹叶青给拿出来，好好解解馋。你是不知道，那味道啧啧。”赵老板摇头晃脑道。