又过了一天，皇帝的军队向前进军了十五公里，而赫尔穆特的人只能走五公里。他们几乎是在边境上蜗行，不过这足够了，原本的计划就是期待皇帝的军队到来。
皇帝和先知两人在帐篷中闲聊着，几位连长和瑞克禁卫们的现任队长在一旁坐着听他们讲话。帐篷里面点着蜡烛，中间的桌子上放着地图。今天还不到军略会议的时间，皇帝只是想在晚饭前让这支军队的指挥官们能与自己和彼此更加熟悉一点，你总要认识你之后要把命交出去的这些人。
皇帝坐在椅子上，看着这几个人，他实际认识的只有两位——一位是汉克派来指挥瑞克禁卫的骑士队长，霍伊。另一位是之前一枪击中了巨蛛眼球的火枪手连长福斯特。除此之外坐在这里的几名连长，一位剑士，一位长戟兵，一位长枪兵和一位比他的手下稍微熟练一点点的弩手，这些面孔都是皇帝第一次认真端详。阿尔道夫围城战让他的军队损失惨重，很多老军官都死在了城里。这些人多是此次战斗立功或者士兵们举荐上来的，应当还是可靠的。
不过这气氛着实尴尬，皇帝和先知坐在一侧，他们六个坐在对面。那名瑞克禁卫看起来相当紧张，因为其他人都用“穿得好就了不起？”的眼光看着他。他是这帐篷里除过皇帝唯一的贵族，而且他是汉克推荐的，尽管大家不认识他，可大家认识汉克。常年在皇帝身边的老队长比不少贵族在军中的地位都要高很多。
“都好好看看彼此，军官们，也许明天我就必须要求你们配合默契。对这支军队来说，经验不少，训练也有，可是没有情感和友谊，我们没有一次大型演习的时间来给你们熟悉彼此。今天的晚餐是最后的时间，要是你们中有任何一个人不能记住其他五位同僚的名字，我就认为你应该把这份工作换给你手下一名合适的排长来做！”
他们的目光被这一番话从金光闪闪，双腿夹紧，两只手不住地搓来搓去的年轻人霍伊身上揪下来，推回到他们这些老头子身上。
“陛下，老朽认为让他们来一场比武很合适。”
“啊啊……我说……”霍伊举起一只手。
他们的目光马上就射了回来，让霍伊的脸通红。
从骑士成为瑞克禁卫不靠手腕，不靠关系，靠的是军功和战技。一个很能打的猛男，往往不是很会说话。
“比武的话，我可以和他们步战吗？这样或许公平一点……”
其他几位老兵马上都仰天笑起来，动作夸张，笑声放荡。这动静足矣让一户人家的奶牛五六年都不敢产出一滴奶来，他们几乎要敲碎皇帝帐篷里的椅子，背上和腰间的武器撞击着四周，发出叮叮当当的声音。这是他们对自己本事和阅历的自负，一个连胡子都没有白面小子，现在居然在谈论让着自己，这可是老兵们最喜欢的笑话。
透过影子，可以看到士兵们为了上来，急于得知里面发生着什么。门口的两位禁卫硬憋着不让他们走近一步，他们其实已经在笑声演奏开始的时候就偷偷看了一眼，尽管不满于其他人对霍伊的态度，可他们也憋不住了。
这笑声实在太好笑了，凑过来听到的士兵们也同样笑了起来，整个营地一时之间都充满了欢声笑语。有人滚在地上打滚，有的人笑得被啤酒呛得上气不接下气。士兵们开始肩并着肩跳舞，唱歌，他们还以为这是要开宴会了。
先知也有些憋不住，只有皇帝卡尔面无表情。大约三分钟后，一群惊鸟飞过了营地上空，皇帝轻咳了一声。
如同笑声传播一样，安静再一次蔓延开来，他们意识到自己在帝国皇帝面前表现得相当失礼。而且嘲笑的还是皇帝禁卫军中的一员，这是非常了不得的事情。
几人连带霍伊与福斯特在内，马上立正站好，低头垂手，等着皇帝发落。
皇帝面无愠色，不过也并没有表现得相当和善。唯有先知仍然敢在这种情况下继续笑着，老头子嘴里的黄牙和嘴边乱蓬蓬的白胡子一起飞着。
“看来你们士气高涨，而且在很长一段时间都有话题可聊了。那么……”皇帝的眼睛一个一个扫过了他们的眼睛，那全是慌张与后悔，“你们应该是准备好了吧？希望你们记清楚帝国军队的军纪，一般这种情况，我们怎么处理？”
皇帝的手指敲着扶手，这声音像丧钟一般在这几位军官耳中回响。先知微笑着，霍伊目前最紧张，他清楚这一切因自己而起，最大的责任应该在自己头上。
“没人知道吗？那我有个好主意，你们一起接受惩罚，这样对你们的关系必定有很大的好处。你们会在鞭子的笑声中好好地记住其他人，然后就知道以后要怎么合作了，我说的如何？”皇帝的声音平静，严肃。
“这……陛下……”福斯特抬起头来，面露难色。没人喜欢被绑在所有士兵面前，再让宪兵狠狠打上几十鞭子。再加上，禁卫军一般就是宪兵……公报私仇也不能说什么。“陛下啊，我们明天还要作战，受了伤是不是有些……”
“嗯？你们会穿着盔甲的啊。”
“陛下，请惩罚我一人，此事由我而起，不应在大战前让他们感到恐惧。如果可以，我愿意一人承担六倍的惩罚，请饶恕其他人。”霍伊迅速地单膝跪地，向皇帝请命。
“听听，都听到了吧？你们嘲笑的人，现在为你们求情。好，我可以答应，那么其他五个人呢？”
其他五个人面面相觑，不知道自己该说什么。应，万一真来这么多下，之后打仗能不能活下来就成了新问题。不应，自己的名声就要完蛋了，接下来这连长应该是没法当了。
一咬牙一跺脚，其他几个军官也纷纷跪地，请求皇帝责罚自己，以示军威。
皇帝趁着他们低头等候，笑着看向了先知。