孟旷对汪直有一定的了解，但仅限于其大致的经历和死因，很多细节问题她不了解。在客栈中，她听四爷张东威和郭大友做了详细的介绍。此二人出于本身职务的要求和自身的兴趣，对倭寇和倭国都有很深的研究，说起这些事来，如数家珍。
汪直，明人，又名五峰，号五峰船主，徽州歙县雄村拓林人。本姓可能为王，名锃，绰号“直”。倭国和民间多称之为“王直”，而他在海上违法贸易时冒用母姓“汪”而自称为“汪直”，故官府多如是称之。此人不论在倭国还是在大明都非常出名，原因是他在火/枪传入倭国的事件中起到了极为关键的作用。
汪直自幼家贫，为了生存，不惜冒险违反海禁。嘉靖十九年，他和同乡徐惟学、福建漳州人叶宗满、谢和、方廷助一同赴广东进行海外贸易。置硝黄丝棉等违禁货物，抵日本、暹罗、西洋诸国往来贸易，同年抵达倭国的五岛群岛中的福江岛，受到大名宇久盛定的欢迎。当时五岛群岛的名称为“值贺岛”，他在海上看到五个山峰，故自号“五峰”，倭人也受到他的影响，将值贺岛的名称改成五岛。
嘉靖二十一年，汪直受到宇久盛定的引荐，并接受倭战国大名松浦隆信的邀约，以九州外海属于肥前国的平户岛并肥前国的松浦津为基地，从事海上贸易。松浦氏为其盖造住宅，此后便长期居住于此。
三年后，汪直的船只载着三名弗朗基海商前往双屿岛贸易，但是遭遇风浪而偏离航向，抵达倭国的种子岛。汪直自称“儒生五峰”，作为翻译与当地的武士进行笔谈。种子岛当地大名的儿子种子岛时尧对于弗朗基人所持的火绳枪十分感兴趣，购入并且让手下工匠进行仿制，这便是倭国铁炮的由来。
此后，自走私商金子老携西洋（此处的西洋是指东南亚）海商在宁波外海的双屿港一带开始走私贸易后，双屿港逐渐成为明、朝、倭三地最大的走私贸易港，其中实力最为强大，掌握话事权的是福建商人李光头与徽州商人许栋四兄弟。汪直加入同乡的许栋集团，担任掌柜，诱弗朗基夷，往来浙海，泊双屿港，私通贸易。
嘉靖二十七年，双屿港的走私商和海盗被明朝总督朱纨率领军队剿灭。后李光头等人在福建被擒杀，许栋逃到广东后不再返回浙江沿海。汪直便自立为船主，以金塘岛马迹山为据点，收拢海商、海盗残部。
嘉靖三十年，汪直与官军配合，消灭了海盗卢七、沈九，吞并了在浙江活动的福建海盗首领陈思盼。
嘉靖三十一年，汪直移巢烈港，在浙江海道副使的默许下，汪直得到了一段时间的贸易自由，同时和官府中人交游甚密，逐渐确立了自己“海上霸主”地位，并试图在舟山沥港重建双屿港的繁华。汪直部下分为几大船团，代表性的船团长有浙江人毛海峰、徐元亮，徽州人徐惟学、福建人叶宗满。汪直的部下甚至可以堂堂正正的在苏州、杭州等地的大街上与百姓进行买卖，百姓则争相把子女送到汪直的船队中。
最开始，汪直一直对朝廷抱有极大的期望，在地方官员默许“私市”的暗示下，他主动配合官府，十分卖力，平定了陈思盼等多股烧杀掠夺的海盗，维持沿海秩序，逐渐确立了自己“海上霸主”地位，并试图在舟山沥港重建双屿港的繁华。然而福建的萧显、邓文俊、林碧川、沈门，广东的何亚八等，以及一部分汪直的部下，如徐海，引导倭寇袭击内地。是年五月，汪直受明海道副使李文进邀请，和明军把总张四维击破一股倭寇，俘获倭寇海船两艘，然后就带领人马在定海主持开市。七月，因为汪直无法剿灭海盗，又无法约束自己的部下，汪直反而被认为主使和策划了这些“入寇”事件。
于是明廷背信弃义，嘉靖三十二年闰三月一个深夜，总督王忬派遣总兵俞大猷率官军偷袭沥港围歼汪直。汪直败走倭国。双屿港与沥港的相继覆灭，让浙江的海上贸易网遭受重创。自此，浙江沿海再无和平经营之海商的容身之地。
汪直在沿海活动的最后目的，是“要挟官府，开港通市”。这八个字的含义十分清楚，要求官府放弃不合时宜的海禁政策，使海上贸易合法化。汪直在离开大明沿海后，自称徽王。
嘉靖三十三年四月，胡宗宪受命出任浙江巡按监察御史，官至兵部左侍郎兼都察院左佥都御史，总督南直隶、浙、福等处军务，负责东南沿海的抗倭重任。为招降汪直，胡宗宪先将汪直的老母妻儿放出监狱，优裕供养，后遗使蒋洲和陈可愿至日本与汪直养子王滶交涉，遂见汪直，晓以理，动以情。当得知亲人无恙，他不禁喜极而泣，并向来使诉苦：“我本非为乱，因俞总兵图我，拘我家属，遂绝归路。”而对于通商互市的承诺，他更加无法抗拒。汪直表示愿意听从命令。汪直将蒋洲留在日本，为表示诚意，他命毛海峰护送陈可愿回国面见胡宗宪，具体商量招抚和通商互市事谊。胡宗宪厚抚毛海峰，使汪直消除了疑虑。