阿兰尼的天气的很不错。
位于王国湾的皇家海滨公馆, 艾伯特裸着上身，抱着一个冲浪板，远眺海面。
海水蔚蓝, 浪花的高度也恰好合适, 这是一个非常适合冲浪的好日子。
但艾伯特久久未动，他只是抱着冲浪板, 安静地注视着海面，但明显没有聚焦的瞳孔却在向周围人透露着一个事实——他在走神。
直到迎面自来的人将一捧海水浇在他的脸上，艾伯特才从沉思之中反应过来。
“你找死呢？”他甩掉脸上的水滴, 抬眸看向甩水的人, 语气慢条斯理，不见怒意。
“嗯哼。”那人耸肩，看向海面, “你不是来冲浪的。”虽然此时此刻艾伯特确实站在这里，抱着长板的但他没有多少玩乐的心思。
艾伯特侧头打量他, 见那人眉眼含着若有若无地笑, 却不会给人亲切的错觉, 他瞥唇, 道，“省点心吧。玛丽不会嫁给你，她的事情你也应该听说过吧？”
“娶了女王，我能成为这个国家的国王吗？”那人转向艾伯特，嘴角噙着一抹笑。
“做梦呢？”艾伯特低声回应，语气轻飘飘的, “如果真的会发生这种事情，也是你入赘加仑王族。”
“哈。”在听到“入赘”一个词后，艾伯特身侧的人发出一声低笑, “我有这么落魄？需要入赘你们家？”
年轻的公爵转身，注视着与他闲谈的男人。
“是的，你比自己相信之中还要落魄，质子殿下。”
被称作质子的人摇摇头。
“这个头衔可真是……”
他的话语一顿，收敛起全部的笑意，看向艾伯特，说：“听说女王陛下怀孕了，孩子的父亲是谁？”
艾伯特握着长板的手指一勾，随即放松。
“你知道的未免有些太多了。”艾伯特转身，一瘸一拐地往凉伞下走。
一层的黝黑青年一笑，跟随在他之后。
“都怪我太闲了。”他说，“每天和一群小姐太太混在一起闲聊八卦，一不小心就知道了不少东西。”
艾伯特将手中的冲浪板递出，便有佣人将其接过，他撑着一条腿僵直，然后慢慢挪动正常的那一条腿，以一种极为怪异的姿势缓慢地往躺椅上移动。
周遭的佣人垂着头，就像是没有看到这一幕一般。
阿兰尼四季如春，但临近海边，阳光总是要强烈一些，等到艾伯特终于坐下，额头上已经密布一层薄汗。
“逞强。”那位质子轻笑，走到另一侧的凉椅上坐下，“让人扶你一把，又不是什么难事。”
艾伯特看他，云淡风轻道：“皇家医师曾说我这一辈子都无法站立，就是因为不需要人帮助，所以我重新站起来了。”
“可喜可贺。”对面的人说，语气里有些阴阳怪气的调侃，但艾伯特并不在意。
有很多人他背后称呼他的残废，瘸子，或者其他什么称呼。早在很久之前，他就已经学会用这些称呼武装自己，因此他们无法伤害到他分毫。
不过现下，他很清楚格里芬并没有其他的意思。
他总是这样，但他们是朋友。
格里芬是来自七海之一的琴海。
王国湾连接琴海海域，十七年前，琴海上的蒂奇家族在碎心群岛称王，公然与加仑帝国为敌，仰仗苍茫海洋与灵活的舰队，在沿岸的城镇烧杀抢掠。
当时，玛丽以帝国公主身份摄政，还未登上王座，切尔西已经成为国教的主教，很少参与国事，艾伯特才刚刚死里逃生。
那时帝国已经多年没有战争，一时间，从未见识过战场的士兵慌了神。
即使如此，帝国还是取得了那场战争的胜利，战争之中，老蒂奇失去了他引以为豪的四个儿子与一个女儿，不得不选择投降，之后，他最小孩子格里芬在同年被送入王宫成为人质。
玛丽保留了琴海王国的名义上的独立性，却收缴了他们的兵权。又遵循幕僚们的建议将格里芬养在王都，与艾伯特一起长大，逐渐使得这个孩子拥有了极强的荣誉感与归属感。
为人不着调与嘴贱是他的个性特点，但在绝大多数时候他是艾伯特在城内安插的一枚尖钉。
“消息是怎么流传出去的？有眉目了吗？”艾伯特看向质子格里芬，他先前随口提到的一句在闲到混迹在小姐和太太群中听他们八卦，当然不只是一句调侃这么简单。
“唉。”格里芬叹气，随后靠在凉椅上，“我记下了这些小姐太太们的身份，对应着彻查了他们丈夫或者父亲在国家部门的任职情况，确实查到了一些东西。”
格里芬的眼帘微微垂落，玩弄着随意从海滩上捡到的贝壳。
“事实上，这和我还有一些说不清道不明的关系。”
“嗯？”艾伯特看向他，盯着青年略显黝黑的面容看了一阵，逐渐意识到了他欲言又止的关键。
格里芬今年二十三岁。他已经有了成年人的体魄和蒂奇家族长相特点，如同无垠海洋一般的蓝色眼睛与黑色卷发，无一不在提醒着艾伯特他来自琴海的碎心群岛。
而琴岛之主年迈。
但十七年的休战已经使得这个位于富饶海洋至上的国家调养生息，不用负担军队，使得他们有更加充足的资金发展发展商业与运输业。
以海运为生的国家，虽然离不开船队，而许多货运船的技术，实际上，也可以在战舰上使用。
艾伯特曾留意过之前王国海运部的报告书，上面曾提到过碎心群岛附近的海域之上近期频繁出现的一种小型货运船只。
这种船的体型极小，由蒸汽机提供动力，速度极快，多数时候用于较少货物的运输。
但实际上，这并不符合海运成本极低的大前提。
阿兰尼拥有帝国最大的海港，拥有王国湾，从小到大，生长在王都的亲王对于海运，海上贸易等王国命脉并不陌生。
他很清楚，海运的优点，就是凭借其极大的运量来减少运输带来的成本。货运量大使得海运的速度远比不上陆地上的运货列车。
而碎心群岛上的码头却反其道而行，用速度极快的小船只来运送货物，而且，这些船只全部以蒸汽机为动力。
这完全违背了海运的初衷，是丧心病狂的选择。
但如果换一个角度，这样的行为其实非常合理。
他们根本不是货船，只是伪装成货船的小型驱逐舰。
他们再一次拥有的资本，拥有了理由。王国的合法继承者，仍然作为人质。
但碎心群岛的那个老家伙儿明显还是没有吃到教训，唯一的儿子在阿兰尼当质子，却仍想着起兵谋逆。
理由充沛又如何？如今的阿兰尼，如今的加仑帝国，在铁血女王玛丽一世的治理之下，比起十七年前强大了不止一倍！
可抛去国家层面的种种矛盾与利益，艾伯特将眼前这个皮肤黝黑的青年当做真正的朋友。
某种程度上，他其实很在乎格里芬的想法。
艾伯特转向格里芬。
“你有什么看法？”恰到好处的询问，隐藏着恰到好处的试探。
格里芬明白了艾伯特的意思。
其实，他并没有什么特别的看法，离开故乡碎心群岛的那一年，他只有五岁，对家乡的记忆只有蜿蜒的海岸线与石头一样的铁灰。
乳母的脸庞是灰扑扑的，民众的衣裳是灰扑扑的，他们的眼睛也是灰扑扑的毫无光亮。
可这里是碎心群岛。
是富饶的南琴海之上，王国所在的主城，但岛上的渔民，却像是逃荒的难民。衣不蔽体，食不果腹，谁能想象到这样的事情去弄会发生在琴海之上？
就算是七海之中最最落魄的北伦海上，生存在那里的人，也不会遗失希望。
都是因为战争，因为绵延不绝的战争。夺去了亲人的生命，夺去了家里的房子，甚至炸毁了赖以生存的渔船。
“父亲仍然未吃够教训。”他把玩贝壳的手指一顿，“哥哥和姐姐的死，并未让他意识到战争只会带来毁灭。”
艾伯特没有关于那场战争的记忆，那时候的他在王都正在与注定残废的命运抗争，他知道在不远处的大海上有一场厮杀，却无法想象战争的面目究竟如何。
格里芬并不想过多的谈论关于战争的事情，他厌恶战争。
碎心群岛的记忆早已随着时间流逝，他不知道故国的人民是否还是那副灰扑扑的样子，但阿兰尼的繁荣却在时时刻刻提醒着他。
和平才是一切发展的前提。
青年的话点到为止，艾伯特却暗自松了口气。
他话题一转，将两人之间讨论的问题，从这场可能发生的战争，引到了最近一直十分在意安娜身上。
“我在城郊庄园安排住下的那位访客，你知道吗？”
艾伯特所部属的情报系统遍布在整个加仑帝国，即使他只将其中很小的一部分交给格里芬，也足以使得他打探到那个夜晚，亲王殿下如此张扬的在货运中心的侧门接待了一位来自北方的神秘访客。
毕竟，有无数双眼睛看着安娜与那个高大银发男子一同登上了王家马车。
“教会的人在找她。”格里芬说，“不过最近好像没有之前那么大张旗鼓，因为王室的干预？”
艾伯特摇摇头，抬手驱散了服侍的佣人。
格里芬注意到他的举动，知道接下来的事情涉及负责，也直起腰背。
“是我哥哥。”艾伯特说，“似乎是什么非常重要的事情，你也知道切尔西自从成为教会的主教之后，甚至为其放弃了王位的继承权，这些年来他虽然会为玛丽在某些重要的事情上出谋划策，但极少离开那家书店，更别提会因为这些事情特意拜托我给一个普通的小女孩安排住处。”
“普通？这个女孩恐怕不普通吧？”常年与情报工作打交道，在注意到王族这一次的行动之后，格里芬也尝试着派人前往多恩了解其中的秘辛，但那座房子外到处都是教会的眼线。
一整条街道都因为相邻两户人家被盖上邪神教徒身份而不得安宁。
“教会似乎很重视这次的事情，通缉令几乎是一夜之间浩浩荡荡出现在每一座城市，但只是奥瑟堡大公介入，就能够因此平息？”格里芬看向艾伯特，“这其中恐怕很复杂吧？”
“王室与教会之间本来就是合作关系。玛丽的原话，是不希望神权压制王权之上，但分庭抗争也不是什么好的场面。”艾伯特说，“我能够做得有限，王兄也是一样。”
“能够分走教会权力，只有另一个教会，你明白我的意思吗？”
格里芬愣了一下，随即明白了艾伯特的意思：“这就是你一直在暗中寻找黑暗女神信徒的原因？”
格里芬望着艾伯特，身为有封地的大公爵，女王陛下的幼弟，这位年轻的公爵虽然一直以王都繁华为理由留在阿兰尼不前往自己的封地，在人前做出一副贪图享受不学无术的样子，但背负着加仑的姓氏，而不被女王防备且暗中委以重任，可见其不凡的实力。
是的。
王权与神权的之间复杂的关系，不只困扰着如今的女王玛丽一世，这是一个存在许久难以解决的问题。
唯一值得庆幸的是，随着基础教育的逐渐完善，曾经狂热到伤害自己性命的信徒如今已经很少出现。
但教会仍然想尽一切可能，宣扬神的伟大，而这毫无疑问是从从另一种程度上削减人民对于王室对于国家的信赖。
玛丽一世不会希望这样的事情发生。但她背负着国教守卫者的头衔。
所以，众所周知的闲人，自然地接过了这一重担。
艾伯特认为，能够打破当前状况，只有引入另一种完全不同的信仰，使得两种信仰之间达成制衡关系。
三角形是最为稳定的图形。引入新的不同的信仰，等于是在神权与王权的对立之中引入了第三条线，从而使得光明女神教会与加伦帝国王室以及另一个教派之间形成稳定的三角关系。
而黑暗女神就是最好的选择。
一来，黑暗女神本身极为强大，是能够与光明女神分庭抗争的存在。再者，光明女神教会与黑暗女神教会本就对立，二者绝不可能达成和解或合作关系。
有王室作为其中的调和，只要他们能够始终保持中立，便能够起到和事佬的作用。
更何况，就算两个教会之间真正发生了冲突，那也是他们之间的事情，是神权分裂的结果。
与加仑帝国王室又有何干系？
艾伯特承认，他一直在寻找在幽暗国度见到的女士，但这并不妨碍他是王族中人，要为他的家族他们的国家谋取支撑他们长治久安的利益。
艾伯特没有给出格里芬疑问的解答，但他的一举一动无不在透露着他的选择。
皮肤黝黑的青年呼出一口气，“我明白你的意思了。”
“现在还只是开始。”艾伯特说，“我能感觉到那女孩是解开疑问的关键。”他回想起安娜身边那个让人感到畏惧的身影，直觉告诉他那个存在还是不要让格里芬知道为好，他不由得皱起眉头，低声道：
“希望切尔西那边一切顺利。”
“奥瑟堡大公从不令人失望。”
……
“你可真让人失望。”
厄琉西斯看着空荡荡的宫殿，空气里燃烧毛发形成的恶臭味还未完全散去，点滴的燥热跃动着，是尚未完全冷却的火焰。
战争天使附下身体，伸手按在余烬之上。
霎时间，他的大脑之中浮现出一幕幕的画面，一群人扭动着身体，以一种奇异的姿势跳跃舞蹈着，口中喋喋不休地以一种怪异到无法理解的嗡鸣声念诵着祈祷词。
厄琉西斯后退了一步，缓缓睁开眼睛，转身用红与黑的权柄注视着切尔西。
“他们逃走了。”他的语气极度平静，回忆之中那怪异嗡鸣造成的影响在影响之间便消散不见。
因为他是圣灵，若是一个普通的非凡者听到那充满着邪恶气息的祷词，一定会瞬间崩溃。
切尔西知道厄琉西斯口中的他们，就是这些时日里他们行走在彼端所寻找的原生堕落侵入世界的“门”。
根据战争天使的推断，这位从人类理解之外的世界侵入人世间的存在，除去依靠堕落之母这个寄宿体，一定还有着其他的依仗。
这些原本属于堕落之母的信徒，他们念诵的禁忌之语也与这位神灵产生了千丝万缕的联系，帮助祂侵入世界。
“规则仍然存在。”厄琉西斯抬起头，“祂若是想要闯入这个世界，就必须摧毁规则。”
“创世神已经陨落，这个世界拥有能够书写规则的存在，只有遗落的生命权柄。”
人类通识者拉住身上的披风。