明溪问道：“什么事？”
阿水抱拳道：“工匠已制出三弓床子弩，将军可要去看看？”
明溪放下兵书，喜上眉梢：“当真？”
她走下虎皮椅，大步朝外走去。
练兵场上，大虎和二豹围着西口关唯一一架三弓床子弩。
大虎摸着巨型弯弓，垂涎欲滴：“这么好的东西，不配给老子真是可惜了。”
二豹拍开他的手，势在必得：“虎哥又在放屁。这么好的东西，配给虎哥才是可惜了，就该给我。”
大虎白楞二豹一眼，没好气地说：“不要以为你现在是千夫长，和老子平级，就敢这么同老子说话。”
“你才入西口关的时候，还是老子手把手教你用刀杀人，”大虎双手叉腰，“你小子就等下一架，这床子弩，一定是老子的。”
二豹整个人都倚在床子弩上，十分不要脸。
他张开双臂，像护崽子一样护着床子弩，笑嘻嘻地说：“将军都没发话，虎哥说的不算。”
“呸。”大虎啐他一声，伸手就要把二豹从床子弩上拽起来。
“参见将军。”此起彼伏的问候声迫使争执的两人停下。
明溪背着手走到床子弩跟前，淡淡瞥了眼摆在一旁的木杆铁翎。
她收回视线，示意大虎和二豹让开。
“将军，”大虎腆着脸走到明溪跟前，紧张地搓手手，“看向你阿嫂和面子上，这架床子弩……”
二豹挤开大虎，谄笑道：“上次的三百六十张神臂弩将军都给了虎哥，这次的床子弩，是不是该轮到……”
明溪摆手，打断二豹的话：“先看看再说。”
她轻轻挥了挥手，阿水授意，登时唤来十来个娘子军。
她们抱起木杆铁翎放在正中，左右辅之以稍小的三支箭矢，再合力绞轴张弦。
力士高扬战斧扣动扳机，巨大的木杆铁翎“咻”的一声飞驰而出，眨眼消失在众人视线之中。
“去测测多少步？”明溪眺望木杆铁翎离去的方向。
过了一会儿，阿水骑马飞奔回来。
还没等战马停稳，她便跳下马背，跑到明溪身前单膝跪地，抱拳道：“回将军，三弓床子弩射止一千零五十步！”
一千零五十步！
场上众人倒吸一口凉气，从前的床弩射止八百步，不想改良后的三弓床子弩竟然达到一千零五十步的距离。
还没等众人从三弓床子弩的射程中回神，阿水继续说道：“木杆铁翎入地过半。”
听到这话，众人呼吸一滞。
木杆铁翎威力如此之大，倘若它穿过血肉之躯，又会是怎样的局面？
倘若数百架三弓床子弩齐发，木杆铁翎禀雷霆之势而去。
纵然是深在敌后的敌军主帅，又岂能躲过如雨的木杆铁翎？
“好！”明溪闻言拍手称赞，“将此床子弩抬回造办处。”
“将军……”听她这么说，大虎和二豹急了。
明溪笑着扫了眼两人，转眼正色道：“传本将令。”
在场众人登时抱拳，为首的几个千夫长中气十足应道：“末将在。”
明溪朗声道：“本将命尔等择选麾下考核优异士卒，共要千人，另组床弩营。”
“末将领命。”
“阿水。”明溪又道。
“末将在。”
“本将命你紧盯造办处，务必使他们半年内制出百架三弓床弩。”
“百架？”阿水以为自己听错了，“半年内？”
半年内要制出百架改良后的三弓床子弩，着实有些为难造办处的工匠。
明溪淡扫她一眼，阿水匆忙回神：“末将领命。”
傍晚，从关城赶回西口关的阿南，听到明溪要人在半年内制出百架三弓床子弩，不由得一愣。
何以催得这么急？
他登上城楼，找到眺望远方灰暗天空的将军。
察觉到身后的脚步声属于谁，明溪没有回头。
“造办处的人求过你了？”明溪轻声问。
阿南走到她身旁，解下身上的披风为女子披上。
他轻应一声，没有说话。
明溪微微抬头，夜空中月正明，星正稀。
“时间不多了。”她莫名其妙来了这么一句。
阿南惊讶道：“什么？”
明溪深吸一口气，不再言语。
—
七月后的某个夜晚，京城皇宫，钟声鸣响七十二下，悠远绵长。
皇帝驾崩。
三日后，东宫太子登基，即皇帝位，东宫太子妃即为皇后。
又半月后，国丧天下皆知。军中人人头束白，为先帝服丧。
阿南目不转睛看向自先帝驾崩后，就一直伏在沙盘和西域地图前的女人。
“叶副将。”
负责督促造办处制作三弓床子弩的阿水掀开帐帘，她先同阿南打了个招呼，然后望向明溪。
“末将请罪，百架三弓床子弩迟了一月有余，今终于全部制完。”
伏在沙盘前的明溪缓缓抬起头，笑了笑：“不晚，时间刚刚好。”
阿南蓦地想起半年多以前她说得那句时间不多了，若有所思。
等阿水离开主帐，阿南问道：“将军是不是早知道……”
后面的话他没敢说出口，一旦出口，那便是抄家灭族的大罪。
明溪深深地看了眼阿南，淡淡道：“本将什么都不知道，你也是。”
良久，眼睫扑扇挣扎许久的阿南缓缓垂首。
他单膝跪地，虔诚道：“末将遵命。”
—
这天，艳阳高照。
新帝之弟兖王，携带新帝亲笔所书圣旨，在西域都护府副大都护及陈大郎的护送下，驾临西口关。
西口关上下，严阵以待。
练兵场上万人矗立，亲眼看见他们平素敬重的将军面对展开圣旨的兖王，单膝跪地。
“朕即帝位，感念西口关守将宛平戍边之功，过往之事，皆不追究。今复宛平车骑将军位，准其回归本家，复其陈姓。”
明溪双手接过圣旨，朗声道：“车骑将军陈宛平，谢主隆恩！”
待明溪起身，陈大郎一把将她拥住，双目微红。
“欢迎回家，三妹。”