乌支汗国最靠近西域都护府，倘若攻下乌支汗国，中原粮草补给便有落脚点。

而且，最重要的一点是，乌支汗国曾在五年前的除夕之夜，和早已灭亡的兰国一起围攻西口关。

明溪永远不忘记她经历的第一场守城之仗，也不忘记在那场战事中，马革裹尸的将士。

她曾经在沙盘画下一个圈，圈内是水草丰美的草原，圈内是一个名为乌支汗国的西域国度。

由它为始，作为她征战西域的起点，正当好！

明溪将攻下乌支汗国的益处娓娓道来，哪怕是身经百战的将军听了，都觉得她所言在理。

最后，在众人的一致同意下，乌支汗国成为国朝边疆向西蔓延的第一站。

—

乌支汗国，王城。

国朝五万边军兵临城下。

明溪自请为前锋，带领八千轻骑冲破王军阵型，逼得王军溃散，不得不退入城中。

早知道会有攻城之战，明溪从西口关调来千人床弩营，安放于距王城两百步远的城外。

百架三弓床子弩万箭齐发，踏橛箭由低到高，整齐钉入城墙，形成一个天然的云梯。

明溪跳下马背，背着重剑踏上踏橛箭，攀缘而上。

她落脚城楼，以重剑劈开意图用巨石向下砸的乌支王军。

由她开路，越来越多的边军登上城楼，边军人数渐渐呈压倒性趋势。逼得乌支王军不得不一路后撤，退下城楼。

“阿水。”明溪立在城楼上，俯视挤在城门处的王军。

阿水立即会意，带领一队人马攻下城门。不多时，城门大开，八千轻骑长驱直入。

高高的城墙上，明溪负手而立。

她神色漠然，俯瞰即将成为人间炼狱的繁华王城。

她红唇轻启，缓缓下达命令：“传本将令——”

“屠城！”

阿南闻言神色一凛：“将军。”

“所有罪责，本将一力承担。”明溪回头看了眼国朝边军飘扬的旗帜，坚定不移。

西口关的两千多条人命，早该报的血海深仇，迟了接近六年，终于得报。

待镇西大将军陈恕率大军进入乌支王城，满城断壁残垣，残骸堆积，繁华一时的乌支王城终成一片焦土。

陈恕叫停屠城之举，而此时，乌支王城活人，早已所剩无几。

总历时七月，边军下乌支王城，乌支汗国灭。

事后，陈恕呵斥明溪：“你若要想报仇，屠城的命令爹来下，千古骂名爹来背。”

“不止为报仇，也为扬威。”面对痛心疾首的陈恕，明溪收敛周身杀意，乖巧垂眸。

是的，扬威。

只有让西域诸国惧怕，它们才会好好思考。

究竟是要选择与国朝作对，最后落得个灭族的下场；还是乖乖臣服，自愿奉上土地与人口。

—

六月后，被围城一月的乌哈汗国王城，城门大开。

汗王携满城卸甲王军，跪迎国朝边军，向陈恕奉上王玺和一抔黄土。

不同于乌支汗国落得个屠城的下场，乌哈汗国贵族皆被送往京城定居。

其国平民被打散，半数迁往中原，半数留在故国，与流放至此的中原人结为连理。

而反抗到底的金帐王庭，除了少数人向西逃窜，其余族人皆死于边军刀下。

总历时三年零四个月，位于中原与西域交界处的三国皆灭，西域诸国彻底向中原敞开。

西域诸国惧于中原，纷纷联合，组成西域联军与边军抗衡。

不想边军似乎满足于拿下三国的功绩，对西域联军并未展露出敌意。

他们不顾西域联军的频繁挑衅，龟缩于旧乌哈王城。围了两年城的西域联军粮草用尽，无功而返。

就在他们撤退时，经过两年休养生息的边军倾巢而出，在明溪的带领下大破西域联军。

经此一战，西域元气大伤，尽皆俯首称臣。

彼时，明溪已至而立之年，战功显赫。

年近花甲的陈恕退位让贤，明溪成为国朝有史以来最年轻的镇西大将军。

今后七年，西域诸国陆续亡于明溪之手，国朝边疆向西北推进。

天山，八百里荒漠，万里草原，尽入囊中。

让人奇怪的是，明溪始终未曾下令进攻位于西域正中央的雪国。

正当雪国认为自己侥幸逃过一劫时，班师东回的明溪率数万大军兵围雪国，第二次下达屠城的命令。

以屠城起，以屠城终。

自此，沾有西口关两千多条人命的西域诸国，全部国灭。

整个西域，尽属中原，再无二心。

—

阔别近二十年的京城近在眼前，明溪颇有近乡情怯之感。

去时，她是一个风华正茂的少女；归时，她已生出华发。

城门外，帝后亲迎。

骑在马背上的明溪看见身穿明黄龙袍的帝王，恍惚一笑。

经年回首，陈宛平曾心悦之人，也已显现老态。

她下马叩首：“吾皇万岁。”

待帝王的手掌覆在她的臂膀，明溪隐隐感觉到帝王在颤抖。

她抬眼望去，只见帝王眼眸中一闪而过轻浅惧意。

不为她的功绩，不为她手上的杀孽，只为少年时，被她打得满身伤痕。

良久，明溪莞尔一笑。

少时欢喜，不过如此。

—

三年后，戎马一生的陈恕笑坐离时，去时儿孙满堂，逝后陪葬帝陵。未有半年，陈夫人追随夫君而去。

彼时，明溪四十有三。

她骑在马上，回望巍峨壮丽的京城。

多年以前，她不得不前往西域。

多年以后，她再次踏上前往西域的路途。

那时，她身侧有阿南。

而此刻，只有她一人独行。

突然，身后传来马蹄声，明溪循声回首。

早已封侯的阿南一袭黑衣，策马而来。

明溪笑问：“这次又是奉谁的命令，陪我去西域。”

阿南回以微笑：“奉吾心的命令。”

—

多年以后，明溪与阿南策马同游，登临天山天池畔。

红日于东方升起，霞光漫天，撒向波光粼粼的池水。

阿南想起多年以前，陛下问他，真要放下侯爵之位，追随她而去？

他跪在帝王面前，笑答：

“不悔。”

作者有话说：

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