“哎呀，洛扬，真是你啊。”二夫人笑起来，“真是太久不见了。”

    姜洛扬看看街头川流不息的行人，建议道：“您要是方便的话，我能上您的马车跟一段么？”

    “自然，自然。这的确不是说话的地方。”二夫人见姜洛扬的态度虽然不够亲昵，但很是温和，慌忙与她先后上了马车。

    马车往前走，姜洛扬摘下帷帽，有点儿歉意地解释：“我没忘记您的恩情，也知道您没少为我说好话甚至抱打不平，回来之后就应该过去请安。可是，您也清楚……”

    “明白，我都明白。”二夫人点头，“你跟长房是那般情形，自是再不肯踏进章府半步。我又何尝不是如此，原本想着去看看你和你娘，顾忌太多，便一直没敢前去。”认真打量姜洛扬几眼，“都还好吧？”

    “都好。”姜洛扬笑着点头。

    “那我就放心了。”二夫人想到一事，道，“我打理过内宅一段时日，自作主张，将你以往留在房里的东西全部搬出府，放到我的陪嫁宅子去了。”她并不隐瞒真实想法，“一来是想着兴许有些物件儿是你的心头好，只是不便带走。二来便是担心有人再生枝节，弄得情形雪上加霜。”

    “是吗？”姜洛扬惊喜，“说起来，有些样子少见的绣品，我还真是挺喜欢的，那会儿照着花样子做的。可是走的时候什么都没带……”

    “都在，放心吧。”二夫人道，“你刚走之后，我就命人留心着，大夫人那会儿成了没头的苍蝇，太忙乱，没想起这档子事，你那院子只是找了几个婆子看着。”

    “太谢谢您了。”

    二夫人道：“你二叔外放的事情已经有眉目了，我们大抵清楚是怎么回事。要说谢，该是我们谢你才对。”有些人不如意，会怨怪一切，怪别人没为自己花更多的心思，没让自己早日脱离困苦。可洛扬分明不是，点滴的好都记着。

    “看您说的。”姜洛扬笑了笑，“顺昌伯过几日也要到工部做官了。”

    “是。”二夫人颔首，听着这孩子说“顺昌伯”三个字的语气再自然不过，便知道对那人有多嫌恶。既然如此，顺昌伯一定是要经历一番惊涛骇浪了。但是这些话不需说到明面上，大家都心里有数就行了。

    两人又说了一阵子话，姜洛扬下车之前，允诺明日就让姜府的人去二夫人的陪嫁宅子取回旧物。

    回到姜府，连翘奉上一碗冰镇绿豆汤，说起了顺昌伯：“任职工部所正，武安侯父子为此事上下打点了一番，听说是求了高大人好几次，高大人才没阻挠。”

    这样让人看起来，是高进看在亲戚的情面上，才允许武安侯为了亲家谋了个官儿。顺昌伯也不会觉得突兀。

    连翘期期艾艾地道：“顺昌伯那个人……有些话奴婢也不知道该不该说。”

    “只管说。”姜洛扬道，“我对那人是怎样的态度，你最清楚。那个人到底有多恶劣，我也算是看透了。”

    连翘这才道：“他可真是无耻至极。章兰婷那次被武安侯世子打了，章府大夫人把女儿带回家中。顺昌伯去找武安侯理论，说武安侯府要是不给个说法，那这件事可就要闹出人命了——轻则他让女儿缠绵病榻，重则他豁出女儿的性命，定要将武安侯府告到官府去。以前武安侯世子房里出过人命，但是原因不同，并且都是人死在了武安侯府。那次却是这个情形，恰好那日高家老爷也过去了，不知道与武安侯父子两个说了些什么……武安侯押着儿子给顺昌伯赔罪，让他开条件平息此事。他现在这个七品官，就是这样得来的。这些事情，是俞府护卫和高府护卫告诉奴婢的。”

    姜洛扬不屑地笑了笑，“顺昌伯那个人，最在意的是他自己。”

    那个败类，到了一定地步，在意的永远是自身的利益。正常男子都以家族亲人为己任，愿意一辈子默默付出。顺昌伯不是，他只为他自己活着，自己的仕途大过天，全不管家人死活。

    “再就是顺昌伯府一些琐事了。”连翘低声道，“二老爷过段日子要去外地了，二夫人自然懒得再打理内宅，请大夫人继续主持中馈。大夫人已经对顺昌伯心灰意冷，府里又是捉襟见肘，自然不闻不问。这时候，一名大丫鬟跳了出来，凡事都愿意出头，动辄往顺昌伯跟前凑……现在已经是通房了。”

    姜洛扬忽然间发现，越是性子清冷品行端正的男子，身边越是清净，丫鬟都识大体知进退，不会生出不该有的妄想；越是性情龌龊品行不端的男子，身边越是乱成一锅粥，丫鬟目光短浅不辨形势利害，有了机会就会爬上那种男子的床。沉了片刻，她问：“大夫人怎么个态度？”

    连翘回道：“大夫人懒得管，倒是说过，那丫头生的不错，只做通房委屈了些，不如等顺昌伯进工部之后抬了姨娘，也算是双喜临门。”

    同一时刻，姜氏也听耳目说了这些，微微地笑起来，“那丫鬟叫什么？”

    “叫丁香，姓孙。”

    姜氏思忖片刻道：“细品品这个人，能为我所用的话，安排下去，我要会会她。”

    “奴婢明白如何行事，夫人放心。”

    姜氏悠闲地啜了口茶。

    作为章远东的原配，明面上与他分道扬镳，划清界限；作为章远东继室的大夫人，甘尽苦来，受尽他的羞辱，步步退让。

    可是谁又会真的放过他？时机未到罢了。

    眼下出来个丁香。

    这人出现得好啊。

    亲自惩戒会脏了手，远不如借刀折磨人。

    **

    下午，管事来禀，水粉铺子修缮好了，只等着择吉日开张。

    沈云荞去找姜洛扬，提议道：“我们扮成男装去看看好不好？”

    “行啊。我正想明日去看看呢，今日也好。”姜洛扬心知好友这段日子都闷在房里，定是烦了。

    两人扮成富家子弟，样貌未修饰，吩咐管事备下寻常的马车，去了东大街那间铺子。自然也不会真的只身出门，吩咐府里护卫随行——府里的护卫，一半是俞仲尧拨过来的，另一半是姜氏亲自找来的。

    进铺子前，沈云荞观望一下地段，当真是好。进到门里，又见室内宽阔，修缮一新。

    不意外，只是感动，欢喜。早就清楚，洛扬要做什么，都会尽力做到让身边的人最满意。

    姜洛扬道：“开张的日子不急，反正这铺子都是你的了。等你嫁给高大人之后，再开张更好——到那时捧场的人更多。”

    沈云荞笑着点头：“嗯，听你的。眼下大热的天，要我亲自张罗人手准备脂粉香料，还真是懒得动。”

    “横竖出来一趟，我们四下转转吧。”

    “行啊。”

    因为是少年郎打扮，不好去银楼、绣铺这种地方，两人去了多宝阁之类的地方，添置了几样文房四宝、几样精致的摆件儿。

    近申时，两人才返回。

    车夫选了就近又僻静的路段往回走。

    进到一条狭窄的巷子，很不凑巧，另有一辆马车迎面而来。

    巷子只容得下一辆马车，一定要有人退回去让路了。

    姜洛扬的马车走在前面。她知道，自己进来巷子没多长的路，便要吩咐车夫退回去走别的路。

    却是没想到，就在这时候，听到了那辆马车内有女子吩咐跟车的人：“看看前面是什么人，要是官宦，我们退回去，要是寻常人，让他们赶紧识相些，滚出去！”

    有人高声称是。

    姜洛扬一挑眉，也吩咐跟车的人：“去问问他们是哪一家的人。”

    “是。”

    便有跟车的护卫走上前去，客气地道：“敢问贵府是——”

    那边趾高气扬地道：“顺昌伯府。你们呢？”

    姜洛扬眼角一跳。

    护卫知道，两位大小姐不欲真面目示人，只是打哈哈：“我家两位公子不过是寻常读书人。”

    那边的下人还来不及搭话，车里那女子已经开腔：“那还不快叫他们滚？费什么话？”

    “你啊……这是什么脾性。”有男子无奈笑道。

    是顺昌伯。

    他居然陪着女子出来走动，也不知要去做什么。那女子定是丁香吧？是不是借此给大夫人难堪？她犯不上同情大夫人，只是愈发厌恶这个男人。因着心生嫌恶，冷声吩咐道：“叫他们滚回去，给我让路！”

    “谁家小子这般不知天高地厚？！”丁香怒道，“给我打！”

    姜洛扬往前面看了看，见顺昌伯并没带几个人出来，想来也是不想招摇过市吧？偏生这女子不是息事宁人的性情。

    沈云荞在后面，已经听了个梗概，此刻施施然走上前来，“章远东，你给我滚出来。”

    姜洛扬见好友出面，随之下了马车。

    顺昌伯没动，丁香却下车来，趾高气扬的看着两个人，“你们是哪家不成器的子弟？遇见我们家伯爷也不知道磕头让路？！”

    “你们家伯爷的名号，我们知道，京城无人不知。”姜洛扬眯了眸子瞧着丁香，“可你又是谁？”

    “我？”丁香迟疑了一瞬，理直气壮地道，“你管我是谁！”

    姜洛扬不屑地笑，“我是不需管，我连顺昌伯是何人都不需管。”

    顺昌伯听得外面争吵，看了看，见竟是自己的长女及其好友，忙下了马车。

    沈云荞对他扬了扬眉，“你还没到老眼昏花的地步吧？”

    顺昌伯充耳未闻似的，只看着姜洛扬，“洛扬？”

    丁香一听，才知道对面的人是谁，脸色变了变。

    姜洛扬指了指他后方，“滚，给我让路。”到这时她才发现，自己远比想象中更憎恶他。

    “你大胆！”顺昌伯在女人面前被长女这般对待，恼羞成怒，“即便你娘是县主，你作为晚辈，也该给我让路！”

    “你想都不要想。”姜洛扬挑了挑眉，“遇到寻常人，我自会让路。遇见你这等败类，只会要他滚出我眼界。”

    丁香为顺昌伯抱不平：“我倒是没见过这等情形，做女儿的居然要生父给她让路。不管你如今靠着哪棵大树乘凉，今日这件事，你也是丝毫的理都没占……”

    姜洛扬凝了丁香一眼，“你算个什么东西？你又知道什么？再把我跟他放在一起说道，休怪我命人撕了你的嘴！”

    那眼神冷冽不屑之至，竟让人顷刻间自惭形秽，丁香险些怀疑自己是衣衫不整地跑了出来惹人耻笑。她涨红了脸，不敢再说话。抬为妾室，是顺昌伯和大夫人允诺了的，可到底还没成真。再者，即便是成了顺昌伯府的姨娘，她也真没资格在外人面前现身出声。这些道理总是明白的，之所以强出头，是没想到以前府中的大小姐对生父是一点脸面都不肯给。

    顺昌伯面色青红不定，试图跟姜洛扬摆道理：“我即将去工部行走，俞少傅也没说过什么。你娘要我把你从族谱上除名，我照办了。你们决意与我桥归桥路归路，眼下已然如愿。事已至此，你在我面前依然是小辈人，别忘了，你还没嫁入俞府！这段日子，我也从没在人前说过你的不是之处。我还是那句话，光脚的不怕穿鞋的，你让我颜面无存的话，你也得不着什么好处！”

    他还是那个样子，以为如今能够做官，是别人顾忌他胡说八道平添流言蜚语才不理会他的。姜洛扬不怒反笑。

    顺昌伯继续道：“今日我便让你一回，来日再不可如此。你怎么会变成了这个样子！？竟然这般的嚣张跋扈，来日不改，你出嫁之后也落不到好处！”语毕吩咐随从原路退回，自己要上马车。

    “站住！”姜洛扬举步上前。

    顺昌伯回身看着她，“你还要怎样？还不知足？！那么，休怪我日后……”

    姜洛扬在他面前站定，挥手便是一巴掌，“这一耳光，你权当是我替我娘赏你的。”反手又是一巴掌，下了狠力，“这一耳光，是为有良知的为人|父的人赏你的。别人不屑动手，我就代劳了。”

    她是习武之人，根底深厚，又真是下了狠手，顺昌伯哪里招架得住，身形不稳，撞到了窄巷一侧的墙壁上，眼冒金星。

    他居然被亲生的女儿掌掴！当真是奇耻大辱！急怒攻心，他一个字都说不出了。

    姜洛扬冷眼瞧着顺昌伯的随从，“都给我滚。”随后转身携了沈云荞的手，“我们上车去。”

    丁香便是再没眼色，眼下也害怕自己挨那么重的两记耳光，慌忙去扶起顺昌伯，“伯爷，我们赶紧走吧。”敛目一看，他脸上已清晰地浮现出两个手掌印子，嘴角淌血。

    姜洛扬则又吩咐护卫，“哪个不识相便打出去！”

    护卫高声称是。

    沈云荞觉出她手指发凉，陪她上了马车，抚着她的背。

    直到马车前行，姜洛扬才出声道：“他居然陪着妾室——不，还不是，竟陪着一个通房出门，哪里是个人。今日的大夫人和丁香，大抵就是以前的我娘和大夫人……真不知道当年我娘受过多少这样的气。”

    沈云荞自然明白，好友是心疼母亲为母亲心寒才会短短时间便暴怒。若非如此，洛扬才做不出这样的事。可是——“打得好，早就该这样教训他了！”

    “他是那样的不堪……”姜洛扬看着好友，“别人呢？会不会成婚前后天差地别？”

    这本是沈云荞最担心的，而此刻的洛扬，因着亲眼目睹顺昌伯丑恶之极的嘴脸，开始质疑一切了。

    “不会，不会。”沈云荞连声道，却是有些底气不足，想到姜氏，眼睛一亮，“你娘都认可三爷和高进的。她是过来人，又是这么疼爱我们，必是细细品过他们的为人了。吃一堑长一智，你娘比谁都清楚不堪的人是怎样的品行、行径。”

    姜洛扬这才脸色稍缓，“但愿如此吧。”又笑，“你其实也是这样的心思，悲观的时候比我还多，反倒来宽慰我，真是难为你了。走一步看一步吧，起码现在他们都很好。”

    “对啊。好到值得嫁。”沈云荞笑道，“没事的，往后好不好都是一样，你到何时都还有我，我到何时都有你，如今还有你娘为我们做主呢。”

    “这倒是。”姜洛扬轻轻吁出一口气。

    回到姜府，自是有人将这件事告知了姜氏。

    姜氏去了女儿房里，柔声询问道：“是不是为我遇人不淑想得太多才动怒的？”说心里话，女儿那样的一面，她这做母亲的都想象不出。她以前只知道，女儿是最孝顺最善良的孩子。

    “看不得他那副丑恶的嘴脸，居然还想威胁我。”姜洛扬叹了口气，“反正打了也是白打，今日我和云荞整日留在家中做针线——是不是这样啊？”

    姜氏笑起来，“自然是这样。你们是待嫁之人，怎么可能出去走动呢？别人就是咬定挨了你的打，也是他眼花没看清楚。”自心底的愉悦，是因为女儿早就想到了如何交代下人，打了谁都是白打。

    姜洛扬心绪这才真正平缓下来，跟母亲说起丁香其人，“看起来，真就是个只看眼前利害的人。您要是想利用她，可行的。这种人，必是与章远东一个脾性，只顾自己安危，给些好处便能将身边的人豁出去。”

    “真是越来越伶俐了。”姜氏道，“这件事倒是想到了我前头去。”

    “您是只顾着我有没有还生气，自是来不及考虑别的。”

    姜洛扬为人一个好处或是一个坏处，便是从来不认为自己比别人的脑子转得快。

    姜氏自然也清楚女儿这性格，知道还是不够自信所致，但也没说什么。这不是说些话就能解决的问题，需要长久的潜移默化。

    姜洛扬考虑到顺昌伯面目红肿，没几日是不能痊愈的，他便是脸皮再厚，也不好肿着一张脸四处跟人诉苦说她是非。最要紧的是，他还没去工部任职呢，也便安心度日。

    高府与俞府的聘礼先后送到，均是按照常规，价值一万多两。更多一些于他们不在话下，但要考虑她们要照着聘礼数目准备嫁妆，万一有为难之处便不好了。但是私底下分别又让管事出面，帮她们备下部分嫁妆。

    沈云荞的婚期定在了八月初八。

    姜洛扬的婚期定在八月二十六。

    俞仲尧闲来也听手下说了洛扬掌掴顺昌伯的事，当时笑了，心说打得好。对于那种听不进人话的败类，动怒时讲道理远不如动手来得痛快。

    事出几日后，顺昌伯都很安分，在家养伤。

    进工部时，嘴角的伤勉强痊愈了。随后的事情便有点儿蹊跷了——

    顺昌伯说服了章府三老爷，令其给了他一笔银子。

    银子到手，他先是办了几桌酒席，将孙氏丁香抬了妾室。

    随后，十几个平头百姓先后去过章府，进门时忐忑，出门时眉飞色舞。

    俞仲尧的手下打探之后，才知道了原由：顺昌伯收买了这些百姓，要在姜洛扬出嫁前一日随他去往姜府，为着他被掌掴的事情与姜氏母女理论。

    姜氏母女已然获悉，且有了应对的法子。

    俞仲尧听了，心里腻烦死了。见过下贱的人，就没见过下贱卑劣到顺昌伯这地步的。在那时候闹点儿事情，大抵是想要姜氏母女给他一些钱财。

    原本打算只等个结果，以眼前情形，等待期间出手作弄顺昌伯一番已是必然。

    无妨，闲来有个消遣也不是坏事。