小语闻言，又眨着眼问：
  “小语也想姐姐，是不是也要哭一下才行？但小语看到姐姐觉得开心，哭不出来。”
  稚童尚未明白思念的沉重，只懂得重逢的欢喜。方玉竹自然不舍得她哭，便伸手揉了揉小语的头，努力挤出一个笑容：
  “公主殿下不用哭，只需要笑，公主殿下笑起来可爱极了。”
  小语脸上的笑容便更灿烂了。
  她喜欢别人夸奖她，更喜欢被姐姐夸奖。
  这天晚上，方玉竹一夜无眠，她侧躺在小语身边，深邃的目光在黯淡的烛光之中，忽明忽暗，始终凝望着小语稚气的脸庞。
  半年未见，小语的五官长开了一些，比半年前更可爱了。
  而且她穿上了华美的宫装，生活富足，又有双亲日夜陪伴，现在的小语，已经足够幸福。
  看到小语如今所过的生活，方玉竹相信，小语的爹娘在天有灵，也会为小语感到高兴。
  第二天一早，天还未亮，宫中的烛火皆燃尽熄灭了，方玉竹小心翼翼地从床铺上起身，未惊动小语，提着鞋袜光着脚，一声不响地出了寝宫。
  她眼睛红彤彤的，又哭过了。
  走出寝宫之后，她坐在宫外的石阶上一边穿鞋袜一边掉着眼泪，她怕极了小语醒来之后找不到她会怨她不辞而别，但她更怕自己受不了离别的气氛到时候做出什么不理智的事情，那她以后就别想再见到小语了。
  方玉竹将鞋袜穿好了，打算离开玉颜宫，回女傅的府上去，然而她已经忘记了昨日入宫时走过的路。
  而且昨天走的是夜路，今日天明，四周景象看起来又与晚间不同，方玉竹便彻底失去方向。
  她在玉颜宫宫门外踌躇，想走，又不敢随便去，忽然有了宫人过来，对她说：
  “陛下唤你去御书房。”
  今日大年初一，臣子们要来宫中拜见，女帝一早就起了，处理好了朝臣之后，便去了御书房。
  方玉竹握紧了拳头，心中有些胆怯，怕林傲雪责怪她擅自从玉颜宫里出来。
  但她又很快调整过来，点头应好，然后跟随宫人朝着御书房去。
  林傲雪坐在案几后边，查看今日晨间送上来的几本奏报，年节时分政务不多，林傲雪也没打算花太多时间在公事上，她想用更多的时间去陪伴妻女，所以等手里的几本折子看完，就会回玉颜宫。
  方才玉颜宫里有人来报说方玉竹从宫里出来，看样子准备走了，她有些失笑，便让人将方玉竹唤了来。
  方玉竹走进御书房，一眼就看到了林傲雪，她快步上前，在林傲雪跟前行礼问安，林傲雪瞅了她一眼，面上并无怒色，反而有两分笑意，温和地望着方玉竹，问道：
  “为何这么早就走？不留下来用个早膳吗？”
  方玉竹内心惶恐，连忙俯身下拜，以头抢地，胆怯地回答：
  “奴婢不敢，奴婢自知身份低微，怎敢留于宫中用膳，陛下仁德，允奴婢年节时分与公主殿下相见，已是天大的恩惠，奴婢不敢得寸进尺，亦恐离别时失态，妄求陛下允准奴婢早早离宫。”
  林傲雪心里一叹，方玉竹毕竟比小语年纪大些，经历的苦楚也更多，比小语更明白尊卑之别，也正是因为她有这样的自知之明，才束缚了她的心。
  方玉竹不明白，除了她自己，没有人真正在意她的出身，等什么时候她真正放下了，过了这道坎，才是她浴火重生，破茧成蝶的时候。
  现在，时机还不成熟。
  林傲雪允了方玉竹的请求，方玉竹再拜，随后便跟着宫人走出皇宫，回到女傅府上去了。
  离开皇宫之后，方玉竹就像是丢了魂似的，整个人变得无精打采。
  一连几日，她在女傅府上做事，都出了差错，虽然北辰泠未曾责怪于她，她自己却愧疚得不行，心里暗下决定要调整状态，不能将自己的情绪带入生活中来，给别人造成困扰。
  方玉竹太懂事，以至于，她过得比别人都累。
  终于，年节过去了，漫长的休沐结束，方玉竹又要回到书舍和武馆去学习，这对她而言是个极好的消息，这样一来，她就能将多余的心思全都转嫁到学习上，完成先生布置的功课，好好习武，没日没夜的联系，一点一点成长起来。
  如此，一年又一年。
  让她意外又觉得感激的是，每一年的除夕，林傲雪都会派人来带她入宫去见小语。
  小孩子成长起来，一天一个样，每一年再见小语，公主殿下都是与头一年完全不同的样子。
  小语变得越来越知书达理，性情柔和欢悦。
  方玉竹心中感慨极了，及至第六年除夕，方玉竹再一次入京，发现公主殿下学识渊博，她年仅十一岁，看过的书甚至比方玉竹在书舍所学还多。
  这一年，宫外发生了一些小事，女帝皇后领着方玉竹和公主殿下一同用餐之时，忽然有禁卫来了急报说东域发生暴动，有山匪打家劫舍，民不聊生。
  林傲雪放下碗筷，眉头紧锁，然后飞快下了懿旨，让东部驻军加强剿匪力度，将东域匪情详细呈递入京。
  禁卫下去之后，林傲雪紧皱的眉头也没有松开，云烟在旁宽慰，让她先用膳。
  方玉竹在旁，看着林傲雪紧锁的眉头，心里忽然萌生出一个大胆的想法。
  隔日，方玉竹离宫之前，头一次主动向林傲雪道：
  “陛下，奴婢有一事相求。”
  林傲雪很是意外，方玉竹这个孩子性情倔强坚韧，内向腼腆，从来不会主动要求什么，这还是她第一次说出有事相求这样的话，林傲雪顿时有了两分好奇，便问：
  “什么事，说来听听。”
  方玉竹喉头一滚，深吸一口气，然后鼓足勇气请求：
  “请陛下允玉竹去东域戍边。”
  林傲雪手里的笔杆一下子捏紧了，眼里透露出震惊之色，但很快，她就收敛了惊讶，转而眉头微蹙，面色变得严肃认真起来，没有立即同意，也没有一下子驳回，而是问道：
  “为何突然想去东域？”
  方玉竹抿了抿唇，回答：
  “奴婢昨日见陛下为东域匪患所困，想为陛下效犬马之劳。”
  林傲雪闻言挑眉，眼神里带着似笑非笑的神光，让人捉摸不透她心里的想法，只听她嗤笑一声，言道：
  “你可是认为你学了六年武，便小有所成，该立功了？”
  方玉竹惊惶，立即辩驳：
  “不是的！奴婢从未这么想。”
  林傲雪不依不饶，又问：
  “那究竟是什么给你底气，让你能说出这样的话来？你可知戍边并非儿戏，稍有不慎就会丢掉性命！”
  方玉竹抬起头，罕见地直视着林傲雪的眼眸，目光坚定：
  “陛下，奴婢在京中武馆待了六年，自觉武艺之道已至瓶颈，想再做提升，必将经历真正的生死，若不见真刀真枪的战场，奴婢就算与武馆同僚每日对练，苦学十年，走出来依旧是不顶用的花架子，而且……”
  她话音顿了顿，深吸一口气后继续说道：
  “而且，这些年，奴婢已渐渐能理解陛下苦心，陛下给奴婢的机会，对奴婢的栽培，恩情浩荡，奴婢无以为报，如今东域出现匪患，奴婢愿往战场，以微薄之力，为陛下分忧。”
  方玉竹抬头看着林傲雪，这么多年来，第一次坦坦荡荡地与林傲雪对视，她恍惚发现，六年已过，林傲雪眼角的细纹比与她初遇之时密了不少。
  岁月在眼前这九五之尊身上留下斑驳的痕迹，并且还会在以后的时间里，不断将更多的压力累积在林傲雪肩头。
  方玉竹心里突然难过，一股无能为力的酸楚让她心情沉重，不由自主地抿紧唇角，眼泪涌上眼眶，濡湿了她的眼角。
  她是真的想替此人分忧，这些年来，虽然只有在除夕的时候她才能进宫见到林傲雪，但林傲雪在她心中的形象永远是初识那时候那样温柔。
  虽然她明白自己身份低微，不配得到那么多的恩惠，但她心里却还是眷念着这样的感情，将这份情谊偷偷藏在心底，私心地将林傲雪视作再造之恩的长辈，由衷地希望自己能为林傲雪做些什么。
  林傲雪凝视着方玉竹的眼睛，被那孩子目光中沉甸甸的孺慕之情感动，她轻声一叹，收回目光垂下视线，取来一个空白的文书，刷刷两笔写了一封举荐信，然后将其交给方玉竹：
  “去吧。”
  孩子总要长大，哪怕方玉竹并不知道自己身上被寄托了怎样的期待，林傲雪也愿意让方玉竹自己做出选择，用她那纤弱的肩膀去担负起自己的未来和命运。
  方玉竹接过林傲雪给她的文书，珍而重之地退了两步，然后俯身跪地，恭恭敬敬地叩首。
  额头与冰凉的地面相触，她仿佛已经看到了血流成河尸骨如山的战场，她不知道自己这一走以后是否还有机会回来，所以，她只能将自己心中喧嚣的感情，付诸于这一跪。
  当方玉竹从皇宫中出来，回到女傅府上，将自己欲去东域戍边的消息转告于北辰泠，北辰泠眼里露出同样的惊讶，她更惊讶的是林傲雪竟然同意了方玉竹的请求。
  方玉竹被蒙在鼓里，但作为与林傲雪十分亲近的友人，北辰泠自是明白林傲雪对方玉竹的期待，东域战事虽然不如往年的北境，但有战争的地方总会有人死去，谁又能保证，方玉竹足够幸运？
  北辰泠看着林傲雪手书的举荐信，心里很是复杂，但林傲雪自登上帝位，便从未做过草率的决定，北辰泠只能选择支持，并在心中默默祝愿，方玉竹能凯旋而归。
  方玉竹又在府上住了几日，打点好行装，随后一人一马，扬鞭启程，一个人踏着清晨的阳光，飞奔着出了京城，一路向东，及至东域边疆。
  这一年，方玉竹年仅十四。
  东域土地辽阔，地广人稀，越往东走，人烟便越稀少，方玉竹背上背着个小小的行囊，一路疾行，白天赶路，晚上就在野外露营，凭借这几年的所学，打个野兔之类的野味解馋自不在话下。
  也有路遇匪徒打家劫舍，人数少的，方玉竹抄起刀枪就去帮忙，留下一路侠义名声。
  终于，一个月之后，方玉竹赶到东域，第一时间去了东域驻军所在的军营，拿着林傲雪给她的举荐信去见了东域的主将，潘于海。
  虽然这几年宁国开放武馆，招收女性学员，但事实上，真正愿意投靠军队，从小开始练武的姑娘家并不多，前往宁国边境戍边的女子更是少之又少。
  潘于海得知方玉竹的来意，很是惊讶，一开始他还以为方玉竹是闹着玩的，直到方玉竹将林傲雪亲笔的举荐信拿在手里，他不得不承认，方玉竹的确是要来参军入伍的。
  他眉头紧皱，一张四方脸孔上神情非常严肃，将手里的举荐信反反复复读了好几遍，这才开口：
  “你要入伍可以，但是，虽然你有陛下亲笔的举荐信，本将也只能允你从最普通的士兵做起，要想晋升，站到更高的位置，你必须和其他士兵一样，积累军功，本将不会苛待于你，也不会对你有所偏私，你可考虑好了？”
  方玉竹知道潘于海的意思，她也不需要潘于海对她徇私，哪怕她日后死在战场上，她也不会责怪任何人，毕竟这是她自己的决定是她自己的选择，以后不管结果如何，都是她应该承担的代价。
  况且，这世上，已经没有挂念她生死的人了。
  小语的年纪毕竟还小，这几年又只得年节之时才能与她见上一面，她无法确定她们之间的感情是否还如初时那般深厚，想来，就算她死在战场上，习惯了她不在身边的小语，即便难过，也不会太久。
  方玉竹心里隐隐失落，却又长长松了一口气。
  如此，她倒也自得，没有牵挂，方能更加洒脱。
  方玉竹如愿加入了东部驻军，从最下层的士兵做起。
  入伍第一天，潘于海将她编排进队伍里，将士们见到一个女孩子加入军队，既意外又新奇，但令方玉竹松了一口气的时，军队与武馆不同，没有那么多的弯弯绕。
  这些军人都是直肠子，想到什么说什么，性子爽直，他们只认实力，不认你的性别，更不认你的出身，只要有能力撑得住场子，就能得到他们的友谊。
  有士兵凑过来与方玉竹玩笑，笑她这个小身板来参军，根本扛不住敌人的刀枪，结果方玉竹二话不说，直接将这士兵揍了一顿，所有人目瞪口呆。
  士兵的战友见小姑娘这般火辣，立时来了兴趣，一边说笑一边凑上来要帮忙，原本围观众人还为小姑娘捏了一把汗，结果片刻之后，旁观之众全都惊掉了下巴。
  两个老兵一起上，居然还是被方玉竹打得趴在地上起都起不来。
  军营里的士兵大都没有经过专门的武术训练，他们依靠在军队里每日操练，上战场杀敌积累经验存活下来，对战斗的感悟大多是依靠直觉。
  方玉竹在武馆待了六年，莫看她年纪小，个头甚至不及一些士兵的胸口，但她出招迅捷，雷厉风行，硬是将前来挑衅的士兵打得鼻青脸肿不能还嘴。
  于是方玉竹在来东域军营的第一天就出了名。
  所有人都知道军营里来了个凶煞的小姑娘，一言不合就揍人，令人惊奇的是，还真没有人能揍得过她。
  这话在军营里传开，听见的人大都付之一笑。
  毕竟对方只是一个十四岁的小姑娘，就算有士兵去找茬，也不会真的下重手，小打小闹而已，至于军中那些有点资历的老兵老将，更是不可能去和小姑娘闹不痛快。
  所以，并没有谁真的将此事当真。
  方玉竹编排入伍之后，每日早早起来跟随军队一起操练，从来没有哪日因为自己的缘故将操练落下。
  一些生了逗弄心思的士兵有心看方玉竹的笑话，认为这个小姑娘细皮嫩肉的，肯定吃不了苦。
  但事实却让他们越来越惊讶，方玉竹不仅坚持下来，而且每天的任务保质保量地完成，比绝大多数的老兵都还认真。
  头一个月，东域没有起匪乱，方玉竹就一直待在军营里，刻苦操练，按时换岗，那小身板守在边疆防线上，竟令人生出一种屹立不倒的错觉。
  东域地广人稀，匪徒打家劫舍，来去无踪，往往军队接到消息，再派人去的时候，已经人去楼空，每回都抓不住人。
  所以东域的匪患一直是林傲雪令林傲雪十分忧心，但她如今身为一国之君，已不能像以前一样常年待在边疆，只能放手将这些战事扔给信得过的兵将。
  但匪患一直不除，东域便始终不得安宁。
  及至四月，山匪又有了新的动作，军营里接到消息，有一波约百人之数的山匪出现在附近的村落。
  潘于海第一时间下令，派遣一个千户做领队，领着手底下的兵马去劫道，并下了死命令，这一回，务必要将这披山匪擒下。
  千户立即执行军令，带人去执行任务，恰巧方玉竹便在这支千人队伍里。
  方玉竹第一次出任务，心情十分微妙，她跟在队伍里，同行的士兵笑问：
  “小矮个儿可莫要跟丢了！”
  方玉竹横了他一眼，脚下又加快了步子，同时哼道：
  “你可不见得能跑得比我快！”
  士兵闻言一笑，他也不是真的嘲笑方玉竹个子矮，只是因着军营里难得有个女孩儿，所有人都感到惊奇且欢喜。
  平日里闲着没事儿，只要没涉及任务，他们就忍不住就想逗她两句，就算挨了揍，也是自找的，没有谁真往心里去。
  他不答话了，方玉竹也懒得挑衅，便跟在队伍里认真行军。
  发现山匪踪迹的村落这一次距离军营很近，对此潘于海震怒极了，这批山匪越来越嚣张，简直一点都不将军队放在眼里，不只是潘于海心里憋着一股劲，这些士兵也是。
  这一回逮着机会，他们铆足了劲儿，务必要漂亮地完成这个任务。
  千户在前催促，队伍越走越快，不多时，便来到遭了匪患的村庄，有村民指路，山匪刚走不久，千户下令追击，又往前行了两三里，那拨山匪终于显露了踪迹。
  作者有话要说： 哟嚯！今天也是洪荒之力爆发的一天！时隔多日再次送上完整万字章嘿嘿，鼓掌！
  完结倒计时开始！明后各一章，就结文啦！
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